他们进入了一座豪宅，在诺大一个京城里像这样的豪宅没有几座。叶春心里暗想，这个叶小姐是个什么人物她竟有如此豪华的宅邸。叶春一向不愿与豪门来往，因而对这位姐姐心里总保持一定的距离。他被领进一座大堂，堂上座着一位老者和一位老妇人，两旁垂立着若干佣人。

叶静思对叶春道：“叶春，堂上坐着的这两位便是家父和家母”叶春也已猜出十之八九他作了个揖说道：“叶春拜见老爷和夫人”

叶静思道：“爹、娘，他便是我常向你们提起的叶春”

老者看了一眼叶春说道：“噢，是恩公的儿子，看座”老者接着又说道：“听小女说起你

也姓叶？”

叶春欠身离坐，很有礼貌地说道：“小可辱没叶姓了”

老者说道：“既然姓叶，那就是叶氏的后人了，你比小女还小，不必细究族谱，我称你

为侄儿如何？”

“多亏老伯抬爱”

“贤侄千里迢迢进京，可有要事？”

“有事”

“有什么事？能否告诉老夫？”

“本不想烦扰老伯，既然老伯一经问起也没什么不好说的，一是寻访老爹的遗骸”

“访着了？”

“访着了，多亏叶姐姐关照，不然我爹爹的遗骸早就被弃之荒谷，裹身狼腹了”

“那二呢？”

“寻访未婚的妻子”

“未婚的妻子？她叫什么名字？”

“叫萧婵”

叶向高惊奇地问道：“什么？叫萧婵？”

叶春急切地问道：“怎么？老伯您知道？”

叶向高踌躇了一下，说道：“噢，不知道，不知道，我好像听说过这个名字”

“老伯，您什么时候听说的？”

“好像好像有一年了吧？哎，晚了，晚了，一切都晚了”

“老伯，不晚，不晚，我接到她的信儿就来了”

“信儿？什么信儿？”

“一张字条儿”

“一张字条儿？一张什么样的字条儿？

经叶向高问起，叶春觉得自己是不是说多了？便说道：“其实也没什么，只说她陷在宫

里，让我来接她出宫。

“这是什么时候的事儿？”

“大约有一年了吧”

叶向高摇了摇头说道：“错了，错了”

“错了？我错在哪儿？”

“我是说我说的人错了”

“叶老伯，您说的是什么人？”

“她不是你要找的人”

“叶老伯，不管是不是，只要我能见上一面不就知道了吗？”

叶向高摇头道：“贤侄啊，这个人不是你想见就能见到的人”

“什么人这么高贵，想见她一面都不能”

“她就是当今皇后，张嫣”

“张嫣？她还有别的名字吗？”

叶向高有些犹豫，说道：“倒没听说过”

“她是不是叫萧婵？”

“她不叫萧婵，叫张嫣”

叶春不相信，他仔细捋顺着事情的脉络，他之所以在野狼峪和萧婵邂逅，正因为那次惊车，而车队就是护送秀女进宫的车队。一面镜的山洞里他们被迷倒，而谜他们的人也是京城里来的人，萧婵就是那次失踪的。种种迹象表明萧婵被掠进宫里的可能性较大。叶老伯却说宫里不曾有过萧婵这个人，这怎么可能呢？这说明叶老伯是当朝宰辅，作为臣子的怎么能毁皇上的事呢？

叶春道：“叶老伯，宫里真的不曾有过萧婵这个人吗？您好好想想”

叶向高想了好一会儿说道：“噢，想起来了，三年前送秀女进宫其中的确有个秀女叫萧婵的，说是被皇上选定为贵妃，可是后来宫里传言，说是她死了。因为她进宫时间短，所以没留下什么印象”

叶春惊得瞠目结舌，问道：“她是什么时候死的？”

叶向高道：“就是进宫的那一年”

