“替义军做事？他们把乡亲们赶出来，霸占了大家伙的房子，还替他们做事？”谭老七诧异道。

朱颐垣劝说道：“七爷，人在矮檐下，不得不低头。现在乡亲们多为老弱妇孺，根本走不了，谢迁又在青石集驻扎，不想办法和他们打交道，又能怎么办？”

谭老七怔了怔，无奈苦笑，“朱公子，说实话，我真怕白费了心思，人家摆明了就是想弄死老弱妇孺，然后拐走青壮，好替他冲锋陷阵。”

朱颐垣一惊，毕竟这是他刚刚想到的。这位谭七爷居然也看出来了？

见朱颐垣惊讶，谭老七忍不住自嘲一笑，“俺虽然是个粗人，但头些年也在运河上干过苦力，入过漕口，南来北往，听到的消息不少，流贼什么德行，我见过的。”

朱颐垣认真察言观色，他发现谭老七提到流寇两字，情绪复杂，甚至有那么一丝丝失望，这人绝对是有故事的，甚至没准他就参加过流寇。

只是现在不方便多谈，朱颐垣道：“七爷，你能看出这一步，也就好办了。谁都想让咱们死，可咱们偏偏不能如他们的愿。”

谭老七精神一振，问道：“朱公子，你有什么办法？”

朱颐垣道：“七爷，我的办法说来简单，也就两个字：团结！”

“团结？”

“对。就是心往一处想，劲儿往一处使。”朱颐垣道：“七爷请想，清廷来了，逼着咱们剃发易服。张家来了，嚣张跋扈，为虎作伥。现在是谢迁……，他们谁把青石集的乡亲们当回事？谁都作践咱们，咱们应该自强自救！”

谭老七不由得切齿咬牙，确实，朝廷、豪强、义军，谁都要从老百姓身上榨油，可老百姓又有几两油给他们榨？

他猛地抬起头，“朱公子，你说得对，咱们要怎么办？”

朱颐垣道：“首先咱们就要组织起来，不能一盘散沙，任人宰割。青壮要站出来，主动保护乡亲们。妇人能洗洗涮涮，缝衣服做饭，老人也要照看孩子，守夜打更。总而言之，咱们需要各尽所能，抱成一团，这样才能活下来。”

朱颐垣更进一步道：“七爷，现在这个局面，一家一户，是无论如何也没法活下去了，再不联合起来，攥成一个拳头，就真的只有死路一条了。”

谭老七深深吸口气，握紧拳头，“朱公子，俺懂了。放眼青石集，除了你们，又有谁能挑大梁？更何况你们又能和谢迁说上话，就由你下令，告诉大家伙，要怎么办。我们都听你的。”

谭老七提到了我们，很显然，他已经开始联络人手了。

危难关头，报团取暖几乎是所有人的本能。没准去找清廷帮忙，就是另外一些人的想法。如果任由发展下去，会怎么样呢？

只怕七八成的村民都会死，侥幸活下来的，有人逃遁他乡，有人成了清廷的走狗，有人跟着谢迁转战各处……总而言之，谁都要活着，大难临头，各自寻找出路，小小的青石集如此，放眼整个大明，又何尝不是如此，山河破碎，家破人亡……

朱颐垣稍微思索，就说道：“七爷，如果我直接站出来，八成会惹来谢迁的猜忌。更何况乡亲们还是太弱小了，不能让谢迁的人看出我们的打算。最好还要有人在谢迁面前，想办法周旋，替大家伙遮掩，所以组织乡亲们的事情，还要七爷辛苦一下。”

朱颐垣又道：“我回头取些银两，还有几石粮食，全都交给七爷安排。咱们各顾一头，保全性命，保护乡亲。相互扶持，和衷共济。七爷，你意下如何？”

谭老七低着头，思量片刻，突然笑道：“朱公子，你给我粮食银子，就不怕我跑了？”

朱颐垣失声笑道：“七爷，你说在这个世道，银子和钱，还重要吗？跑，我们能跑哪里去？保全乡亲们，才是保全咱们自己……说到底，我们都是一条绳上的蚂蚱，穷帮穷，可怜人疼惜可怜人，谁想跑，出不去二十里，就可能掉脑袋。”

谭老七听到这里，终于对朱颐垣生出了一丝敬意，人家虽然年轻，但道理说得通透，在当下，就需要这么个明白人。

“朱公子放心，你看得起我，俺谭老七也不会辜负这么多乡亲。”

