薛蟠虽然外任天津，也在第一时间，得闻了贾元春加封德妃的消息。

红楼故事，至此才算是掀起大幕。

因为薛蟠，贾珍在府内有夏竹拌住手脚，在外又有冰球联赛可供操持，于是没有了攻略秦可卿的空闲，于是红楼故事少了一个大情节。

但是贾元春封妃，却没有受到影响，如期而至。

接下来，便是营建省亲别墅，接待贾元春省亲了。

薛蟠对此本是不甚在意的，也没打算过多掺和。

又是几场大雪落下，长芦盐业公司第一生产基地的建设，也受到了一些影响，不过在薛蟠充足的后勤保障的加持下，建设进度依然在计划之中。

率先建成的厂房，已经在尝试用煮盐法制盐了，只是因为天冷冰冻，渤海沿岸数里之地，都被冰封上了，汲取海水，倒成了一项难事。

沿岸的海冰，凝结了足有数尺之后，想要掘开洞口，着实不易；延伸出去的海冰，虽然有凝结得薄的，但是又有破裂的风险。

在汲取海水的时候，接连出了两次事故，导致数名取水的盐户落水，所幸抢救及时，都无性命之忧。

马腾把困难汇报给薛蟠，薛蟠亲自来到海边视察，想出两个办法。

其一，是在凝结厚实的冰面处，建造冰屋，让取水盐户在冰屋里开凿冰洞，并派专人值守，防止凿开的冰洞再次冻结，方便持续取水。

其二，是用炸药爆破冰层，再行取水。

第一个办法只适合小规模取水，现在试生产，还能供应，等到生产基地建成，大规模开工之后，取水速度可能会供应不及。

第二个办法虽然要用到不少炸药，但是炸开一次冰面，可以连续取水多日，等到冰面再次冻结之后，才需继续爆破，总的算来，也颇合算。

于是马腾便两个办法一起使用。

没想到，第二个爆破冰层的方法，还获得一项意外的好处——用炸药爆破冰层的时候，藏着冰面下的海鱼，被炸死震晕不少，被盐户捞取上来，改善了伙食。

天津濒临渤海，但是因为地处与满清交战的前线，所以渔业并不发达，而且这个时代捕捞技术落后，海里鱼产丰富，却没有多少办法捕捞上来。

薛蟠原还想着，到了天津，就能天天吃海鲜了，到了天津之后，才发现自己是想多了。

当然，以他的官职财力，真要天天吃海鲜，也不是没有办法，不过是要让渔民冒险出海罢了。

但薛蟠不是那种为了一己私利，就枉顾百姓安危的人，更何况冬天的渤海，渔船都被封在港口里，根本出不得海。

现在却因为要破冰取水，附带着捕获了不少海鱼，足够让薛蟠尝鲜了。

吃不完的，甚至往史鼎的天津左卫送了不少。

还趁着天冷，海鱼被捕捞上来之后，就被冰冻，可以长时间保鲜，薛蟠还命人给京城送去了些，让薛母、众姐妹，以及宁荣二府也都尝了鲜。

最后干脆让暂时没有事情做的盐户，组织成捕鱼队，把捕捞海鱼做成一项产业，趁着京城冬季物资贵乏，运进京去售卖，能让盐业公司获利的同时，也丰富了京城的物产。

长芦盐场的盐户，尚未在制盐改革中获利，便先在捕捞方面有所进益，对薛蟠这个新任上官，多了些信心。

薛蟠把长芦盐场的事情安排好之后，时间来到永昭四年的十二月，决定回京城，处理煤务提举司和崇文门税关衙门的公事，顺便探看薛母与众姐妹。

这是薛蟠在身兼三职的情况下，想到一个两全其美的办法，每隔一个月，在京城和天津之间调换一下，尽量做到对三个衙门事务的兼顾。

实际上，薛蟠作为煤务提举司、长芦盐场、崇文门税关衙门的主官，真正需要他亲力亲为的事情并不多。

煤务提举司和崇文门税关衙门的日常事务，经过之前一年的协调，已经有了一定成规，下面的人只需要按部就班地执行，就不会出什么大错。

煤务提举司这边有贾芸，崇文门税关衙门也有韩涛坐镇，下面的人都被薛蟠收服，没有人敢趁他不在捣乱。

