贾瑞不敢在薛蟠面前炸刺，只能目送他护着王熙凤离开，看着王熙凤的背影咽了几口口水。

薛蟠、王熙凤二人来到会芳园天香楼外，看到两个年轻女子，正说笑着从楼上下来。

那二人看到王熙凤，忙敛容见礼道，“琏二奶奶。”

看着薛蟠，不知该怎么称呼。

王熙凤便向她们介绍薛蟠，“这是薛家大爷。”

那二人又向薛蟠见礼道，“薛大爷好。”

薛蟠不认识她们是谁，不好妄言，笑着点了点头，算是回礼。

那二人便告罪告退。

王熙凤见薛蟠的目送追随着她们而去，笑着说道，“妹妹不认识她们姐妹两个？”

薛蟠收回目光，笑着说道，“小弟来西府不多，哪里能认得他府上的每个人。”

王熙凤笑道，“她们姐妹两个，却不是西府里的，而是大嫂子的娘家人，是尤氏的继母尤老娘带来的两个女儿，我们都叫她们二姐、三姐。”

王熙凤这么一说，薛蟠才知道，原来她们二人，就是尤二姐、尤三姐，果然闻名不如见面，生得都是好样貌。

王熙凤笑道，“怎么？弟弟看上她们姐妹俩了？要不要姐姐去和大嫂子说说，讨过来给弟弟做个侧室？”

薛蟠连忙摆手说道，“不敢不敢！小弟不敢有此妄念。”

王熙凤嗤笑道，“弟弟也和你二哥一样，有色心没色胆，将来也是被云妹妹拿捏的主儿。”

薛蟠笑道，“爱美之心人皆有之，但也总不能把所有美人儿都拢到家里吧，小弟可没有那么多的闲工夫。”

王熙凤说道，“好了，不和你磨牙了，太太和姨妈她们该找我了，我先上去了，弟弟也去找你二哥她们去吧。”

薛蟠便拱手与王熙凤作别，看她款步提着裙摆拾级上楼，才往贾珍、贾琏那边去。

陪着贾珍等人浑闹了一回，薛蟠当晚便没有回城东，而是在梨香院住了一晚。

第二日宁国府还有一场热闹，薛蟠却没有再过去，而是出城到西山，巡视了一番煤矿、工业基地。

巡视回来，刚走到广安门，想要去堆场查看一番，却看到贾芸等在堆场大门口，一看到薛蟠，便忙迎上来禀报道，“蟠大叔让人好等，快点进城去，陛下宣你进宫呢。”

薛蟠闻言，便急忙掉转马首，从广安门进城。

在广安门处，又得到马腾催促，薛蟠快马加鞭，走正阳门进到内城，到天@安门外下马，跟着内侍进入皇城，一路快步疾行，往御书房去。

来到御书房外，看到戴权正等在门外，薛蟠上前见了一礼，低声问道，“陛下召我进宫，所为何事。”

戴权低声回了一句，“今日河道总督张大人回京，奏报治河之事，其间提到你，陛下便召你进宫奏对。”