叶春内心如翻江倒海，自己千里迢迢来找她，她却死了，未能见上一面。现在怪只能怪那位孙大人，如果不是他截住他，当时就知道那纸条儿上写的是什么？他会及时来找她。可是当他偶然捡到那张纸条儿时已是一年以后的事了，一年的时间里什么事都有可能发生的。他想哭，可是在这个陌生地儿，一个大男人当着生人的面儿哭那是要丢人的。

但是叶春不甘心，问道：“那个姓萧的秀女原籍是哪儿的人？”

叶向高捋了捋胡须，说道：“好像是辽西峪东县萧家峪的人”叶向高说得到没错，萧婵的确是那儿的人。

叶春又问道：“那张嫣是哪儿的人？”

叶向高笑道：“贤侄，不要胡思乱想了，他们根本不是一个人，张后原籍是河南祥符”叶春心里反复出现这两个地名，辽西萧家峪、河南祥符相距两千多里地，他从未听萧婵提起过她的原籍是河南。据他所知，萧婵的原籍顶多追溯到十八年前的京都，那时她还尚在襁褓之中。并且从未听说过她还有其他名字。看来萧婵和张嫣并非是一个人，要想打探萧婵的消息在这里是不可能了。

叶向高问道：“贤侄进京就因这两件事？”

叶春道：“还有一件”

“噢？还有一件？还有一件什么事？”

“报仇雪耻”

“仇家是谁？”

“魏进忠”

“魏进忠？哪个魏进忠？”

“还能有哪个？就是在皇上身边红的发紫的那个”

“你一个小小的平民敢动他，你不想活了？”

“我之所以敢动他，我手里有他犯罪的证据”

“罪证？”

“不错”

“是个什么样的罪证？”

“不便出示”

“你不出示罪证，我怎会知道能帮得上还是帮不上你？”

“因为不在我身上”

“噢，你加小心也是对的，这么着吧，你什么时候觉得信得过我你再出示”

叶春笑了，说道：“现在我谁也信不过”

叶静思过来说道：“叶春，你的事不通过家父是很难实现的”

“他老人家是干什么的？”

叶向高听了哈哈大笑道：“你看我像干什么的？”

“像是朝中做官的”

“年轻人还有点儿眼力，你是怎么看出来的？”

“从您言谈举止上，从您给我提供的情况上，从您家居环境上，从您经济实力上”

“你说的没错，我是在朝中为官，现在你不能怀疑我的能力了吧？”

“我相信了您的能力，但我还不相信您的为人”

叶向高很不悦，说道：“你这个年轻人好不晓事，我姑娘给你办了那么多好事，你还要想得到我的帮助，还怀疑我的为人，好像我愿意帮你似的”

“叶姐姐是叶姐姐，您是您”

“你倒很直率”

“我心里怎么想的嘴上就怎么说了”

“从这一点上我倒相信你的为人了”

“只能对您，对别人我不能不留有余地”

“你的处事之道没错”

“江湖险恶，屡遭人算，也不得不防啊”

“你以为老夫是什么人？”

“我只能看到那个层面，在往上小侄不敢猜了”

“以你的智能你已经猜出来了，只是不说罢了”

叶春只笑不答。

叶向高道：“朝中有个首辅，叫叶向高，听说了吧？”

“听说了”

“他为人如何？”

“想听真话吗”

“想听你肺腹之言”

“他不是完人”

“不错，世无完人嘛”

“但我没说他是坏人”

“那他是个什么样的人呢”

“老于世故、沈谋远虑、处事圆滑、左右逢源”

叶春本以为叶向高听到这话会大发雷霆，把它赶出大堂，没想到叶向高却哈哈大笑，说道：“贤侄真是开诚布公，一语中的呀，这是老夫二十多年来的从政之道”

“这么说老伯就是当朝首辅叶大人了”

叶向高颔首道：“不知贤侄怎么看老夫的为人了”

