薛蟠给林黛玉送信，他自己也收到了林如海的最新来信。

与给林黛玉的信中，只有些日常琐事不同，林如海给薛蟠的信中，更多的是谈论公务。

在几个月的信件往来过程中，薛蟠帮林如海把对两淮盐政的改革，制定得更加详尽，并与日前付诸实施，取得了令人满意的效果。

林如海这次对两淮盐政的改革，主要是在扬州八大盐商之外，增加了更多中小盐商，来承销盐引。

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之前，两淮都转运盐使司衙门发放的盐引，基本上全由扬州八大盐商包揽，如此虽然为盐运使司减少了许多麻烦，但也让两淮盐政，困与大盐商之手。

每年，八大盐商从两淮盐运使司缴银买到的盐引数量，只有七八十万担，占了全国盐引的四分之一强，但是从八大盐商手中，销售出去的食盐，却被盐引数量多了不止一倍，多出来的，就是私盐。

私盐不需缴税，盐商售卖虽然冒着很大风险，但是为了攥取更多利益，自然不想放弃这条财路。

林如海现在改革盐政，在八大盐商之外，引入众多中小盐商，盐引发放的数量，初步定为一百万担，但是有余盐商购买踊跃，最终卖出去的盐引，多达一百五十万担。

此举虽然冒着滥发盐引的风险，但是根据林如海几个月的明察暗访，两淮盐运使司掌管的三十多处盐场，每年产出的食盐数量，足够如数兑换这么多的盐引。

只是把之前的私盐，也纳入到了官盐的行列。

在此之前，中小盐商都是从八大盐商手中买盐，盐引在八大盐商手中多过一道手，就让他们从中赚取巨额利益，令扬州八大盐商一个个都富可敌国。

现在，中小盐商也能直接从盐运使司衙门直接缴银买入盐引，省略了八大盐商中间那道手，买盐的成本，反倒比之前低了一些。

盐运使司衙门多卖盐引，收取的盐税，自然要比之前高。

利益受损的，只有八大盐商。

林如海的改革策略，虽然没有彻底断掉八大盐商的根基，但也是从他们身上割肉，他们自然不会善罢甘休。

薛蟠在之前的信件中，就屡次提醒林如海，要注意自己的人身安全，防备八大盐商狗急跳墙、铤而走险，直接对他动手。

林如海却对此不太在意，认为八大盐商就算再胆大包天，也不敢对他这样的朝廷大员直接动手！

薛蟠却不相信八大盐商的操守，实在放心不下，年后安排薛蝌回男方的时候，让他的仆从护卫吴洋，带着法兰西枪匠罗夫，和工部军械局大匠一起彷制出来的燧发短枪，一起跟着南下扬州，贴身保护林如海。

林如海之后的来信中，还对薛蟠的安排略有微词，不过终究是薛蟠的好意，林如海还是让吴洋跟在了身边。

实际上，在去年薛蟠进京途中，路过扬州，拜见林如海的时候，就曾暗示过林如海，日常要注意饮食，不要被人所趁，在饮食中捣鬼。

林如海对这一点，其实也早有怀疑，他上任扬州巡盐御史短短一两年间，先是幼子早夭，接着爱妻早逝，唯一的女儿林黛玉也身体一直不好，要说毫无缘由，谁都不会相信。

林如海在那之后，就对自己的饮食颇为注意，把后衙厨房里的人手换了一遍，甚至让管事给他另辟了一个小灶。

经过这样一番调整，林如海这几个月来，感觉自己的精力，要比之前充沛了不少，可见调整确实有效果。

林如海的最新来信中，详细说了日前进行的，本年度盐引发售的情况，两淮盐运使司衙门卖出了一百五十万担盐引，一担盐引的税银是一两银子，今年两淮盐运使司衙门收缴的盐税，就是一百五十万两！

