当黎木和娜塔莎从不可视的第二层空间返回至黑星时，已经过去了十六天。

这个数字出乎他们的预料。

仔细一想，倒也合理。在第二层空间里，因为缺乏对时间流逝的参照，又加上二人并未刻意计时，几乎所有的精力都集中在寻找“个”的原生本体上。所以，自然没有感受到时间已经过去很久了。

“半個月过去了，意味着脑髓积分排行进入我们离开后的第三个周期了。”黎木说，“得快点回去才行，从灵她一个人说不好会遇到一些难以决断的问题。”

娜塔莎没有说话，有些出神。

“娜塔莎？”

“嗯，怎么了？”

“不……应该我问你，你怎么了？从绝缘城市离开后，你好像就有些……不太对劲。之前我没有问你，是觉得你可能还在思考什么。但是现在，告诉我，你怎么了？”黎木关切地问。

娜塔莎看着黎木。她的眼神都不如以前那么动人了。她轻启嘴唇，似乎有些话已经到嘴边了。

黎木察觉到她不想说出口的念头，立马把住她的肩膀，十分认真地说，

“娜塔莎，不要对我隐瞒。”

娜塔莎的眉头颤抖了一下。她的体温一下子下降了很多。周遭掀起一股低沉的潮濡气氛，她显得凄惨地问，

“你觉得我应该去挑战那条神灵之上的试炼之路吗？”

“你一直在纠结这个？”

“我退缩了。对不起……我没有那个勇气去挑战。可是，对于我们这些旧日的生物而言，勇气与决心本就是进化的两大支柱。我没有勇气，也没有决心。我是不是，已经失去了超越神灵的资格？”娜塔莎紧闭着眼，显得很痛苦。

黎木与她额头相抵，想尽量多分一些温度给她，

“那你不如去想一想，为什么会害怕？”

娜塔莎睁开眼，看着黎木生了一些胡须的下巴，

“在你们地球人的文化里，似乎常说‘女人多是敏感的’。我大概也没有免掉这回事……不知是从什么时候开始，我忽然就察觉到，你正在经历一场我无法理解，甚至没有资格去理解的改变。我所引以为傲的‘神灵身份’，一下子就变得廉价而卑微了。我知道，我必须要一起改变才行。所以，当我知道‘神灵之上’时，无比兴奋，无比渴望。那意味着我再次有了前进的可能。”

她的声音颤抖起来，

“但是，当我目睹了渔火之神的结局，当我耳听了‘个’与你之间的交流。我忽然就发现……我不特殊，莪只是众多‘神灵生命’里普通的一员。我没有什么注定的命运……甚至，我连成为你的守护者，可能也只是趁着你尚未成熟的一种幸运的欺骗。我无比清楚，一旦我开始挑战超越神灵的试炼，就一定会死掉……所以，我退缩了。”

娜塔莎还想说……如果是以前，哪怕知道会死，也要奋不顾身地去挑战。但是现在，她对黎木的那份“热爱”，成为了她退缩的理由。

她不敢把这些话说出来。因为她怕，一旦说出口，连“热爱”的资格，都会被剥夺。

这令她痛苦。

她艰难地抬起头，看向黎木的双眼。他的眼中，是她从未见过的神采。如同宇宙星空般浩瀚，又如同只倒映着她的脸庞。于是乎，她立马就明白，黎木已经知道她在想什么了。

“对不起……”

黎木将她松开，独自一人走向远处。

娜塔莎眼帘垂下，

“我让你失望了。”

黎木走出一段路后，停了下来，然后说，

“如果你觉得你的‘热爱’已经变成了让你退缩的理由。那我们也许从未彼此交过心。我以前一直都觉得，我配不上你那么深沉的‘热爱’。因为我只是把你当成可以信任，可以依靠的伴侣。你不一样啊，你能那么大方，那么轻松地说出‘我将守护你，直至生命的尽头’这种话。以前我觉得浪漫，现在我只觉得这是你好不容易挣脱了樊笼，获得自由，又重新给自己戴上枷锁的选择。”

他回过头看着娜塔莎，

“娜塔莎，我喜欢你的美丽，喜欢你超凡脱俗的理性。喜欢跟你待在一起无忧无虑的感觉。可是，当你说你要成为我的守护者时……我在开心的同时，又有些害怕。因为，‘守护者’这个词就好像必须要为了什么而牺牲。我当时没有拒绝你，是被内心的悸动所牵引了。现在，我该怎么说呢……”

他端着下巴，眼睛朝上，开始思考。

娜塔莎低下头，失落地说，

“我得离开你了，是吗。”

黎木轻笑一声，

“不要当我的守护者了，当我的恋人吧。女朋友……嗯，以后说不定会结婚。也可能会生孩子……只是，不知道人类跟神灵生下的孩子会是什么样的。”

娜塔莎抬起头，不可思议地看着黎木，

“这是什么意思？”

