待刘琦等人进了后堂不久，三位身披银甲的将士一前一后在沉重的脚步声中走将了进来。

而相比之前同刘琦之间的暗语较劲，在见到领头之人抵达后，黄祖的态度明显谦和了不少。

“德珪啊，吾等不是商量好了么，由吾带人镇守轪国县，而汝镇守西阳县以作后应，如今夜深，为何又匆匆赶来？”

黄祖上前主动抱住了对方的双手。

二人虽同为郡守，然蔡瑁乃是荆襄当之无愧的‘掌军派’，十成兵力便有四成尽由其所掌。

蒯氏得其二，刘表本可掌控四成，可谁知身为他亲侄的张允，在其本就得宠的情况下，居然亲蔡氏而远刘氏，实在跌破众人的眼球。以至于蔡张同流的情况下，身为荆州主人的刘表其真实掌控力削减成仅剩两成有余。

若非蒯氏双骄深知唇亡齿寒之道，从中周旋，又加之刘表他恩威并施，招诱有方，开经立学，爱民养士，广受士人赞扬，蔡氏亦怕闹出激变，这荆州恐怕已经易主了。

至于黄祖，其实乃是刘表忠实的拥护者，算作刘表一系的人马，只不过他又兼江夏本土豪强，豢养私士上万，故而拥有很大的自主权，相较之其他心腹，他更像是刘表的盟友。

而他之所以甘心为刘表驱使，除了早年两家有通家之好，同时也是忌惮蔡氏与蒯氏的排挤与吞噬，故而生出了这般相互依存的关系。

所以在面对蔡氏这种掌握实权的大鳄时，黄祖难免有些气虚。

蔡瑁淡淡道：“张辽那厮，都已经在城外扎营，吾身受明公督军之职，岂能安坐于帐后，承阳还是速速与我道明军情吧。”

蔡瑁少时得志，成为家主时亦不过二十三四，如今更为荆州第一豪强，终日养成的气焰，难免给人一种盛气凌人，指点江山的味道。

说话间，蔡瑁的目光一并扫过刘琦一方，不过只是略微一顿，很快便收了回去。

从头至尾，竟是连表面功夫都懒得做，将嚣张二字几乎贯彻到底。

身为武人的文聘，极好面子，当即就欲上前，却突然察觉到手腕处传来了一股力量。

他侧过头去，却见刘琦对着他轻轻摇了摇头。

文聘如今已是对刘琦心悦诚服，纵有诸多不满，却只好作罢。

反观刘琦，脸上则一直挂着淡淡的笑意，如同看好戏一般，目视前方挥斥方遒的二人，仿佛真的置身事外。

“前方来报，经平春、鄳县两役之后，所带八千兵力已经不足六千，其中老弱病残再一去，真正可战之兵应当在五千左右。”

不一会，黄祖便展开了羊皮纸，一边标记相应区域，一边将获知的情报道来。

“还有六千！也就是说那张辽在攻下平春、鄳县近4000人后，所消耗的兵力仅仅不到两千？”

蔡瑁的脸色极为难看，甚至有些几分怒其不争的味道在里面。

其实不怪蔡瑁会如此不忿，众所周知，即便县城没有主城那般有城池守护，可往往因占据地势，外敌若要攻占，至少需要1.5倍的军力才有较大几率攻陷。

可在黄祖说来，丢失的两县不仅没有损耗张辽太多的军力，反而落得全军覆没的下场，委实太离谱了些。

到底是是张辽率领的北骑真的太骁勇了，还是黄祖的带兵能力有问题？

黄祖当着众人的面被蔡瑁质问，多少有些下不来台，只是他理亏在前，只好忍着不快，闷声不吭。

好在蔡瑁也知晓今日不是来问罪的，加之黄祖乃是江夏实质的掌舵人，便放缓了语气道：“某心直口快，承阳莫要怪罪，不如还是先与我等道来那张辽的情况吧，两次交战之后，想必你应该有所了解。”

闻言，黄祖的脸色这才好看了几分，幽幽道：“张辽所领五百骑兵乃是他最大的依仗，一旦冲锋足以以一当十，所以当避其锋芒，将战场转移至山林，只不过……”