比去年的八十多万两，足足多了将近一倍！

这可是一项大政绩，指定能让林如海今年的履历得到一个“上佳”的评价。

正在进行的京察，薛蟠因为任职的两个衙门，崇文门税关衙门每个月的税银，从之前的七八千两，增长到了两万两；新设的煤务提举司，更是每个月能上缴四万两的税银。

功绩卓着！

虽然崇文门税关衙门的政绩，提举韩涛要分润大半，但是谁都知道，事情其实是薛蟠做的。

而煤务提举司的功绩，就是薛蟠这个首任提举的了。

所以，韩涛和薛蟠，乃至薛蟠在工部的顶头上司贾政，在此次京察中，都早早预定了一个“上佳”的评价，官职无忧，官阶甚至有往上提一提的可能。

林如海现在在两淮盐运使司衙门任上，已经干了三年，按理说到了转迁的时候。

两淮盐运使司衙门，品级是从三品，林如海如果要是转迁的，至少也能官升一级，成为正三品的朝廷大员。

而正三品，在朝中就是六部侍郎，或者都察院左右副都御史，另外，位列九卿的大理寺卿、太常寺卿，也都是正三品的官职。

在地方上，正三品则都是布政使司、按察使司的主官，或者是一省巡抚、总督这样的重臣了。

在给薛蟠来信的同时，林如海也向内阁进了正式奏章，把他对两淮盐政的改革、取得的效果，禀报给帝国的最高管理层。

永昭帝、内阁首辅王汝霖、内阁次辅石淼文，以及其他阁臣，收到林如海的奏章，心情都非常愉悦。

现在，刘汉帝国朝局最大的困扰，就体现在财政不足上。

刘汉帝国自立国以来，就内忧外患不断。

在外，东北有退守祖地的满清，北方有一直是中原掣肘之患的蒙古，西边高原上，吐蕃人也不安生，南方的安南，也渐有不训之意，东南沿海，也时常遭遇倭寇海盗的侵袭。

在内，西南土司时叛时顺，北方持续大旱，黄河一年数决，在河南、河北、山东、安徽、江苏等地形成了大片的黄泛区，百里无人烟，原本应该是农税重要贡献的地界，却每年都需要朝廷赈济。

幸好还有江南数省的赋税，能让偌大一个帝国，勉强支撑下来，虽然每年都会落下财政赤字，但经过君臣多方筹措，还是能维持下来。

但是，所有人都知道，这样的情况断不可持久，不知道什么时候，就突发一次黑天鹅事件，导致朝廷财政破产，那个时候，国将不国。

于是，就更显出薛蟠对崇文门税关衙门和煤务提举司的革新，以及林如海对两淮盐政改革的重要性了。

他们二人，一年能为朝廷，增加一两百万两的收入。

这一两百万两，与全年赋税总量四五千万两相比，似乎不算多，但因为是凭空生出来的，却能顶大用。

至少，靠着崇文门税关衙门和煤务提举司的贡献，户部就过了一个好年。

现在，两淮盐运使司衙门的一百五十万两盐税，已经输送上路，不日将运抵京城，对要到六月，才能收取夏赋的朝廷来说，这可是一笔救命的银子。

薛蟠收到林如海来信的时候，心中却突然生出一股不安的感觉，似乎近期将有大事发生，却又不知道会是什么事。

如此惴惴难安的，过了一个月，时间已经来到永昭四年的四月，地处北地的京城，已经进入盛春时节，百花怒放，万物复苏，南雁北返，人也跟着精神了不少。

薛蟠这些时日，日常在两个衙门摸鱼，把薛家商号的生意，进行了一定程度的收缩，蜂窝煤产业，化整为零，下放给诸多小商家；玻璃产业，引入更多的合作者，薛家商号只管生产，不再负责具体销售。

另外，组织从两个产业中精简下来的人手，投入到拓荒扩产之中，在京城周边，或买或租，置办了许多荒地、坡地、河滩、山谷等贫瘠土地，大力推广红薯、玉米等外来高产粮食作物的种植。

