其实，锦衣卫官面上的消息，在薛蟠离京南下后的第二天，就传递到了京城，速度并不算慢。

毕竟，锦衣卫扬州卫所在禀报此事之前，要先对事情进行一番调查，有个初步结果之后，才好禀报，不然如果只是传递过来一个“林如海遇刺”的消息，会显得更不专业。

郑昀虽然已经从永昭帝这里领到圣命，要南下扬州亲自调查此事，但是他可不能像薛蟠那样，把衙门的事情扔下不管，说走就走了。

郑昀离京南下之前，先用了两天的时间，把锦衣卫近日的重大事项，都交待清楚，才启程动身。

一路之上，也不会像薛蟠那样日夜兼程、快马加鞭，不顾其他，只闷头赶路，所以在路上用得时间比薛蟠要久很多，足足花了十天时间，才赶到扬州。

这个时候，薛蟠抵达扬州已经七八天了，从金陵请来的名医会诊都结束了，林如海的病情也得到了控制，性命被从鬼门关外拉了回来。

这几天的时间，薛蟠除了广邀名医来给林如海会诊，也从金陵调来了一些可靠的人手，对林如海遇刺事件，进行了摸底调查。

其实，这件事情的原委，是秃子头上的虱子——明摆着的，幕后真凶超不出扬州八大盐商的范围，最大的可能，是八大盐商全都参与了此事。

林如海遇刺之后，就一直深居扬州盐运使司衙门后宅，外边有扬州知府派来的兵士衙役守卫，外人根本摸不清林如海的具体情况。

扬州知府也派出人手，对此事进行了调查，找到了那几位被吴洋用燧发短枪击伤的刺客，但是被捉拿的刺客，本就伤势严重、性命垂危，被关进扬州府衙牢房之后，没等到被审讯，就一个个死在牢里了。

扬州知府也搞不清楚，这几个刺客是真的伤重而亡，还是被人从中做了手脚。

偌大的扬州府地界，早就被八大盐商渗透得彻彻底底了，就连扬州知府自己，也吃过八大盐商的饮宴，收过他们的赠礼。

虽然在林如海遇刺之后，扬州知府有鉴于朝廷威严被肆意践踏，也怕为此事承担责任，下了死命令，要彻查此事，但是总不能由他自己亲自上阵调查，而下面做事的人，谁是八大盐商的人，他都分辨不清，所以调查推进十分缓慢，就在所难免了。

薛蟠亲自来到扬州，肯定不会对此事善罢甘休，但是因为名不正言不顺，所以一时之间，也没想好怎么处理此事。

从郑昀的手里接到永昭帝的旨意，身上多了钦差的身份之后，事情就豁然开朗了。

郑昀此来，本来还想着，怎么调查此事，要动用多少人手，耗费多少精力时间，才能查清原委。

尽管他也能猜到，此事的幕后黑手，左右逃不过在林如海改革两淮盐政中利益受损八大盐商范围，但是要拿到真凭实据，却不是一件容易的事情。

八大盐商既然敢做出公认刺杀朝廷重臣的事情，肯定会在事前事后，处理好所有首尾，置身事外，确保不被牵扯到。

扬州又是八大盐商的大本营，他们从前明开始，在此经营了数百年，早就根深蒂固，盘根错节，牵一发而动全身了。

刘汉帝国的锦衣卫，虽然做的是和前明锦衣卫相同的事情，但是却没有前明锦衣卫那样的权势，在没有真凭实据的情况下，倒不好对表面上乐善好施、人脉深厚的八大盐商直接动手。

薛蟠却不像郑昀这样瞻前顾后，在他看来，八大盐商的罪证把柄，根本不用调查，都是明摆着的。

薛蟠接过钦差任命之后，第一道命令，便是调动扬州周围州府的驻军，跨府来扬州公干。

之所以没有动员扬州本地的卫所兵卒，是薛蟠不放心，不清楚八大盐商对本地卫所的侵蚀程度，唯恐扬州卫所的兵卒，得到对八大盐商动手的命令，突然哗变，闹出乱子。

等附近州县的四五千大军，被调度到扬州城外的时候，薛蟠也命人把八大盐商的当家人，都请到了盐运使司衙门里。

八大盐商其实早就等着被召唤到盐运使司衙门了，只是在他们原本的计划中，林如海会在刺杀行动中当场身死，他们前一次来盐运使司衙门，是对林如海进行吊唁，后一次来盐运使司衙门，则是拜见新任巡盐御史。

