他扣开了一户人家的门，一家三口，爷爷、奶奶和一个小孙子，他们看到一个陌生人进来，全家人都缩进墙角旮旯里瑟瑟发抖，两位老的把小孙子藏在身后。只听那老汉说道：“老爷，你们放过我们吧，我们什么都没有了，就剩下这两条老命了”两条老命？分明是一家三口却说两条老命。叶春不是索命的，报几条命和他没关系。

叶春估计到他们误会了，便说道：“老人家，你们误会了，我是个过路的，不是抢东西的”

夫妇二人看着叶春，见他衣衫破旧，说话和蔼，便放下心来问道：“客人这是打哪儿来？”“在下从雾灵山来”叶春之所以说从雾灵山来，是因为萧婵她们曾在雾灵山住过

“不知道客人到我们这个破家有什么事？”

“问问路”

“客人上哪儿去？”

“去萧家峪”

“到萧家峪走亲戚？”

叶春点了点头，问道：“请问老伯，这是什么地方？”

“这就是萧家峪呀”

叶春“哦”了一声问道：“那我就和老伯打听一个人”

“不知道客人打听谁？”

“一个姓萧的，是不是住你们这儿？”

老汉疑惑地道：“姓萧的？这儿姓萧的就多了，我就姓萧，不知道你问的是谁？”

叶春自己也觉得话说的太笼统了，萧家峪、萧家峪，当然姓萧的为居多了，便说道：“萧国纪，萧老员外”

老汉一听说萧员外，用异样的目光打量着叶春，而后呆在那里。

叶春问道：“老人家，他家是住这儿吗？”

老人缓过神来说道：“哦，他们家不住这儿”

叶春很失望，问道：“我听说他们家就住在萧家峪呀？”

老汉说道：“不错，他家是住在萧家峪，但不是这儿”

叶春觉得老汉的话很矛盾，说道：“那您不是说这儿就是萧家峪吗？”

“哦！这儿是萧家峪，但这是上萧家”

叶春寻思，一个萧家峪还分上下，便问道：“但不知萧员外住在哪个萧家？”

“萧员外住在下萧家”

“离这儿有多远？”

“出屯子往东走，有个二里半地吧”

叶春拱拱手，说道：“谢谢老人家”便返身出来。

老汉惊慌地说道：“小伙子，你去哪儿？”

叶春回头笑道：“去下萧家呀”

老汉劝道：“你不要命了？不能去呀！”

叶春不解地问道：“怎么不能去呀？老伯”

老汉硬生生地把叶春拽进屋里，又探出头又向外瞅了瞅，关上房门说道：“我看你是个老实孩子我才告诉你，你要是去了就出不来了。”

叶春愣在那里，心想，看来风声还没过去呢。

只听老汉问道：“小伙子，你是他们家的什么人？”

“我是他们家的一个亲戚”

“亲戚？难道你没听说过？”

叶春心里明白老汉说的是什么，却佯装不知，问道：“听说什么呀？老伯”

“小伙子甭问了，现在天晚了，就在我这儿将就一宿吧，明个儿你就赶早儿回去吧”

“老伯，他们家到底怎么了？

“我也说不清，反正他们家出事儿了，出大事儿了”

“什么？出大事儿了？这是什么时候的事儿？”

“是去年的事儿”

“都这么长的时间了，那现在呢”

“现在？现在也不算完事，衙门里派人在那儿快蹲有半年多了，只要有人去萧家大院儿就甭想出来”

叶春心里犯疑，这么长时间了，他们还不放过萧家，究竟还有什么事没了呢？

叶春问道：“那萧员外呢？”

“萧员外？他去年被押走一直没回来过，谁知道是死是活？”

“他犯的什么罪？把人家弄得这么惨？”

“他能犯什么罪，人挺老实的，上下村谁不知道”

“那他们总的有个理由吧”

萧老汉“哼”了一声冷笑道：“官家作弄人还用得着理由吗？实在想要给你编一个”

“编一个”

“是啊，给萧员外家不就是这么编的吗？”

“怎么给编的？”

“说什么勾结江洋大盗海孤帆到处作案，其实也就安个名呗，武大郎服毒吃不吃都得死，那海孤帆专在江河湖海上作案，能看上咱们这既不靠海又不靠河的穷地方？”