长芦盐政这边，一切草创，但是开平煤矿有梁鹏，盐场这边也有马腾盯着，旁边又有执掌天津左卫数千兵马的史鼎看顾，就算薛蟠暂时离开，也不会闹出什么大乱子。

至于已经开工生产的长芦盐业公司第一生产基地，试生产出来的盐，薛蟠命令暂时囤积起来，先不投放到市场上。

长芦盐场之前负责顺天府、河北、山东，以及九边防线东侧诸军镇的食盐供应，职责也颇重大。

不过，今年的盐引，早就发放给了盐商，盐户产出的盐，也早被盐商收购走了，数量足够支应过这个冬天。

这也是受长芦盐场的地理位置所限，入冬之后，晒盐法制盐的效率大减，必须要在冬季来临之前，囤积足够的盐。

薛蟠改革长芦盐场的制盐方式，从晒盐法变成煮盐法，目的就是令长芦盐场的生产，不再受气候、天气的影响，可以常年生产。

只是这一项改动，就足以让长芦盐场的产量，比以往翻一倍不止。

另外，长芦盐政，今后也将不再发放盐引，盐商不需要从盐政这里购买盐引，再去盐户那里买盐，而是直接从长芦盐业公司批发食盐，再运往各地销售。

原本，长芦盐政每年发放的盐引数量，在十八万引左右，每引可以购盐二百斤，收取盐税五钱银子到八钱银子之间，每年所得盐税在十万两银子左右。

盐商购得盐引之后，再以每引一两银子的价格，从盐户手中购买食盐，运到京城之后，以每斤盐三十文的价格销售。

如此一来，盐商购盐的成本，每引就是一两五钱银子左右，再加上五钱银子的运费，折算下来，每斤盐的成本，只有十文左右，售价三十文，利润率的百分之二百。

三十文一斤盐，在这个时代，虽然不便宜，但也绝算不上。

京城的盐价能够维持在这个水平，还是因为距离长芦盐场不远，供应充足。

出了京城，到了河北诸州县，百姓想买到三十文一斤的盐就不容易了，价格还会再高一些。

薛蟠对长芦盐业公司的销售，暂定了两种方式，一是把食盐依然批发给盐商，而是由盐业公司，在京城、河北、山东各地，设立销售分部，帮盐商把运输问题也一并解决了。

或者两种方式一并实行。

薛蟠不打算对长芦盐政治下的盐商赶尽杀绝，但是也不允许他们继续把食盐销售利润的大头收入囊中，薛蟠在食盐定价上，会给盐商保留合理的利润空间，但是想像之前那样维持百分之二百的暴利，却是不可能了。

就像西山煤务公司一样，薛蟠成立这样的国有公司，最大的目的并不是籍此攥取巨额利润，而是优先保证百姓生计。

长芦盐业公司虽然背负着一年筹措两百万两银子的重任，但是在煮盐法得到推广之后，食盐产量大增，要完成这个任务，并不算难。

薛蟠在此之外，还有更高远的追求——让天下百姓，都能吃到平价食盐！

在这个时代，食盐的产量，一直是供小于求，百姓常常是有钱买不到盐，或者盐价太高，实在吃不起。

薛蟠既然管到了盐政，就要尽己所能，改变这样的局面。

薛蟠出京来天津赴任的时候，才入冬不久，虽然已经下了几场雪，但是官道上人来车往，没有积雪留存。

现在返京，已是隆冬时节，连续几场大雪飘下，整个北方都是一片银装素裹，官道上的积雪也消融不及，被碾压结实，湿滑程度，不逊于冰面。

这样的时节，骑马赶路纯属受罪，这次返京又没什么急事，薛蟠便选择乘坐马车回去。

车子虽然依然由马匹牵引，但是车厢下面装的，却不是车轮，而是换成了冰橇，行驶在官道旁的冰道上，速度比马车还要快上几分。

三百里路，用了两天便赶到了。

抵达广渠门冰道重点，薛蟠换乘早就在这里等着他的马车，从广渠门进外城，又从崇文门进内城，薛蟠让金钏儿、茜雪先行返回城东薛府，他则在崇文门下车，先就近去崇文门税关衙门看一看。