黎木耸耸肩，

“就是字面意思咯。我不要你当我的‘守护者’，我要你做我的恋人。”

“可我们之间唯一的牵连，就是‘守护’与‘被守护’……”

“都说了，那是旧时代的封建残余。是对精神与灵魂的制约……你难道就没想过，你之所以会退缩，会没用勇气是挑战试炼，正是因为这份牵连在束缚你吗？如果你拥有自由的灵魂，还会退缩吗？还会觉得自己一定会失败吗？娜塔莎……你叫伊迪丝·娜塔莎……伊迪丝是你的名，娜塔莎是你的姓……你拥有完全的你。”

娜塔莎问，

“真的要切开那份牵连吗？”

“是的。我坚信这才是正确的。”

“那样的。我也许会离你而去。”

黎木笑着说，

“倘若从哪天开始，你对我不满意了，觉得我不是一个合格的恋人。那你当然可以选择跟我分开。”

隐约间，娜塔莎感觉到，她跟黎木之间，似乎的确有什么原本彼此联系的线，断开了。

但，她又发现，不知为何，好像比起以前，更加“热爱”面前这个人了。

她说不清楚心里这种酸酸涩涩，让人又痒又舒服的感觉是什么。她只是忍不住脸上的表情，笑了起来，

“好像也不错。”

黎木问，

“那这下可以回家了吗？”

娜塔莎看着他。走上前，同他亲吻。在柔软与温湿的美好过后，她说，

“不，我拒绝成为你的恋人。”

“为什么？”黎木错愕。

娜塔莎笑着说，

“因为我已经做好了觉悟。要么失败，活在你的回忆里，要么成功，以‘恋人’的身份活在你的身边。”

“这对我有些残忍。”

“那你就让着一点吧。”

黎木看着她，默默无言……他本以为自己会自然且大方地支持娜塔莎的选择，真到了这样的时候，还是免不了纠结。但娜塔莎已经做好了觉悟。

“好。”

黎木没多说一个字，转身离开。

娜塔莎凝望他的背影片刻后，也转过身，走向截然不同的试炼之路。

他们背道而驰。但心也许是紧紧依偎的。

……

贝特·黑斯廷斯所定的酒店套房非常奢华，自带了一座不算小的恒温游泳池。她不是一个很喜欢游泳的人，但也许是因为以前常常待在阴暗的坟墓之中，所以对阳光总有一种莫名的迷恋。

恰好今天雨过天晴，是三月里难得的好天气，便穿着一身性感的系带式比基尼，躺在泳池的露天阳台上，晒太阳。

黄金比例寸寸印刻的身材，搭配上白皙的皮肤，在阳光下，有种雕塑艺术般的美感。金色的卷曲长发垂落在两边。黑斯廷斯半仰着头，洁白的牙齿同明红的嘴唇和谐辉映。

老管家德尔从外面回来了。他行色匆匆，神情兴奋，

“公爵大人，公爵大人……你一定想不到，我们所要调查的事，其实非常明显！”

黑斯廷斯从容地问，

“怎么了？”

“黎远江阁下的咖啡屋，是叫‘今天几号？’对吧。”

“嗯。”

“令人惊奇的是，当下覆盖全球的《无限》里有一座玩家尽皆知晓的安全屋，其名正好是‘今天几号？’！”说到这里，德尔十分惭愧，“实在是怪我，从来没有真的去《无限》里感受过，又很少在网络上参与讨论，所以直到今天才知道这回事。”

黑斯廷斯问，

“你确定不是重名吗？”

德尔说，

“如果我们关心的‘今天几号？’咖啡屋跟黎远江阁下并无关系的话，那我会这么想。但是，我深知黎远江阁下的神奇之处。所以，我并不觉得这只是单纯的重名。而且‘今天几号？’这个名字，也并不大众化。当然，这也不是彻底肯定的事。所以，为了验证，还是需要亲自去那个安全屋一探究竟。”

德尔详细地为黑斯廷斯讲述关于《无限》与安全屋之间的一切。

听完后，黑斯廷斯稍加整理，然后平静地说，

“我从坟墓里爬出来那一天就知道，无限已经开始改造地球了，名为《无限》的真实游戏，是改造计划的一部分。从你所描述的看，那个安全屋，一定不是无限所设定的。因为对无限而言，把那些没有资格充当幸福燃料的弱者淘汰掉是最好的。但是安全屋却能将本应该被淘汰那一部分玩家庇护下来……我无法肯定安全屋一定是跟无限相对立的。”

接着，她笑了笑，

“不过，的确值得探究一下。”

德尔点头，

“我这就去准备。”

黑斯廷斯遗憾地说，

“很可惜，我似乎不在‘全体地球玩家’这个范围内。只能麻烦你了，德尔。”

“为公爵大人尽心效力，是我的荣幸。”