甚至找到专门负责皇家庄园管理的上林苑监，与他们合作，进行红薯、玉米，以及小麦、水稻、大豆等作物的品种改良。

红薯、玉米这类亩产高的可食用作物，早在前明，就从海外传入，官服也一直在大力推广此类作物，在东南沿海的丘陵地带，已经取得了不错的效果。

但是在广大的内陆，北方各地，选择种植红薯、玉米的农民，依然是少数，而且还没有把这类外来作物，当成正经的粮食。

对这个时代的百姓而言，活着，比什么都重要。

只要让他们见识到红薯、玉米的产量，并且为产出的红薯、玉米，找好销路，能抵赋税，他们会自觉主动地选择种植的。

薛蟠此举，正是要给广大北地百姓打个样儿。

这一天，薛蟠去京城北郊的一块红薯地，查看了一番春地红薯的生长情况，还没从北边的安定门进城，就从城门口的税丁处得知，府中的孙总管有急事找他。

薛蟠连忙快马加鞭，赶回到城东薛府，孙总管果然焦急万分地等着他了。

不等薛蟠发问何事，孙总管便急匆匆把薛蟠迎进府内，带他来到前院西厢。

前院是府中下人的住处，西厢住着的是薛蟠的两名贴身小厮招财、进宝，和两位仆从侍卫任宁和吴洋。

吴洋此前跟着薛蝌南下，被派去贴身保护林如海。

薛蟠进到前院西厢房，却看到吴洋出现在这里，大吃一惊，连忙问道，“你怎么回来了？几时进的京？所为何事？”

吴洋起身拱手禀报道，“东家，小人五天前从扬州出发，一路上快马加鞭，在各处驿站换马不换人，日夜兼程，今日己正上午十点时分终于赶到京城。”

扬州到京城两千多里路，吴洋只用了五天便赶了回来，一路之上，几乎没有休息的时间，虽然已经在府上休息了两三个时辰，洗了澡吃了饭，还小睡了一会儿，但是依然精神萎靡。

薛蟠来不及安慰他的辛劳，急声问道，“你这么急切返京，可是扬州发生了什么事？”

“正是。”吴洋回禀道，“六日钱，小人虽林大人出城，去盐场巡视，途中遭遇歹人刺杀，幸好小人得东家嘱咐，随身带着足够的短统，察觉不妥之后，连发数枪，当场射杀两人，射伤三人，剩下几名歹人见状，畏惧不敢上前，又被小人换弹射击，悉数逃窜了。

“歹人带有弓弩，箭失上还沁有剧毒，小人和林大人所骑马匹，都中箭倒毙，身边的衙门差役，也被射杀数人，林大人的胳膊也被一只弩箭擦伤，万幸救治及时，性命无碍。

“小人护着林大人回城返回盐运使司衙门之后，林大人立即命人封闭了衙门，并派人向扬州知府通报了情况，扬州卫所立即派兵把林大人保护了起来，小人也把所带短统，分给林府可靠的下人，让他们贴身保护好林大人，便按照林大人吩咐，即刻返京把此事告于东家。”

薛蟠闻言，眉头紧锁，再三确认道，“林姑丈中了毒箭，当着性命无碍？”

吴洋回禀道，“小人在林大人中箭之后，便立即按照东家吩咐，对伤口进行了紧急处理，又在伤口上部用布带扎紧，按照东家所说，减缓了毒素随着血液的流动，回城之后请医生对林大人进行救治，医生称赞了小人的处理，说若是没有那样的处置，林大人怕是支撑不住。

“经过医生紧急处理，林大人的神志已经恢复，在小人离开进京的时候，已经能够喝些米粥了，医生说已无大碍，只需要调养些时日，拔除余毒，就能康复了。”

薛蟠却仍不放心，立即命孙总管为他收拾行装，他要立即南下，亲自去扬州探查情况。

临行之前，薛蟠先给戴权写了一封密信，向他通禀了林如海的情况，之所以没有直接向永昭帝禀报，是因为此事毕竟只是吴洋带来的私信，具体情况不明，薛蟠不好妄言。

刘汉帝国朝廷机构设置，全面承袭前明，自然也设有锦衣卫这样直接向皇帝负责的监察机构，虽然名字不叫“锦衣卫”，但是做的却是一样的事情，这里为了方便大家理解，便以锦衣卫相称。

想来永昭帝也能很快通过锦衣卫的渠道，获知林如海遇刺的消息。

薛蟠在京中身有官职，本来无令是不可私自离京的，不过因为煤务提举司的业务范围，涵盖了全国的煤矿，倒是给了薛蟠离京的借口——巡查各地煤矿。