几经忙碌，朱信归府已过戌时。

天色如墨，可见星月，朱信在门前一阵敲门，不一会儿门内传来声：“贵客若是前来商议官事，不巧游徼大人不在府上，请回吧。”

“那要是找黄毛丫头暖床的，可以进府吗？”

吱呀一声，门打开了一角，探出了一只脑袋来，见到是朱信，翻出张笑颜，惊喜地说道；“少君终于回来了。”

她又想到什么似的，嘟起嘴巴抱怨道：

“少君不是说好晚上回府吃饭吗，这都戌时了才想到回府，夕飧都热了三回了。”

显然，黄儿一直在等朱信回来，一口饭也没吃。

古人因物资匮乏，崇尚一日两餐，两餐者，朝曰饔，夕曰飧，

饔大约为每日上午九点吃，飧大约是每天下午的四点左右吃。当然，贵族·富家不同此列，天子更是可享一日四餐。

本是下午的飧食却晚上七八点也没吃成，这当然让黄儿怨气当头。

朱信从囊中拿出个布包的东西，打开一看，是条金黄脆焦的烤鱼，黄儿一见，眼睛直勾勾地盯着烤鱼，朱信一旁故作叹息道：

“唉，本来是特意把这烤鱼带回来犒劳犒劳主持府舍的某个黄毛丫头的，怎想她竟不领情，看来这烤鱼只能独自享受了。”

说罢，拿起烤鱼作势要吃。

黄儿忙要抢过来，可惜身高不如朱信，举着双臂或踮脚、或跳，偏偏朱信竖抬手臂，时而微垂时而忽高，就是没让黄儿得手，势同岸上人戏江边鱼，外人看来的男女嬉戏。

……

到底黄儿拿到了烤鱼，烤鱼的香气令她心情变好了不少，主动给朱信端来了热好的粥食。院中朱信坐在舀起热粥，轻吹后缓缓送入嘴中。旁边的黄儿大嚼鱼肉，鼓囊着腮子问：

“少君，案情办的如何了呀？犯人可捉到了？”

在黄儿面前，朱信并不想隐瞒自己，如实说道：“捉到了一个，跑了一个，还有受害一家的杜氏小女也不知所踪。。现在县君催着我等破案，就差把我等架火上烤了。”

黄儿说：“要是没抓着犯人，县君责怪下来，少君的游徼是不是就当不成了？”

“多半是如此啊。”朱信苦脸道。

黄儿轻笑道：“要不是少君放着笔吏不当，偏来这乡土吃尘，真被罢了官也是少君活该。”

朱信又说：“真到那时被罢了官，没了俸禄，咱们想吃上烤鱼可就只有就是过年时了。哦，还有你的花妆和燕脂，那也是几年才能买上一回喽。”

黄儿闻言，觉得手上的烤鱼突然不香了。脸垮了下来，泫然欲泣。

朱信也就吓吓这小丫头，看着她的样子，得逞的笑道：“其实也不至于如此，就算丢了官咱还是能吃上烤鱼，不过想买燕脂就难了。所以呀，你可给你家少君祈祷能抓到逃犯。”

黄儿知道被捉弄，但想到朱信若是真丢了官，自己以后的日子

就真的难过了，还不敢出言报复朱信，生怕自己一语成真谶。最后只能无力抱怨两句。

朱信呦呵一声，说：“还敢抱怨，今晚看我不收拾你，吃完鱼进我房中。”

黄儿一下抬头，红着脸说：“暖床？”

朱信瞧了眼黄儿青涩的身姿，说：“你个黄毛丫头这么快就要自荐枕席了。不过还是早了点，嗯，还是进屋为我读《孙子》吧。”

……

黄儿吃完后不声不响地回屋了，朱信收拾着碗箸，却没了挑逗黄儿的闲暇心思，盗杀一案像压在朱信心头上的大石，十日对朱信来说实在太短，未能擒拿钟勤的后果对朱信却是太重，被罢官只是最轻的结果，标上“无能”“好高骛远”的标签才是最重，这可使自己半月所为前功尽弃，名声受污还会令家族与士族低看自己。

但朱信对此却近乎无计可施，他只能相信范疆说的钟勤是个孝子，定会想尽办法见其母，那时将钟勤擒拿。

……

翌日，朱信刚来到归亭，就看见吴程兴采奕奕地靠上来。

“朱君，审出来了，那小贼说自己是王家宾客，受王家之令办事，说杜氏一家欠了王家的债，他们要往杜氏一家要债呢，不想起了小许冲突，竟死了人，所以有了昨日之事。”

