回到卧室，比良坂澪在女仆的服侍下宽衣解带，紧绷高耸的山峰一下获得自由舒张，呼吸也随之顺畅。

换上宽松舒适服饰，鬼王会会长代行屏退下人。

忽然，她停下脚步。

窗帘下摆悠然飘起，又落下，轻抚桌面的相框——两名样貌神似，粉雕玉琢的小女孩一副潮流演出打扮，笑容灿烂，在聚光灯下和同伴摆出洋溢青春美好的POSE。

哐当一声清脆。

窗外爬进来的黑猫一下低头瞧哪破碎的美好，一下抬头看主人，肥瘦适中的身躯蜷缩成一团长毛煤球，一抖一抖。

“汤姆。”比良坂澪轻叹一声，目光并未责备，反而有种面对命中注定的无奈。

即便是这样的眼神，对黑猫弱小的心灵仍是恐怖到不敢直视的，煤球沾染焰火般炸毛，慌张小腿在狭窄光滑的窗沿瓷砖无用踢蹬，非但没跑开，倒左腿拌右腿，一屁股砸在窗沿。

黑猫顿时失衡坠落在桌沿，悬空的猫屁股用力踩空气，结果把身子拖下，重重摔在榻榻米压扁自己尾巴，它尖嚎怪叫弓起腰，对无法反抗的地面发脾气。

挠了两爪，意识到榻榻米也是主人的，汤姆前扑的姿势僵硬，偷瞄一眼比良坂澪，低头退到墙角，人立而起，咧开口牙傻笑蒙混。

比良坂澪侧面看全身镜中的自己，换上休闲服，俨然还是鬼王会会长代行的作派。

她未萌生改变的念头，默默拾起相框碎片中的照片，移到壁柜前，取出相册。

翻开，一张拍摄于鬼王会本部会议厅的冷酷会长代行，无领定制天鹅绒纯黑外套罩着荷叶领雪纺衫，左胸点缀一枚高傲紫桔梗领花，长腿重叠，西裤裤线笔直庄严，正朝宣誓效忠的组长。

又翻几页，照片少女稚嫩了些，略犹豫捧着怀中黑猫，与父母在丰臣秀吉的大阪城遗址合影。

再往后翻，野原市有名的私立小学毕业典礼，父母同样到场，与年幼比良坂澪一起拇指食指交叉比心的，还有名与她容貌神似的女孩，照片上众人笑容甜美。

比良坂澪最后翻页，将那张女孩们的演出合照插入。

与此同时，急促的敲门声响起又停歇，来人自报身份，是樱川保险经理。

比良坂澪接见自己亲手提拔，为鬼王会白道产业供给金融保障的经理。

经理业务能力极佳，一年来投保客户拓展到野原市外，传统保险业还在顾虑介入异能者破坏险的亏本可能，樱川保险已借鬼王会的信息优势攻城略地。

汇报完，经理递出城西货运站的受损评估与理赔方案，悄声补充说：“荒川桑很感激会长代行给保全家人的机会，死而无……”