德尔临走前补充，

“对了，值得在意的是，安全屋有一位信息公开的特殊员工，目前就在知冬市。她的名字叫‘从灵’。”

黑斯廷斯眼中光芒乍现，

“听上去是个很可爱的孩子。”

可爱……德尔想，这大概又是公爵大人所谓的“直觉”吧。他问，

“需要我去调查她的信息吗？”

黑斯廷斯站起来，

“不必了。我亲自去找她。关于安全屋的了解，就辛苦你了。”

“好的。”德尔掏出一张名片递给黑斯廷斯，“如果碰到什么麻烦，就请联系这个人。他是我所在的基金会，在这边的负责人。同他提起我的名字，他一定会尽全力为公爵大人排忧解难。”

“德尔，你是个优秀的管家。”

“这是我的荣幸。”

准备好后，黑斯廷斯和德尔兵分两路出发了。

……

黎木从“特别通道”离开黑星，回到了安全屋。一路来，他都在想娜塔莎的事。他很认真地思考过，要怎样才能帮到娜塔莎……但并没有什么办法。成为神灵，本身就需要世界的认可，何况超越神灵了……娜塔莎所能依靠的，只有她自己。

并非是不相信娜塔莎。但当问题“可能会彻底死去”这回事搭上边后，简单地就能说出口的“相信”并不管用。因为，事情不会因为你的“相信或不相信”发生任何改变。

对别人说“我相信你”，其实更多的是一种自我安慰。

一回到安全屋，黎木立马回过神来。因为他感觉到，安全屋似乎有些冷清。

他随即感知了一下离开的这段时间，安全屋里所发生的事……

任何一个细节都没放过。然后，他理所当然地知道了一切。不禁感叹，把安全屋交给从灵的确很让人放心……她所展现出的判断力和行动力，完全胜任了安全屋的一切工作。面对《无限》系统对榜单奖励的提价，精准且正确地找到了应对措施。

他不禁想要好好地夸奖从灵一番。

但是，她去哪儿了呢？

从安全屋的记录看，从灵最后离开的时间是……两天前。离开后，就再也没有回来了。现在是新的一周，《无限》系统又增加了榜单奖励，但安全屋这边因为无人管理，进入了停摆状态……甚至有一部分玩家，通过小型安全屋反馈，为什么安全屋这一周没有进行提价呢？

以黎木对从灵的了解，她即便再忙碌，也一定会抽出时间回到安全屋完成安全屋对脑髓结晶的提价。

除非，她碰上了什么事，无法，或者不能回到安全屋。

黎木没有急着说去找她。先把安全屋里临时停摆的各种工作处理完，针对《无限》对榜单奖励的提升，做好了脑髓结晶在安全屋的价格提升，并公告给获取了脑髓结晶的玩家们。

接下来，他品味起了这一趟黑星之旅的收获。

最大的收获，当然是对自然原力的理解与掌握登上了一个新的台阶，与之一起而来的，还有“世界路线”终于抵达第四阶段的“宝藏阶段”。这是一个孕育规则的阶段。也就是说，他现在已经可以像造物主一样，随心所欲地改造他的体内世界了。

对应到“神灵路线”，就是浩瀚种。

黎木是见过浩瀚种的……那个仅次于神灵的生命层次。庞大而强悍……更加具体一些，大概就是之前袭击从灵的那几个大地神的水平。用他们的话说，只差一步就能得道成仙，羽化飞升。

以前黎木还需要通过实战去验证自己的力量水平，但现在不需要了。他从未如此清晰且具体地认识自己的灵魂与身体，也许真的像娜塔莎说的那样，正在经历着某种蜕变。

而蜕变的根源便是……无限意志所投放的那一个“因”。

与“个”的对话，让他知道，自己终会有一天，会跟《无限》背后，那至高无上的无限意志相遇。

他看着自己的手掌，掌心之间涌现一枚隐约的、晦涩的符文，

“所以，算是‘宿敌’吗？虽然不是很喜欢这种宿敌的设定，但既然存在了，就好好面对吧。”

自言自语后，他将掌心的符文丢出安全屋，丢向知冬市。

他不用亲自去寻找从灵，这枚符文，会帮他收集关于从灵的痕迹。

之前他做不到这种事，是因为不够认识世界，也不够了解自然原力……但是现在不同了。他无比清楚地知道，世界是由无数个“事件点”，无数条“时间线”以及无数个“空间面”，所共同构成的。

可以用乐谱来比喻。

乐本是空间面，音符线是时间线，音符是事件点。

而自然原力就是用来表达音乐的乐器。

操控着自然原力的黎木，则是指挥家、演奏家，与此同时也是听众。

当他针对从灵投递下那枚蕴藏着自然原力的符文时，就意味着，音符开始跳动了。

感受着一切正在以一种诡异而令人享受的方式发生时。

黎木忽然就理解了，

何为“支配者”。只不过，他所遥望的是，是名为“理想的支配者”的座位。