“只要为人处世问心无愧便是了”

“身为当朝首辅忧的是江山社稷，诸事以国家为重，难免重则轻友，因国舎家，事事很难问心无愧呀”以叶向高此话推断，在萧婵问题上他没敢说实话，他对叶春很欠疚。

叶春道：“如叶大人所言，何来问心有愧呀？”

叶向高不敢正面回答他的问题不得不另拟话题，说道：“眼见得时风日下，阉党日盛，他们把持朝政，为所欲为，如没有足够的证据，很难搬到他们”

“在下手中倒有些证据，不知其分量如何？”

“只不知都是些什么证据？”

“十七枚百童椒、十两厂银、一枚铁鹰卵”

叶向高大笑道：“这些就能构成魏阉犯罪的证据吗？”

“难道这些还不够吗？”

“这三件物证，唯有那十两厂银还算有点儿价值，而其他两件至少目前没什么价值”

“那十七枚药童椒是百童椒的一部分，是魏阉残害儿童的罪证，那铁鹰卵更是他滋阴壮阳的铁证“

“谁能证明这十七枚童椒是魏阉残害儿童的证据呢？更别说那铁鹰卵了”

“这么说这后两件物证奈何不得魏阉了？”

“不仅构不成他的罪证，还会累及你自身”

“那是怎么说的呢？”

“它不仅构不成魏阉残害儿童的罪证，他满可以反诬你一手所为，因为罪证在你身上，你能说得清吗？”

叶春觉得叶向高说得有道理，的确这两件物件很难构成魏阉的罪证，便问道：“那十两厂银呢？”

“五百万两厂银都被融掉了那仅仅十两厂银能说明什么？”

“我手中的这些罪证一点儿价值都没了？”

“不能说一点儿价值都没有，如果魏朝在那用处就大了，可是他被害死了，那就没多大意思了，不过这些罪证你千万别带在身上，最好放在一个不为人知的地方，等待时机到了再拿出来，那自然就有用了”

到底是老政治家，没有确切的把握他是不会出手的。叶春不敢寄希望于叶向高了，可是萧婵不找不行，仇不报不行。

叶春要走，叶静思不让，说道：“叶春，你没听清吗？家父不是不帮你，他的意思是时机还未成熟，咱们手中的那些证据太脆弱了，很难证明魏阉有罪，还需有旁证”

叶春觉得叶大人从政多年，什么风浪没经过。他之所以对他手中的这些证据不报以信心，这些证据也的确太脆弱了，如果没有辅政，单凭这些很难定魏阉有罪。等待时机还是比较明智的。但是叶春急于找萧婵似乎一刻也不能耽误。叶大人说萧婵已经死了，叶春不信，总觉着她还活着，因有一幕使他不能忘记，那一年从巨蟒口中救得的那个小女孩儿，一口咬定萧楚就是张嫣姐姐，那位孙大人也认为萧楚就是皇后娘娘。世上和萧楚长得酷似的还能有谁？只有萧婵，从这一点上推断萧婵还活着，很可能就在皇宫。听孙大人的口气，萧婵像是被封为皇后了，不管怎么说，他想一定要面见萧婵本人问个清楚。如果她在皇宫怎么见她？皇宫可不是任何人随便进出的，而且皇宫还是魏进忠的地盘儿，弄不好岂不是自投罗网吗？

叶静思道：“叶春，不要莽撞，想好了在行动”

“可是我再也不能等了”

“你暂时安静地住在府上，待我出去打探清楚，而后再行动如何？”

叶春也觉得叶静思说的不无道理，就这样出去进不了宫，也就无法打探萧婵的消息了。到了晚上，叶静思带回来一条消息，客、魏已被逐出皇宫，这无疑是一件好消息，只要客、魏不在宫里叶春进宫就不会有危险了。