经理在比良坂澪多管闲事的责备目光中闭嘴，歉意躬身。

比良坂澪欲令经理离去，唇瓣微张又闭合，指尖在文件表面滑动。问荒川的尸首收敛火花给家人没。

经理在文件手指空写，荒川被吉田组异能轰得渣也不剩。

长睫低垂，比良坂澪屏退经理。

闭合门扉，又关拢窗户，比良坂澪在理赔文件的倒数几页，撕下摄像头储存卡。

读取并在电脑中播放，有三秒的片段，摄像头监控边缘掠过蒙面人拖拽简易担架的画面。

虽然担架用黑布罩住，但图像放大，勉强能辨别出一只裸露滴血的手指。

结合摄像头的机位，画面出现的时间，其他手指较完好的手套布料，几乎可断定，担架里的人，正是THE MASK。

比良坂澪不在意早知晓身份的安艺雅，注意力更多集中在此前从未有活动迹象的蒙面人。

对方的反侦察意识算及格，紧迫形势下，仅在这一处监控镜头留下短暂痕迹。

从兄长的脸色与反应看，鬼太郎亦对蒙面人一无所知。

比良坂澪删除储存卡内容，连储存卡原件也销毁。

希望那蒙面伙伴的帮助，使THE MASK不至于在兄长和鬼王会死硬分子的联合进攻下溃败。

比良坂澪关闭电脑，漆黑显示屏映射那双沉思的美眸，比宇宙的黑洞还神秘，幽暗，冷寂。

如此，她可继续呆在幕后，暗中扶持THE MASK，步步实现自己的计划。

……

咕噜……

北川早云在一片黑暗中苏醒，不论朝哪看，皆是单调的漆黑。

咕噜，咕噜……

哈，原来是眼罩的缘故。但他没印象买过眼罩，母亲似乎睡眠质量差而买了一件。

所以他是借用了母亲的眼罩，为什么呢？

说起来，同安艺雅自桥洞出来，分别，又打电话责问A.A擅自操纵自己身躯后，灵魂深处莫名升起一股疲惫。

可能是睡觉前顺手戴的眼罩吧，昨晚一回来就躺下，迷迷糊糊间忘记了。

北川早云摘眼罩，失败了。

他的手和腿，竟被牢牢捆在木椅，动弹不得！肌肉传达的僵硬与酸痛，看来被禁锢许久。

咕噜，咕噜，咕噜……

有人——唔！北川早云的嘴被堵塞，舌头半寸都挪动不了。

咕噜，咕噜，咕噜，咕噜……

呼——呼——呼——

哐！哐！哐！

什么声音？除了他突然置身陌生困境的应激喘息。

北川早云强迫自己冷静，听出来了，是烧水壶沸腾，不断冲开铁盖的征兆。

接着是缓缓的开门，砰地一声猛砸关上。

来不及脱下的帆布鞋在地板闷响连连，听冲刺的动静，来者体重轻盈，又胜过小孩。

是谁？

在水烧开爆发的前一刻，灶台开关清脆喊停。来者有惊无险地呼出一口气，北川早云竖耳静听，太微弱，猜不出。

更加煎熬的是，对方仿佛看不见自己，任北川早云努力挣扎，摇晃木椅闹出难听刺耳的噪音，来者沉浸在食材的加工处理，还悠闲哼起小曲。

刀切菜，剁砧板，拧水龙头，酱汁食材在锅内搅拌入味……北川早云开始觉得是A.A给的破系统在整蛊，SAN值扣到50，产生逼真的幻觉。

只是，这幻觉里的汤，真香啊。

北川早云的鼻尖嗅动，高温蒸腾散发的肉汤浓郁，且中和一股土豆的清香，避免了油脂腻味，又经过长时间的熬制，土豆表面松软，若吃入口中，大概勿须咀嚼，其中吸附的汤汁即绽放溢出。

不行，别再想了！北川早云已然被香气勾引得胃袋分泌酸液。

这幻觉什么时候才结束啊！

“不是幻觉哦。”

等等，这声音？

比日常的温和少了谦卑，较之THE MASK的果断又多了谋略的沉稳，但北川早云不会认错，那飘入耳畔，如教堂唱诗厅里清澈而真诚的嗓音——

安艺雅。

北川早云稍微放心，学妹似乎知晓他的心意，松开抽离口腔堵塞物。

“安同学，怎么回——”

纤细柔软指尖再封住他嘴唇。

“前辈，拜托安静一些，好吗？饿了吧，先喝点汤，我会解释的，但麻烦前辈请安静下来，可以？”

北川早云无法透过眼罩观察安艺雅的神态，学妹的恳求与肉汤的诱惑，使他暂时克制对陌生的不适应，点头。

“太好了。”

浓郁的香气随少女轻轻吹拂，撩动北川早云面庞细微绒毛，他意识到不对劲，悄声说让安艺雅松绑，喝汤什么的自己——

汤匙轻柔又坚定地送进北川早云口中。

腹中渐渐感觉温暖与饱和，北川早云躲不开安艺雅替他擦拭嘴角，只得忍耐一阵，开口询问。

“到底是怎——唔！”

他又被安艺雅突然塞满，说不出话。

“前辈在这里好好待着便是，外面很危险。”加固堵塞物的绳索环绕至后脑缚紧，少女轻声吐气，温润他的耳垂。

但北川早云的内心如堕冰窟，拼命挣扎，只为向安艺雅讨个合理解释。

少女小手搭在他双肩，然后是异能者碾压常人的力道。

“前辈，别怕，这里很安全。”

眼罩拉开，忽然的光线令北川早云视觉里的色彩与线条无序搅合成一团混乱，片刻，视野的调色盘稳定中和，安艺雅那大理石雕刻打磨圣像一般圣洁无暇的温柔笑靥逐渐清晰。

北川早云心脏漏跳了一拍，并非因为学妹耐看的容貌，而是——

垂眼角内暗淡无彩的瞳孔，蔓延着幽蓝焰火，将人的灵性付之一炬。

被恋爱系统控制的迹象！

惊讶呆滞而安分下来的北川早云令安艺雅泛起满意的浅笑。

“前辈，再忍耐一会，我很快返回。”

眼罩拉上。

“介时谁也不会伤害到你了。”