王家？朱信心中一动。

一旁范疆说：“这杜氏一家死得多惨，杜妻更是被一刀穿胸，这岂止是小许冲突。”

“更何况这事牵扯上了王家，难办了，这王家可算是乡中一霸，平时欺男霸女之事可没少做，要是钟勤跑到王家避难，我等就别想抓到他了。”乐尚也补上一句。

朱信注意到这王家在众人的口碑并不好，不过眼下还不是关注王家的时候，问亭长王孔：“证词可让钟贼曹知道了吗？”

“贼曹大人已经知道了，还有他已亲去渔丰亭审问钟勤家人，他要朱君你也同往。”王孔答道。

“知道了，阿尚，你也与我同去吧”

叫上乐尚，这是因为朱信打算问问这王家是何方神圣。

……

渔丰亭。

“王家，那是别县的豪族吧？朱游徼，乐亭卒，照你们所言，这盗杀一案与王家有脱不开的联系了。”钟余慢抚长须，不知在想什么。

钟余对钟母等人并未欺压，只是问了如可知钟勤在何处一类问题，大有祸不及妻儿的意思。

钟余看向朱信，说：“朱游徼，你我虽任事不同，但皆算同列之官，我比你年长，唤你之字，如何。”

朱信赶忙行礼，恭敬道：“钟君，长辈也，自然可称小子之字。”

钟余说：“既如此，就持长辈之姿了，明征啊，我在你这般年纪的时候，每读到史书上第五伯鱼、贡公之事，常常激动不已，恨不得效法前人，为天子尽除海内奸邪，可是天下奸佞当道，只说这王家，他们横行乡里我早有耳闻，我也并非未向县君，方伯申诉此事，然而，皆是石沉大海……唉，明征，你说这世道是不是病了。”

第五伦，字伯鱼，光武时以贞洁著称，贡禹，董仲舒的再传弟子，主张选贤能，诛奸臣，被后世尊为贡公。

“既然有钟君这样的劲正之吏，必能医救社稷。”

对于朱信的夸赞，钟余并无喜色，说：“明征，我老矣，又常居县中，对乡里实心有余而力不足，盗杀此案想来与王家有关，我希望明征你能查明此案，更要借此查明王家，县君那边我为你宽言几句，十日之期可后延。乡中之事，多赖明征了。”

……

调查中时间过得很快，一日初升又到西垂，暮色映世，朱信与乐尚总算是忙活完，打道回府。但审问一事尚未结束，今晚朱信托人告诉黄儿不回去了，只在归亭就寝一宿。

一路上，因为知道了限期后延，乐尚是卸担轻佻，而朱信则紧锁眉头，他揣测着今日钟余对他所说的话。钟余的言下之意是希望自己身处乡中可以约束王家，大有借自己之手拿王家开刀之意，可王家能几次逃过县官制裁，岂是怎么容易扳倒的。老实说，朱信并不太想与王家直接冲突，可是承了钟余的情才换来的延期，日后又如何拒绝钟余。一事未必又生一事，朱信只觉万事难毕。

乐尚一到归亭，懒散地坐在椅上，叫道：“明征，既然贼曹大人为我等宽限了日期，那就明天再审吧。”

乐尚的话得到了大家一致的认同，像吴程这种摸鱼摸得勤的，直接就往屋里奔了。

朱信见到诸人懒散，本想问关乎王家更多情况也只能作罢，何况自己也累了一天，一股倦意上涌，走进屋舍，躺在竹塌上，渐渐睡去。

此时，诸人各进各屋，都算睡得安香。

但此刻，院中翻墙进入了五个黑衣蒙面之人，皆佩刀！

为首之人较为消瘦，额间有一道可怖的刀疤，若范疆见了，蒙面也能认出，

钟勤！

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古时胭脂又称作燕脂、焉支或燕支，关于胭脂的起源，有两种不同的说法：一说胭脂起于自商纣时期，是燕地妇女采用红蓝花叶汁凝结为脂而成，因为是燕国所产得名。另一说为原产于中国西北匈奴地区的焉支山，匈奴贵族妇女常以“阏氏”(胭脂)妆饰脸面，霍去病取得河西之战的胜利后，匈奴人哀嚎：“亡我祁连山，使我六畜不繁息。失我焉支山，使我妇女无颜色。”这可证明当时匈奴已用胭脂。在公元前139年，汉武帝为了加强汉朝与西域各国的联系派张骞出使西域。张骞此行，带回了大量的异国文化，包括西域各族的生活方式和民族风物。胭脂的引进，也在这个时候。