街市另一头，那刘养正仍在四下寻访。

“大人，看来是找不到那姓唐的呆头书生了……”

刀疤护卫方才已将街市路口又搜查了一遍，这时正擦着额头的汗珠，前来汇报。

刘养正微叹口气：“是啊，也不知那书生跑到何处去了……”

刀疤护卫面现沉凝：“看来……咱们这次是无功而返了……”

“无功而返？”

刘养正却忽地转悲为喜，他幽幽望着前方路口，嘴角已扬起冷笑：“咱们此番来京，得了个天大的好消息，如何叫无功而返？”

在他目光尽头，是一辆匆匆朝皇宫方向而去的马车，正是张鹤龄的坐乘。

看着那马车朝北而去，刘养正的眉目已眯了起来，他的笑容愈发灿烂。

“若是咱们将皇帝已病入膏肓的消息带回去，王爷赏咱们都来不及，哪里还有功夫寻那酸书生？”

说完这话，刘养正已神采飞扬，眉飞色舞。

可那刀疤护卫却极冷静，他抿了抿嘴，似仍有疑虑：“这消息……可靠么？”

“自是可靠！”刘养正笃定握拳，“你方才没听见么？寿宁伯说皇帝近来突发变得严厉，整日督促太子学业。”

他幽幽笑着：“究竟是什么原因，叫皇帝突然变了性情呢？”

而后，又自问自答道：“自然是……他心知命不久矣，这才将希望全寄托在太子身上了！”

刀疤护卫又蹙了眉：“可那寿宁伯……他可是皇亲国戚，他向咱们透露这些，对他有什么好处？”

“哼！”刘养正撇了撇嘴，“寿宁伯不过是个见财忘义的主儿，他岂能有什么远见卓识？”

“再者说来，此事也并非寿宁伯主动相告，是他酒醉之后无心透露……”

他刘养正借酒套话，这般功劳，自是要多多强调的。

“这种种征兆结合在一起看，那皇帝病入膏肓的消息，绝不会有假！”

一咬牙，刘养正将眉头扬得更高：“走，咱们这就回南昌，不再寻那酸书生了。”

“区区一个书生，哪里有王爷的大事要紧？”

……

御书房中，宫女太监们已被遣了出去，殿内只有三人。

弘治皇帝正凝眉捻须，面现思虑之相。

萧敬躬身正色，一脸沉凝。

而张鹤龄，则是正身抱拳，大义凛然。

“陛下，臣敢保证，那宁王定有不臣之心！”

张鹤龄正在卖力陈辞，力证那宁王反叛之事。

方才进了宫，他赶忙找到弘治皇帝，将他与刘养正的几番接触细细道来，提点弘治万不可疏忽。

听完个中细节，弘治皇帝已蹙起眉头来。

他低头沉吟，张鹤龄和萧敬也默不作声，这御书房里显得格外安静。

过了许久，弘治皇帝才缓缓抬起头来。

这大殿的安静随即被打破：“这么说来，你在酒醉之后，竟说朕已病入膏肓？”

“啊……”张鹤龄一愣，随即挥手，“这不重要！”

您老人家能不能关注些重点啊！

弘治皇帝轻哼了声，一脸无语地摇了摇头。

“重要的是那刘养正的反应！”

张鹤龄又抱拳道：“这宁王府长史听闻噩耗，却是不悲反喜。他那惊喜的表情，臣可是看得真真切切啊！”

“陛下，就凭此点，臣也敢断定，宁王必反！”

张鹤龄辛苦跑这一趟，就盼着点醒弘治皇帝，让他早做准备，以防宁王之乱造成生灵涂炭。

可弘治皇帝沉吟片刻，却又缓缓摇头：“单凭此点，就断宁王之罪，未免儿戏。”

他果然还是那老好人，全没有朱家老祖宗的杀伐果断。

“不过……”

弘治又抬起头来，笑着说道：“此事朕已记在心上，自不会轻疏慢待。”

“朕已挑了两名精干官员，下派到江西巡抚地方，为的就是密查宁王。”

“寿宁伯忠心耿耿，这一点朕是知道的。你且依计行事，继续打探便是，朕这一头，也会早作提防。”

也不知他究竟有没有听进去，但他既说早作了安排，张鹤龄自也无话可说。

将手拱了一拱，张鹤龄正要离去。

临了，他还是丢下句话来：“陛下或可派锦衣卫前往调查，或许能查有所获。”

说完这话，张鹤龄才垂首退了出去。

御书房里安静了下来，弘治皇帝的眉头重新蹙起。

他低头揉了揉额角，复又看向萧敬：“寿宁伯所禀之事，你怎么看？”

造反事关重大，萧敬显得极谨慎：“此事奴婢不敢妄议，不过……无论消息真假，寿宁伯的忠心，咱是看在眼里的。”

“是啊！”弘治皇帝苦笑了声，“除了他假宣朕命不久矣之事……”

“这……”萧敬抿了抿嘴，又将头低了下去。

弘治皇帝摇了摇头，随即凝起脸来：“派去江西的许进和方遂，有没有消息传回来？”

萧敬沉声摇头：“尚未有消息回报。”

“哦……”弘治皇帝不置可否。

稍定了片刻，他终是叹了口气：“罢了，还是依那小子的意见，让锦衣卫派人去查一查吧！”

说着，弘治扬手：“传牟斌来见朕！”

“是……”

萧敬躬身一揖，随即便要朝外走去。

可他刚一迈步，殿外又传来急促的脚步声，一个小太监已快步而来。

“禀陛下，锦衣卫都指挥使牟斌求见！”

“哦？”弘治皇帝微微一笑，“朕正要找他，他到先到了！”

“传！”

很快，一身锦衣的牟斌走了进来，正身拱手道：“陛下，卑职有要事要禀！”

弘治皇帝原是想将宁王之事相告，见牟斌面色急切，便将那事先搁置下，招手道：“说！”

牟斌正色道：“京郊出现民乱，不少流民聚众生事，足有近千余人！”

“什么？”

听得这消息，弘治皇帝一惊，随即从座上站了起来。

与那尚未作准的宁王反叛相比，这眼前的民乱，显然更加重要。

弘治皇帝冷声急喝：“情况怎么样了？”

牟斌又道：“卑职已派人前去镇压，兵部那边也已调拨人手平乱，局面已稳住了。”

听得这话，弘治方才长舒口气，缓缓坐了下来。

可牟斌接下来的话，又叫他身子一震。

“据我卫所线报，此事……可能与白莲邪教有关！”