“那他们害萧员外图的是什么尼？他的家业？”

萧老汉摇了摇头说道：“我看不像，就萧员外来讲也就是个小财主，有俩钱儿。但为人豪爽、大方且平等待人。不同于那一般的土财主，所以，人们尊他为员外。别看他这个人性格挺柔软内心却刚强着泥，怎么说来着？我听说书人讲什么富不能淫什么移来着？

叶春说道：“富贵不能淫，贫贱不能移，老伯说他是个外柔内刚的人，是吧？”

萧老汉一拍脑门儿说道：“对！对对！我要说的就是这个意思，他吃也就吃这个亏了。”萧老汉抬头看了看叶春，眼前这位比叫花子体面不了多少的小伙子，真看不出肚子里还真有点儿墨水。穷乡僻壤，不仅物质匮乏，文化也落后，方圆几百里内没几个识文断字的，叶春只说了那么一句恍若天外来仙了，令萧老汉刮目相看，倒愿意和叶春说说知心话。其实叶春是个不愿卖弄的人，只是不经意的。

萧老汉道：“还真看不出，你还是个读书人”

“没正儿八经地读过，扒着先生的窗户学了那么几天。忏愧惭愧”

萧老汉摇了摇头说道：“小伙子啊，你说的太轻巧了”他叹了口气说道：“现在像你这样有文化的人太少了，在我们萧家峪也就数萧员外爷仨了，哎，可是现在。”

叶春问道：“对呀，他还有两个女儿，她们怎样了？”

萧老汉叹了口气说道：“可惜呀可惜”

“可惜什么呀？老伯？”

萧老汉十分惋惜地说道：“可惜两位小姐呀，人长得水灵，还识文断字，也不知道叫哪个当官的给瞄上了，硬说他们杀了两个公差，乡亲们不信，就那么大点的孩子能杀得了两个大男人？可是那两个公差黑灯瞎火地偏偏死在她们家门口，你说怪不？”

“这么说两位小姐被抓走了？”

“可不，人死在她们家门口，衙门里来的人说让两位小姐到县衙说清楚就行了，结果一去就没回来。看来他们是说不清楚了。”

“既然有人看上了两位小姐，为什么还要害她们？”

“这个我就不知道了，我琢磨着这俩姑娘不肯上套”

“不肯上套？是什么意思？”

“这俩姑娘和她们的爹一样，别看她们一脚碾不死一个蚂蚁，可是她们不想干的事，皇帝老子也休想让她们屈从，要不能吃这么大的亏吗？胳膊拧不过大腿呀。”

据萧老汉讲这事情的来龙去脉和萧婵讲的虽说有些出入，不过这是一起人为制造的冤案是确定无疑的。而萧老汉讲的萧员外的人品和萧婵讲的还算吻合，难道那些药童死尸和他无关？

叶春问道：“老伯，你们这么大的一个屯子，怎么连一个小孩儿的影子都看不着呢？

萧老汉很敏感，说道：“你问这个干什么？”

叶春笑道：“没什么，方才我想在街上找一个孩子打听打听萧员外的家。”

“这也难怪”

“什么？难怪？”

“不瞒你说，这两年我们这儿总丢孩子，所以家家小心不让孩子出去玩儿”

“什么？丢孩子？那咋不报官啊？”

“报官？这事我们还敢指望官府？”

“像这样的事情老百姓不指望官府还指望谁？”

一听到这话老太太和小孙子本来是小声哭泣，再也抑制不住便嚎啕大哭起来，连萧老汉也止不住流下了悲愤的眼泪，说道：“小伙子啊！我天天向菩萨祷告，可别让官府的人找上门来，他们一来我们就没命了。”

叶春“啊”了一声问道：“老人家，您何出此言啊！”

“我的儿子和儿媳妇刚刚被他们抓去，不知道关在什么地方，死活不知，我孙子又刚刚，哎不说了，我们再也折腾不起了”

“老伯，不要过于悲伤，以免伤着身子，究竟是咋回事能不能和我说说”

萧老汉满腔悲愤，一直压抑着自己，无处倾诉，一经说起，“闸门”再也无法控制，讲起了他们一家的悲惨遭遇。