黄祖没有将话说下去，但刘琦等人却听得足够明白。

江夏军士本就偏向水战，唯有荆北部分兵将才可在陆战上与外敌一决雌雄，只是守城容易，攻敌却不易，若是放弃县城的地势，主动攻入山林，无异于放弃了自家仅存的优势。

这对于一贯偏向于守城的荆州兵将而言，和自断一臂没有区别，是非常不可取的。

最好的结局也是两败俱伤，各有伤亡。

这自然不是作为主场的荆州军所期望的。

所以，如此下去便会形成僵持的局面，不是等张辽主动来攻，便是各自高挂‘免战牌’，打或不打全由敌军说了算，委实有点被搞心态。

然而，对于蔡瑁而言，想要将自己的手伸入江夏，此战必然不能拖延，如若不然就会失去领取战功的绝佳机会。

蔡瑁咬了咬牙，问道：“你如今在轪国与西阳两县的人马总共还有多少？”

黄祖吭哧吭哧，有些拘谨道：“五千……”

蔡瑁惊讶：“怎会如此之少！”

据蔡瑁所知，江夏全部能够调用的兵力应当在一万八左右。

黄祖长长叹了口气，有些不甘道：“若非那东吴贼子几次三番侵扰我边境，纵使张辽这块骨头再难啃，我亦是早将赶回邺城了。”

黄祖虽然没有细说，但从这近几年传来的军报，蔡瑁也当明白多半是较多部分的兵力被东吴给牵制了。

毕竟那孙氏三代，觊觎江夏乃至整个荆州已经不是一天两天的了。

“哎，如此说来当真是腹背受敌，诸公计将安出？”

蔡瑁多少有些明白了黄祖的顾虑，顿时也只得坐蜡，于是乎将目光看向几位在场将领。

只不过，众人无不是你看来，我看去，或有交头接耳，无一良策。

“小侄有一计，不知两位叔舅是否愿意采纳。”

而此时，如透明人一般，在角落里乖乖当听众的刘琦突然发声。

众人具是一同望去，特别是当蔡瑁瞧见刘琦的模样，顿时冷笑不迭道：“呵呵，伯诚，行军打仗可不是儿戏，此来你当好好养病，军中之事还是不要掺和为妙。”

其实黄祖到是有些好奇对方想说些什么，可既然身为监军的蔡瑁都发话了，却也不好再多言。

毕竟自个儿身上还一堆烂事，他可不想再引火烧身。

刘琦闻言，笑了笑，像是丝毫不在意的点头道：“倒是小侄唐突了，行军两日之久，琦深感疲乏，便先行休息了。”

“嗯！”

蔡瑁淡淡的应了一声，便不再看对方，自顾自的开始与地图较劲。

等到刘琦出了后堂大门，唯一上前挽留的便是那江夏都督苏飞。

“公子莫要动气，此间局势的确复杂，当谨慎行事。”

刘琦轻笑道：“都督这是哪里话，刘琦岂会是不通宵事理之人，倒是都督你对江夏局势颇为详致，若有定计可拖入告诉我等。”

苏飞见对方不像是气话，暗暗松了口气：“公子莫要折煞我了，唤我文彻便好。”

刘琦笑着点了点头，辞别道：“文彻之心，琦已知晓，不必再送。”

“公子慢走！”苏飞颔首，随即唤人：“来人，将公子与文聘将军一同安排好下榻之处，切不可怠慢。”

“唯！”

……

大约行出百米路，一直被刘琦劝着，按捺住情绪的文聘终于忍不住开口：“蔡瑁匹夫当真目中无人。”

刘琦不以为意道：“仲业何须这般动怒。”

文聘不解，为之抱不平道：“公子，你之智谋，卑职深有领教，可偏生那二人不识货，只是卑职不解，您为何不再争取一番。”

刘琦毕竟也想将对方培养成自己的左膀右臂，便是反问道：“仲业以为，若我之计，当真可行，破敌之后功劳在谁。”

文聘一怔，像是意识到了什么。

刘琦笑笑：“是吧，即便事后破敌，这功劳也决计轮不到我二人头上，此间我巴不得这些人将我的话当作耳旁风。”

有些话，不便明说，但该给的态度刘琦必然需要给到，反正他也没准备轻而易举收获战果，既然人家不将他当回事，岂不料正中刘琦下怀。

文聘沉默了片刻，再是问道：“可是，若让那蔡瑁与黄祖合谋，成功破敌，我等岂不是白白错失良机？”

刘琦却混不在意地拍了拍对方的肩膀：“仲业你大可放心，这轪国县必失！”

文聘悚然一惊，有些不敢置信的看向了刘琦……