北川早云重堕黑暗。

……

惊呼一声，北川早云直挺起身。

1DK的狭小空间，旁边打地铺的母亲被吵醒，扯开眼罩投来关切的眼神。

北川早云掐疼手臂，总算回到了现实。

安艺雅输给了恋爱系统，我怎么会做这样的梦？

去卫生间擦干冷汗，清凉之水冲洗面庞，北川早云抚平情绪。

不慌，那只是梦。

安艺雅不会做出这等冒犯之举，他也不会用恋爱系统攻略控制学妹。

调整下思路，北川早云挤牙膏抹匀牙刷。

A.A那女人讨厌归讨厌，犯不着用假消息诓他。

比良坂澪的真实身份——野原市三大极道之一，鬼王会的会长代行。

漱口吐水，北川早云边刷牙边想。

比良坂澪是风纪委员长，那安艺雅THE MASK的身份岂不是暴露了？

不，北川早云突出泡沫，灌口水。

安艺雅的考勤记录算不上很大破绽，市立三高翘课迟到的学生海了去，甚至有成绩优良的女生逃学做爸爸活。

若不是恋爱系统一眼定真，北川早云很难摸到安艺雅的线索。

他又漱口水。

不要轻视敌人，鬼王会会长代行掌握的信息远非自己可比拟，也有可能是比良坂澪出于某种理由，故意不揭穿THE MASK……

“早云。”

他回头看惊愕的母亲。

“你用洗面奶刷牙？”

哈？

北川早云瞧打开的洗面奶，又看包装完好的新牙膏，口腔一股异样的苦涩。

……

一顿折磨，北川早云和母亲出门，在她就职的便利店分别。

野原市的施工速度实在差劲，老早被异能罪犯毁坏的线路还没修好，他唯一的选择是半途要转车的公交。

书包挂在身前，警惕十足地防范扒手，他一路顺风到转车站。

运气不错，去学校的车几分钟就靠边停，座位尚有空余。

北川早云屏息免得吸入尾气，掏钱上车，衣袖忽被拉拽。

“你眼花了？那是11路。”和叶有栖松手，梳理过的鬓发垂落两束，于绽放满满活力的制服胸襟两侧平驳领波浪卷曲，柔美之余不妨碍耳后清凉利落的短发。

能驾驭可爱与干练两种截然不同的前后发风格，和叶有栖那副下巴线条稍圆润，独秀于一众普通瓜子脸蛋的容颜功不可没。

她只悄悄提醒下北川早云，霎时吸引来周围目光。

北川早云仔细一看，公交车头标识的404路扭曲再整合，变成了11路。

联想到早上牙膏拿错，他判断不是巧合，也不是恍惚，头脑明明清醒无比。

默背一篇新英语课文，再心算道三角函数题，补充苯的氧化反应2C6H6+15O2——点燃→12CO2+6H2O——苯不能被酸性高锰酸钾溶液氧化。

嗯，意识肯定没问题，那真相只有一个。

北川早云瞥一眼和叶有栖媲美羊脂玉洁白光滑的手，再认真盯梢。

粉渐白的指甲恢复为天然的肉色。

“和叶。”北川早云笃定是SAN值50导致的幻觉，“帮忙看看我着装合不合校规，还有鞋。”

万一他眼花把拖鞋穿出来，还有机会抢救。

和叶有栖对这请求莫名其妙，简单扫两眼：“没问题呀——等等！”

她发现瑕疵的眼神令北川早云心又悬起来。

“连领带都打不正，执行委员长真是够差劲的。”和叶有栖神气展示手臂不存在的风纪委员袖箍，伸手调整扶正领结，边摇头啧啧啧。

完事还浮夸至极地嫌弃甩手：“有笨蛋（アホ）说我熬夜脑子不灵，自己倒熬夜得11和404分不清，我不说是谁。”

和叶有栖模仿西边岛屿半岛裔的日语口音，滑稽感一下冲淡了男女互动的亲昵，在旁人眼里，北川与和叶仅仅是普通损友。

北川早云见又来一辆车，认真看，不是404，于是回和叶：“没熬夜，没注意看而已。”

“我不信，你会化妆，肯定打了遮瑕盖黑眼圈。”周边人拥挤上车，和叶有栖手指伸出去摸他眼袋。

“早上好，和叶同学！”

“早！加贺同学。”

手指放弃北川早云，和叶有栖转身，手直接高举向对方晃悠。

北川早云也简单招呼，之后即拿手机刷网络论坛，偶尔听听和叶有栖与其他女同学的闲谈，直到404公车赶来。

……

今天是野原市市立第三高等学校的第一次月考，考场不需要的桌椅从三个年级的教室中被清理出去，堆放在中庭或连接教学楼与综合楼的空中连廊。

至于学生书籍，走廊的学生小柜塞不进去，要么放在社团办公室，要么往偏僻角落一搁，自求多福。

三年级所在的教学楼一层，考场序号分为一至十，考生排名越前，考场越前。

在市教育委员会规定禁止公布学生名次后，考场位置是推测一个人学力最直观的办法。

北川早云跟在和叶有栖小团体身后前往一号考场。

随即目睹早在走廊外复习的比良坂澪。

墨黑长发随风轻扬。

北川早云才发觉早晨微风拂面，是这样寒冷。