薛蟠听是此事，心中安定下来。

原来，河道总督张鹏翮，得到借用人力，让黄河改道回北宋故道的建议，用了一个多月的时间，亲自巡视了黄河北宋故道的情况，愈发确定此策可行，才进了一封奏章。

治理黄河，对每一个大一统王朝，都是一件十分重要的事情。

刘汉帝国承袭前明，设置的河道总督，官阶是正二品，与六部尚书齐平，可见对治河之事的重视程度。

张鹏翮在河道总督任上，已经做了七八年，虽然并未彻底消除黄河水患，但也运用了多种治河新策，取得了一定的治河成效，配得上“劳苦功高”四字。

由他进奏的治河新法，由不得永昭帝不重视。

收到张鹏翮的奏折之后，永昭帝便与内阁诸臣，连续举行了多场座谈，却一直讨论不出一个结果。

张鹏翮的奏折中，虽然把治河新策的利弊，尽可能地讲述浅显易懂，但是一封奏折的内容毕竟有限，永昭帝和内阁诸臣，无法从中准确把握新策的方方面面，不好贸然做决定。

治理黄河非同小可，任何一个决定，关系到的都是黄河下游的数省百姓，怎么谨慎都不为过。

最终，还是决定把张鹏翮召进京来，亲自面奏。

如此一来，薛蟠在六月份，进京途中，途径淮安，拜见张鹏翮的时候，提出的建议，才拖到九月中旬，仍尚未获得朝廷认可。

这本就是封建时代的办事效率，薛蟠对此已经习惯了。

今日张鹏翮刚一进京，便被永昭帝宣入宫中，与朝中一众重臣，一起举行闭门会议，探讨治河新策的可行性。

张鹏翮在进过奏折之后，并没有干等着，而是继续考察，这个时候，对薛蟠提出的治河新策，已经成竹在胸。

在闭门会议上，用大量详实的数据，征服了永昭帝和诸臣，把治河新策推到了获准的边缘。

仅剩的困难，就是治河费用从哪里来。

今年，北方各省依然灾害不绝、旱涝不定，江南各省虽然又是一个丰收年景，但是收上来的赋税，并不比前几年多多少。

只是因为薛蟠在扬州，抄没了八大盐商的家产，光是现银，就抄了两三千万两，还有价值四五千万两的田产，正在陆续售卖，所得银钱也会陆续收入国库。

多了这一笔意外之财，朝廷今年的日子，才好过了一些，可以把之前落下的亏空，弥补上一些。

不过，多出来的意外之财，如今已经被瓜分殆尽。

而张鹏翮在治河新策中，估算出的工程总费用，至少也需要三千万两银子！

往年，朝廷在黄河治理上，一直采取的是小修小补，哪里决堤修哪里的策略，每年的治河费用，基本上控制在一百万两左右。

只有在水患实在严重的情况下，才会追加费用，但是最多的一年，也超不过两百万两。

张鹏翮提出的治河新策中，预估的工程工期，是十年，也就是说，每年至少需要花费三百万两。

这笔银子从哪里腾挪支取，现在成了决定治河新策能否获准的关键。

内阁次辅、户部尚书石淼文，咬死了一点，“户部每年用在治河上的费用，最多只有两百万两，其中一百万两，要用来修缮现有河道堤岸，能用于治河新策上的，只有一百万两。”

如此一来，治河新策若要实施，就有两百万两银子的资金缺口。

张鹏翮想到薛蟠当初的承诺，便把他提了出来，说道，“治河新策的首倡者，其实是薛蟠，他还曾有言，有办法解决治河新策的资金，陛下不如召他前来，详问根底。”

这就是薛蟠被突然宣召进宫的原因了。

只是不凑巧的是，今日薛蟠不在城内，而是出城巡视去了，才耽搁到现在，才进宫复旨。

戴权先在门外扬声奏报道，“陛下，薛大人奉旨进宫，已经在门外候旨。”

御书房内传出永昭帝的声音，“宣！”

戴权为薛蟠推开门，薛蟠迈步进去，向永昭帝、内阁诸臣，以及张鹏翮躬身施礼道，“微臣拜见陛下，拜见诸位大人，让陛下与诸位大人久等了，是微臣之罪。”

永昭帝说道，“爱卿是在料理公事，何罪之有？”

张鹏翮说道，“薛大人，陛下这次召见，为的是你曾向本官建议的治河新策之事。”

永昭帝说道，“没想到薛爱卿你也懂治河之事，你首倡的这个治河新策，若是功成，不仅能让安徽、江苏两省，今后再不受黄河之患；就连河南、河北、山东等地，也能改变如今黄河每年必决的局面，实乃功在当代利在千秋的伟业！

“如今，朕与内阁众臣，都认可了此策，唯一可虑的，就是治河费用，现在每年都有两百万两的缺口，张爱卿言说，薛爱卿你有办法解决此事？”

薛蟠拱手回道，“微臣确实有办法，筹措到治河所费。”

永昭帝讶然道，“这可是一年两百万两，不是小数目，不知是什么办法，快如实道来。”

薛蟠回道，“黄河北宋故道，入海口在渤海沿岸，那里正是长芦盐场所在，微臣斗胆，请陛下把长芦盐场管理事宜，交与微臣，微臣担保，只凭盐场获利，足以支应治河所需。”

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永昭帝皱眉说道，“长芦盐场如今每年所收盐税，不过十数万两，怎么可能弥补上治河新策的资金缺口？”

