磨盘山战役失利后，顺治对吴三桂非但没有深责，反而对他坚持在潞江渡设防的勇敢行为大加褒奖。

京城来的密使暗示，云南还是姓“吴”的，让吴三桂不要泄气，更不要有所顾虑。

只要消灭滇西南明军，擒杀永历和李定国，永镇云南板上钉钉，谁也抢不走。

吴三桂深受鼓舞，立志在年末发起一波新的攻势，在南北两个方向对明军同时发起进攻，犁庭扫穴，铲平明廷余孽。

为配合明缅战争，几个月前清军仓促发起夏季攻势，非但没获得任何战果，反倒损兵折将，造成不少损失。

他痛定思痛，在昆明重新整编部队，拉起十个野战营，分别命名为忠勇五营、义勇五营。

由于在磨盘山之役宿将损失太多，吴三桂启用了一批年轻将领做为坐营总兵官，其中就有老部下王尚选的儿子王屏藩。

王尚选在四川和刘文秀的战斗中英勇阵亡，是为“忠”。王屏藩又在磨盘山护卫有功，是为“勇”。

他们一家追随吴三桂多年，“忠勇”二字当之无愧。于是三十来岁的王屏藩被任命为忠勇左营总兵官，挂都督佥事衔。

这日，王屏藩领忠勇左营进驻新兴州，还坐稳就收到伪明永历皇帝率军围攻通海县的急报。

通海城是南线粮草基地，吴三桂苦心经营大半年，存有大量军需粮草，不容有失。

王屏藩知道利害，立即派快马报告昆明，请求吴三桂派大军来援。

同时，他又急召江川、晋宁驻防军，以忠勇左营三千野战精锐为骨干，辅以五千守备军，共计八千兵力，驰援通海城。

大军很快越过新兴州，行进至水井山隘口。

看到山高林密，王屏藩的心不由得紧了一下，随即下令全军止步，扎营戒备。然后，他又派出大量哨探，对官道两侧的密林展开地毯式搜索。

“朱由榔，我王屏藩绝不会再次中伏！”

王屏藩在心里默默下定决心，宁愿慢慢走，也不会再次轻兵冒进。

通海是座坚城，明军纵然有通天之能，也不可能在几天内破城，几天时间他耗得起。

搜索部队把两侧密林翻了个底朝天，最后得出一个结论：这个山谷连明军的鬼影都没有。

王屏藩放下心来，正准备下令全军拔营，又有哨探回报：山谷对面出现二三十明军探马，正在来回窥视，似乎在探查地形。

“伪帝阴险狡诈，看来正准备设伏啊！”

王屏藩急令手上的一百骑兵全军出击，歼灭这伙探马。

过了大半日，一百骑兵回禀，他们走了半天山路，好不容易才抵达对面出口。哪知敌人立即拍马就跑，逃之夭夭。

他们赶了半天路，马力不济，不敢贸然追击，只好回来复命。

“褚得龙怎么回事，被压着打吗？怎么连这么一小股探马都敢如此嚣张？”

王屏藩又被耽误一日，思来想去，觉得这么耗下去也不是办法，决定更改策略。

第二天，他令副将张其伟领兵两千为前锋，在前方五里开路，自己则亲率大部队徐徐跟进。

明军探马果然又来骚扰，还好副将张其伟早有准备，命休息已久的骑兵上马驱赶，大军步伐不停，继续前进。

明军探马见骚扰起不到什么作用，只好悻悻离去。

直到黄昏时分，王屏藩才走出水井山，在象山脚下扎营过夜。虽然多花了两天时间，才走完这短短三十里山路，但他认为很值得。

小心驶得万年船，走得慢一些总比中伏好嘛。

过了隘口，剩下的路就好走多了。休整一晚后，王屏藩命全军披甲，沿官道向通海城徐徐推进。

短短二十多里又走了近一天，黄昏时分，他远远看到通海县城墙上还飘扬着绿营军旗，心里非常高兴。

同时，王屏藩对明军产生了一丝轻视之心：“嘿嘿，就这？雕虫小技而已。没有李定国辅佐，朱由榔不过如此。”