正当叶春高兴的时候，叶静思却说道：“其实这不是一条好消息，也不是一条坏消息”叶春纳闷了，那这消息究竟是好还是坏？

叶静思道：“客、魏为什么被逐？”

叶春道：“不知道啊！”

叶静思郑重地告诉他：“皇后正在整肃宫纪，客、魏触犯了宫纪被逐”

“我进宫和皇后整肃宫纪，客、魏被逐有什么关系？”

“正因为皇后整肃宫纪，对外闲杂一律驱逐，你这时候选择进宫恐怕不合时宜吧？”

叶春感觉到叶大人显然没对他说实话，作为朝中首辅对客、魏被逐之事他肯定知道。那他为什么不告诉他你？这还需要保密吗？当然，对朝中大事他不说也许有他不说的道理。叶静思出去打探消息，叶春呆在叶府里度日如年。一日叶静思兴高采烈地回来了，说是他探听到了一个好消息。这个消息虽然不能让他进宫，但是能保证和宫里沟通消息，是一个什么样的好消息呢？听说魏进忠的夫人是当今皇后的干娘，娘俩关系非常好，如果有什么事求她帮忙她绝不会推辞。通过她也许和宫里人能通上消息。

一听到这个消息，叶春大失所望。说道：“魏进忠是我的仇人，他的夫人怎么可能帮我的忙呢？”

“她和魏进忠不一样，她是被魏进忠抢来的，她也非常恨他，如果求她帮忙，她肯定能答应”

“那我什么时候能见到她？”

“你不必见她，因为客印月不想回保定。幻想着有朝一日能够回宫，因而客魏双栖双宿在魏府上，怕魏进忠认出你来”

“那咋办？”

“那我打听打听，看雪夫人什么时候进宫看皇后，到那时你有什么信儿可让她捎过去不就得了吗？”

叶春考虑再三，也只有这个法子了。他心里也没有把握，不知道这个皇后是不是萧婵？如果是，一切都好说。如果不是，冒冒失失地和皇后通信儿那该当何罪，所以不能写信，但是不写信怎能表明自己的心迹呢，他考虑再三，觉得只有一个法子可行，而这个法子能退能进，无论是不是萧婵他都可以收放自如。只要处理得当，不会招惹麻烦的。他终于等到了这一机会。一天叶静思回来告诉他，雪夫人明天就进宫去看望皇后，如果有什么信儿让她给捎过去。叶春把所有的希望都寄托在这次机会上，希望皇后就是萧婵。他翻了翻包袱终于拿出了那把梳子。

叶静思问道：“叶春，你的信呢？叶春把那把梳子递给了她。

叶静思奇怪地问道：“没有信啊？”

“没有”

“那你为什么不写信啊？”

“不用写”

“一把梳子能说明什么呀？”

“那就看皇后了，如果不是萧婵，她顶多是莫明奇妙”

“如果是呢？”

“那她肯定给我回信”

叶静思反复抚摸着这把梳子，梳子做得很精致，并且上面还有题字，每面都是四个字。一面是梳途同归，一面是椿齿相依。叶静思明白，这两句成语都是借其谐音，想说明一种心愿，难道我这个弟弟和这个皇后有什么渊源关系？说不准里面还有什么不为人知的故事。不管它，反正能帮助弟弟做事情就行。

正当叶静思要走的时候叶春叫住她说道：“姐，把梳子给我”

叶静思莫名其妙，说道：“叶春，不去了？”

“不是的，我要在梳子上面刻上一句话”

“什么？要刻上一句话？上面不是已经有了吗？”

“那是上一次说的话，这次我要刻上去的是这次要说的话”

他接过来梳子翻过来调过去看了好一阵，最后在一面上刻下了四个字，原来刻的四个字是，“椿齿相依”这是萧婵的原话。这一回叶春刻下的也是四个字，“木耕岁月”

叶静思看了看说道：“叶春，这是什么意思？”

叶春道：“只要她是萧婵，会理解的”