陪坐在一旁的忠顺王，突然插话说道，“若是把薛大人家里的玻璃产业贡献出来，倒是能补足缺口，还绰绰有余呢。”

忠顺王前番因为牵涉到“西山煤矿惨桉”之中，不仅投到西山煤矿上的钱财被悉数查抄没收，还被降罪，剥夺宗人府宗令之职，又被禁足了几个月，这还是在把王府长史丁姜斌推出去顶了大半罪责的情况下，受到的处罚。

不过，此事过后，忠顺王便有官复原职，重新担任宗人府宗令，从而获得参加这次闭门会议的资格。

却记吃不记打，这个时候突施冷箭，刺了薛蟠一下。

薛家商号的玻璃产业，日进斗金，虽然把宁荣二府、王家、史家、冯家、卫家等都拉过来分润利益，但是眼红之人，依然大有人在。

忠顺王就是其中之一。

忠顺王本就与宁荣二府不对付，现在又因为西山煤矿之事，和薛家也撕破了脸皮，自然要想方设法，给薛蟠上眼药使绊子。

永昭帝自然也知道垄断玻璃生产的薛家商号，获利丰厚，但却没有把玻璃产业收归国有的打算。

朝廷虽然缺钱，但也没有缺到盘剥臣民的地步。

八大盐商之所以被抄家，主要还是因为枉顾王法，悍然刺杀朝廷重臣，触及到朝廷底线，咎由自取。

薛家商号，却是照章纳税、主动缴税的商界榜样。

忠顺王也就只能这样讽刺一下，别的也做不了。

薛蟠抬眼瞥了忠顺王一下，没有接他的话茬。

还是永昭帝来给他这个不省心的皇弟收场，说道，“薛爱卿，朕把长芦盐场事务交付与你，你可敢立军令状，保证治河新策用度无缺么？”

薛蟠拱手说道，“微臣敢立这个军令状。”

永昭帝对在座的重臣说道，“诸卿以为如何？”

首辅王汝霖率先表态道，“既然薛大人能为治河新策运筹到足够资金，不需要朝廷在既有赋税中调拨，那么此事就没有其他障碍了。”

次辅石淼文也点头说道，“户部会把每年两百万两的治河费用，如数拨付，剩下的资金缺口，既然薛大人能够弥补上，那么此事可以实行。”

其他列席的官员，也都一一认可了治河新策，于是此事便定了下来。

治河新策，自然是由河道总督张鹏翮抓总，同时朝廷也会下令，让黄河北宋故道涉及到的州府，着力配合。

河道总督虽然名义是只是负责黄河、大运河、淮河、海河等北方河道的治理事务，但是实际上的权力却非常大，对河道涉及到的地方，都有管辖权，并且还有专属的修河厢兵部队，一旦动员起来，治下的劳工，能有数十万人。

治河新策，涉及到河南、河北、山东三省的数十个州县。

现在的黄河，是从河南行省的兰考县境内，转向南下，途径徐州、淮安等地，汇入黄海。

治河新策，则是要从开封府河段开始，开辟一条新河道，连接北宋时的黄河故道，途径济南府等地，汇入渤海。

实际上，张鹏翮在治河新策中规划的黄河下游北流新河道，并不完全与北宋故道重合，反倒是与后世的黄河径道大致相当。

而若是没有这次人工为黄河改道，黄河也会在一百四十年后，自行改道北流。

张鹏翮不愧是这个时候最懂治河的水利专家，亲自考察规划的黄河新河道，正符合黄河改道后的流向。

这项足以影响今后百年的治河政策敲定，张鹏翮作为总负责人，没有在京城过多停留，立即出京南下，继续论证黄河新河道的相关事宜。

临走之前，找到薛蟠，诚恳地对他说道，“文龙，老夫这便要南下去为新河道开工做筹划准备，马上就要入冬，正逢农闲，劳工容易招揽，老夫会让一些确定好的河道先行开工，这次从户部支取的银子，应该能支应过这个冬天，等到明年开春，就需要文龙你筹措的银子补充上了。

“开弓没有回头箭，治河新策既然得到朝廷认可，正式开工，一定要坚持坐下来，得竞全功！”

薛蟠掐指一算，说道，“总河大人尽管放心，有这半年的时间，下官定能筹措到足够的资金，支撑工程持续下去的。”