结果，万万没想到，林如海的身边，竟然有一位能发连统的吴洋，用的火统还是燧发，以一人之力，面对八名手持弩箭的刺客，还能当场射杀两人，射伤三人，剩下的三名刺客，虽然没有受伤，但已经被吴洋的火统连发吓破了胆，见吴洋能够在转瞬间重新装弹击发，枪枪致命，立即四散逃命去了。

林如海虽然中了一击毒箭，但却没有命丧当场，被救回盐运使司衙门之后，被扬州府派人团团保护住，生死难明。

八大盐商虽然胆大妄为，但也不敢派人强攻盐运使司衙门。

刺杀朝廷重臣，虽然形同谋逆，但是八大盐商自认为首尾料理得干净，此事牵扯不到他们身上。

而派人强攻盐运使司衙门，就是实实在在的谋逆行为了，需要动用的人手，也要远远多于刺杀，人一多，就难保密，暴露出他们幕后黑手的可能性大增。

就算他们再胆大包天，也做不出这样的事情。

所以，这次被召进盐运使司衙门，八大盐商难免心中惴惴不安，因为此事已经超出了他们的掌控。

八大盐商在盐运使司衙门的侧厅坐下，坐了半天冷板凳，一直不见正主儿出来，连杯茶水也没有。

不过，八大盐商都是久经商海浮沉的老成之人，些许试探，并不能令他们动容，一个个正襟危坐，表现得十分镇定。

已经能够起身下床的林如海，和薛蟠一起，在屏风后面，陪着八大盐商枯坐了半天，不过林如海和薛蟠手边，都有一杯热茶。

八大盐商甚至能够听到屏风后面有人喝茶的动静。

一杯茶喝完，见八大盐商依然不为所动，林如海对薛蟠笑了一下，薛蟠这才起身，绕过屏风，来到前面。

八大盐商听到脚步声，都扭头看来，见出来的不是林如海，而是一位面相稚嫩的少年，不由地挑眉眯眼，脸上神情莫名。

薛蟠此时，身上并没有穿着官服，而是只着常服，还是请外边的裁缝临时赶制的，因为薛蟠南下匆忙，并没有带什么随身衣物。

八大盐商当代主事人中，年纪最大的白家家主，已经年逾七旬，年纪最小的周家家主，也有四十许的年纪了，都比薛蟠大了几十岁。

面对意外出现的薛蟠，八大盐商都在心中暗暗猜测，来者何人。

薛蟠也没有主动介绍自己，径自在主位上坐下，嘴角泛起一丝冷笑，开口说道，“劳诸位在此久等了，不过让你们等些时候，也是为你们好。”

八大盐商相互之间交换了一下眼神，由年纪最小的周家家主开口说道，“不知......阁下此言何意？”

薛蟠说道，“我特意给你俩留出这些时间，是让你们事先考虑清楚，想必诸位也都知道，本官召你们来此的用意，等下我问话的时候，希望你们能三思而言，言之有物，不要给本官说那些空话套话，浪费彼此的时间。”

周家家主听薛蟠自称“本官”，开口问道，“不知上官官居何位？巡盐御史林大人何在？怎么上官召见我等？”

薛蟠翻了翻眼皮，瞟了周家家主一眼，脸上似笑非笑道，“林大人病体未愈，尚不能理事，本官乃是陛下亲任的钦差，专事处理林大人遇刺事件的，对了，本官姓薛名蟠，祖籍金陵。”

周家家主闻言，试探问道，“薛大人，可是金陵薛家出身？”

薛蟠说道，“正是。”

八大盐商闻言，又相互交换了一下眼神。

薛家在金陵护官符中，有“丰年好大雪薛，珍珠如土金如铁”之称，但要论豪富程度，和八大盐商，依然无法相提并论。

尤其是近几年，薛家前任家主早亡，只留下孤儿寡母，依靠着与王家联姻，才能勉强维持家业，家势已经衰落了。

薛家年前阖家进京之事，八大盐商也有耳闻，对薛家和林如海林家的渊源，也有了解，却没想到，薛蟠竟然在一年之间，就由商转官，现在还被委任为钦差，来扬州处置林如海遇刺事件。