崇文门税关衙门提举韩涛韩济桓，正在衙门里用火炉热着酒，自斟自饮，左以古人文集，好不逍遥。

薛蟠笑着说道，“老兄好兴致呀。”

韩涛抬头，见是薛蟠，连忙放下书册酒杯，笑着起身说道，“文龙何时回来的？”

薛蟠笑道，“我刚刚进京，路过衙门，便来看一看。”

韩涛上前拉住薛蟠的手，让他坐下，笑着说道，“文龙一路辛苦了，先坐下喝杯热酒暖暖身子。”

薛蟠摆手推辞道，“小弟等下还要去拜见母亲、姨丈，不好带着一身酒气，改日小弟在府中设宴，专门请老兄，到时候咱们再不醉不归。”

韩涛见状，便不再强求。

薛蟠虽然外任天津，但是崇文门税关衙门的事务，韩涛每隔几日，便会去信与他交待一番，所以衙门事务都在薛蟠掌握之中。

韩涛这个甩手掌柜，现在是越做越有滋味了。

与韩涛说了几句闲话，薛蟠便告辞出来，先回城东薛府，听管事孙立汇报了府中近期的各项事务。

大都是小事，孙立自己就处理了。

若是遇到孙立难以处理的事情，荣国府梨香院还住着薛母呢；若是薛母也处理不了，薛蟠就任的天津离得又不远，快马加鞭一天就能到，紧急赶过去请薛蟠示下也来得及。

薛蟠离京这一个月，府中并没有什么大事。

荣国府大小姐贾元春加封德妃，薛家这边的庆贺之礼，也有薛母处置，孙立只需要按吩咐行事即可。

在城东薛府歇了歇脚，薛蟠留金钏儿、茜雪在这边，他只带着招财、进宝、任宁、吴洋四人，骑马往荣国府去。

在荣国府大门外下了马。

放在以前，荣国府的门子看到薛蟠，都会殷勤地主动上前伺候，这一次，门子却都矜持地站在一旁，任招财跑过来为薛蟠拢着马首。

薛蟠看到荣国府门子一个个喜气洋洋、趾高气扬的得意模样，心中暗笑。

薛蟠是荣国府的正经亲戚，又有官职在身，荣国府门子之前都上赶着巴结奉承。

现在，荣国府大小姐获封德妃，荣国府成为皇室外戚，门楣更高几分，连荣国府的门子，也与有荣焉，显得张扬起来。

对薛蟠也就不再像之前那样殷勤了。

薛蟠对此不以为意，嘴角泛起一丝冷笑，迈步从角门进入荣国府，先往林如海住的院子去。

林如海住的院子，原本是贾宝玉的外书房，位置在荣国府西侧，贾母院子前边。

林如海进京，身边只带了一名侍妾，两个丫鬟，一个老管事。

薛蟠来到院门处扣响门环，老管事出来应门，见是薛蟠，连忙拱手见礼道，“表少爷什么时候回京的？”

薛蟠笑着说道，“我今天刚到，过府来先请见姑丈。”

老管事说道，“我们老爷今天上衙，尚未回府来，表少爷请进来喝杯茶。”

薛蟠得知林如海尚未回府，便说道，“既然如此，那我就先不打扰了，还得去后面拜见姨丈和母亲，等姑丈回府，我再过来请安。”

老管事也不多劝，笑着说道，“如此也好，那老奴就不送表少爷了。”

薛蟠别过林家老管事，过穿堂来到贾政内书房请见，贾政却是早早下衙回府来了。

薛蟠向贾政请了安，贾政让他坐下，薛蟠才拱手贺喜道，“小侄在天津，也曾得闻大姐姐加封之事，此乃天恩浩荡的大喜事，可惜公务缠身，不能立即回来庆贺，还请姨丈勿怪。”

贾元春获封德妃之事，已经过去十来天了，宁荣二府的庆祝活动，已经告一段落，薛蟠这个时候回来，正好错过了这场热闹。

贾政笑着说道，“公事要紧。陛下将此隆恩与我府，我们身为臣子，更应该用心做事才是。”

薛蟠心中腹诽：说一套做一套，但是面上却恭谨听训，说道，“姨丈所言极是。”