王国冲奉命领五十骑出城迎接，一见到王屏藩将旗，立即下马跪在路边，大声喊道：“王帅，属下终于把您老人家盼来了！”

“你是？”

王屏藩想了大半天，也没想起来此人是谁。

“末将是曲江守备王国冲，还曾给您老人家牵过马呐……末将对您老人家的敬仰，犹如滔滔江水……”

王国冲脸不红心不跳，在众人面前漫天胡吹，大拍马屁。

“哦？”

王屏藩想了半天，也没想起来，此人什么时候给自己牵过马。不过这不重要，被人吹捧总是舒服的。

听了一阵，他终于打断王国冲的吹捧，正色问道：“通海战况如何？明军有多少部队，由何人统领？”

王国冲连忙刹车，正色答道：“此次明军出兵两万有余，由明伪帝朱由榔统领，麾下有大将吴三省、雷朝圣、张国用等人。小人在曲江奋力一战，杀敌无数，无奈寡不敌众，退回姑娘寨……”

“两万？”

王屏藩对这个数字一点也不信，在心里默默打了个对折。从建水过来，大多是崎岖难行的山路，连独轮车都不好走。

明军有两万兵马不奇怪，但他们贸然来到通海，吃什么？

“草包一个！”

他在心里默默给王国冲下了“巧舌如簧，胆小无谋”的评价，皱了皱眉头不再问话，率军由西城门进入县城。

安置妥当后，他和褚得龙登上城头，仔细数了数明军大营的旗帜，心里得出“顶多五千”的结论。

“褚将军，这几日明军都没有攻城？连一场都没打吗？”

王屏藩见城下绿草葱葱，不像是刚打过仗的样子，沉声询问。

褚得龙老实答道：“回禀王总兵，明军抵达通海县后，一直在城外修筑工事，并没有攻城。”

“哦？你没派探马遮蔽战场就罢了，还任由他们在你眼皮子底下修阵地？”

王屏藩大为不满，将声音提高了几个档次，肃然责备。

见对方语气不善，褚得龙心中有些不满。虽然此人是新任总兵，自己只是参将，但各不统属，无所谓谁高谁低。

我还是二等甲喇章京，你王屏藩算什么东西，不就凭你爹的功劳才攀上总兵的高位，敢骑在我褚某的头上拉屎？

褚得龙沉声应道：“末将的职责是坚守通海城，保护城内十万石粮草不失。明军诡计多端，吾恐有诈，不曾出城袭扰。”

王屏藩愣了一下，转瞬间又在脸上堆满笑容，和声劝道：“褚兄何必动气？你力守通海不失，已是大功一件，王某定会将此事向大帅禀明。褚兄升官发财，指日可待也。”

褚得龙就坡下驴，单膝跪地，恭敬应道：“末将不敢，末将谢总兵大人栽培。”

“客气了！”

王屏藩将褚得龙扶起，正色道：“明日咱俩并肩出击，打他个落花流水。生擒伪帝朱由榔，皆你我之功也。”

……

吴三省这两天不停派探马前去骚扰援军，但效果不大，仅拖延了一日。

黄昏时分，他接到报告，对方八千援军已进入通海城，心里压力更大了。

定下奇袭江川之策后，朱由榔遣使者星夜返回建水，向阎惟龙、赵得胜搬救兵。吴三省掰手指算了算日子，援军至少还要三天才能抵达通海城下。

这个临时修筑的营盘简陋，连土筑的蛮莫城都比不上。没有城墙保护，谁也不能保证在十倍敌人进攻下，能撑多少天。

入夜后，他远远遥望着通海城头的灯火，默默念道：“陛下，可别坑吴某啊！”