在八大盐商看来，薛蟠自然是靠着金陵贾家、王家，才得以跻身官场的，年纪轻轻，能有多大本事，要来调查林如海遇刺事件？

八大盐商得知了薛蟠的身份，心中不由松了一口气，认为他这个小年轻，轻易就会被他们拿捏住。

周家家主开口的言语，都比之前轻松了几分，脸上也露出了一丝似有若无的笑意，说道，“薛大人召我等前来，不知所为何事？”

薛蟠突然沉下脸色，冷声说道，“本官方才已经说了，咱们之间，此次谈话，要彼此坦诚，不要尽说废话，浪费彼此时间，你是没有带耳朵，还是听不懂人话？”

周家家主被薛蟠突然变脸，搞得措手不及，舌头一时打结，不知该怎么回答。

八大盐商现任当家人的带头老大白家家主见状，开口说道，“薛大人勿怪，只是我等实在不知，大人召我等前来，所为何事呀。”

薛蟠冷眼看向白家家主，看得年老成精的白家家主，浑身不自在，脸颊不由自主地抽动了几下。

周家家主这才缓过劲儿来，开口说道，“小人知道，薛大人此次召我等前来，是为了林大人遇刺之事，不过此事与我等无关，知府杨大人此前已经派人调查过了。”

薛蟠冷笑道，“你说这话，自己信么？”

周家家主张了张嘴，语气也澹定下来，说道，“大人有何吩咐，还请直言，不须这般逞言辞之利。”

薛蟠冷笑道，“林大人身为巡盐御史，位高权重，劳苦功高，竟然在光天化日之下，遭歹人刺杀，陛下得知此事，大为光火，命本官彻查此事。

“当时的八名刺客，两个被林大人护卫当场射杀，三位被射伤，后被扬州府捉拿，下狱不久便都不治身亡，还有三位刺客，遁入江湖，不知踪影。

“朝廷没有人证，在尔等看来，似乎就拿此事毫无办法了是吧，扬州知府是没有办法，不等于本官没有办法。

“本官调查本桉，不需要人证物证，只需要自由心证，林大人遇刺，谁能在此事中受益，谁就是幕后黑手，逃走的那三位刺客，不过是幕后之人手中的刀，逃了也就逃了，无关紧要，此事的关键是把幕后黑手找出来。

“诸位，我想问一问，你们认为，谁在林大人遇刺事件中，受益最大？我指的是假如刺杀成功，林大人命丧当场之后。”

周家家主目光游移道，“这个......小人哪里知道。”

薛蟠冷笑道，“那咱们先说一说林大人因何遇刺，在本官看来，此事缘由，乃是林大人对两淮盐政的改革，今年的盐引发放数量，比往年足足多了一倍，原本由你们八家包揽的盐引，现在被众多中小盐商分走了大半。

“以往两淮发放盐引的数量，只有七八十万担，是因为尔等禀报，盐场只能生产这么多盐；今年发放了一百五十万担盐引，缴税购买的盐商却不担心盐场产量不足，无法兑换，由此可知两淮盐场的真实产量。

“那么，以往官发盐引之外的盐，都哪里去了？总不能是一夜之间，产量就从七八十万担，上升到一百五十万担了吧！

“尔等作为承销两淮盐业的大盐商，有何言辞，可解本官此惑？”

周家家主期期艾艾道，“这个......小人之前只是照章纳税购买盐引，再凭盐引从盐户那里购盐，到各处售卖，对大人所言产量虚实之事，实在不知。”

薛蟠冷笑道，“那你可敢以祖宗的名义发誓，说你家赚的银子里，没有一两是贩卖私盐得来的？”

周家家主脸色陡变，作色道，“大人此言何意？”

薛蟠冷笑道，“本官的意思很清楚，之前两淮盐场所产的盐，在官买盐引之外的产量，都被尔等以私盐贩卖，从中渔利了吧！”