他们俩商量妥当，就从柳树丛出来，此时朱老爹已经在收拾了。

粥分光了，带来的碗筷餐具，没法一人一个，就一户一件，也都分光了，然后他们父子就匆匆离开，没有过多停留。

只是舍粥，再无其他。

朱颐垣生怕引起谢迁的怀疑猜忌，此刻的他，就仿佛在万丈峡谷上面走钢索，只要错一点，就有粉身碎骨的风险。

你说他不担心谭老七逃跑吗？

当然担心，可问题是连谭老七这种乡亲都不信，他还能信谁？

所幸接下来的事情，让朱颐垣大喜过望……谭老七确实是个有本事的，肯定在外面闯荡过，见识不凡。

他把青壮挑出来，就地取材，利用柳树枝，替乡亲们搭建临时的棚子，用茅草遮盖，挡雨不奢望了，遮风还是勉强的。

棚子弄好，谭老七让老人孩子先住进去，青壮都在外面巡逻守夜，保护安全。

朱颐垣的银子和粮食送来，这些村民总算能喝上稀粥。谭老七甚至还弄到了一些草药，给老人服用，也不知道他是从哪里弄到的。

整个青石集呈现出一种诡异的氛围，村子里是谢迁的义军，村子外是被赶出去的百姓。

双方各安生业，互不打扰。

只是偶尔有义军经过，才会惊叹，这帮老弱妇孺居然没有饿死，还真是命大。

平衡并没有持续多少时间，三天之后，谢迁主动让人，把朱颐垣和老爹都给叫过去。作为未来鲁王和世子的人选，他们爷俩是有座位的。

谢迁显得很兴奋，“这些日子咱们养精蓄锐，我看大家伙的精气神不错。我又让人打听了，张家原有五百多家丁，被咱们打了一次，现在只有三百人。咱们有一千五百多人，五个打一个，也能把他们都弄死了。所以我决定，今天就发兵大庄村，彻底灭了张家。”

要打仗了！

朱颐垣的心不由得狠狠一缩，就在他的对面，一个长相凶恶的头领站了起来，他大声对谢迁道：“大龙头，张家早就该打了。我看不如这样，驱赶青石集的百姓，让他们打头阵。”

这话一出，朱颐垣就警惕起来。

谢迁皱着眉头道：“怎么回事？青石集的老百姓，还没有归附咱们？”

面向凶恶的首领哼道：“还不是有人给他们送粮食，这帮东西，吃饱了肚子，又怎么会跟着大龙头？”

谢迁怔了下，就说道：“休要胡言，朱大人的两石粮食是从我这里拿去的，咱们占了房舍，给点吃的，也是应该的。只是他们要想吃得更饱，就要跟着咱们干。正好挑拣青壮充实麾下。”

很显然，不是青壮，谢迁是不考虑的，尽管如此，也算是宅心仁厚了。

“谢头领，我确实只送去了两石粮食，按理说好几百人，应该断炊了。许是他们骨轻命贱，又或是能弄些鱼虾，打些野味，勉强维持，也未可知。”朱老爹尽力撇清自己的干系。

谢迁皱着眉头道：“不说这些了，既然要打仗，驱赶他们在前面，也没有什么不妥的。”

那个恶面头领大喜，就准备安排人动手。

这时候朱颐垣急忙道：“谢头领，我倒是瞧见村外边搭起了棚子，村民们井井有条，很有章法，虽然是老弱妇孺为主，却也不简单。”

谢迁道：“这么说，青石集的百姓，还有一套了？”

朱颐垣笑道：“遇到的变故多了，久病成良医……谢头领，这些老弱妇孺去冲阵，估计没看见人，就自己先垮了。他们既然会照顾自己，也一定会照顾别人。不如让他们运送粮食辎重，照顾伤员，做点后勤，替咱们做事，也算是首领格外开恩。”

朱老爹连忙也说道：“谢首领，我琢磨着大庄村不值一提，驱赶这些老人孩子，没准会耽搁时间，让他们在后面跟着算了。”

谢迁也觉得爷俩的话有理，就说道：“也对，柳虎，你带着部下当先锋，我领大队随后就到。”

恶面头领柳虎不免失落，却也不好说什么，只能答应。

虽然只是几句话的事情，但是青石集的乡亲们已经在鬼门关转了整整一圈儿……