四十八、韩家胡同二

果如那茶博士所言，一个时辰之后，喝茶的客人渐渐多了起来，到得后来，连楼上也坐满了人。

叶天涯喝了不少茶，忽然便急，想要小解，于是起身如厕。岂知从茅房回来，却见自己的座位已被三名挺胸凸肚的豪仆所占。

一名豪仆向这锦衣少年斜眼打量了一眼，咧嘴一笑，道：“啊呀，原来是个漂亮的后生哥儿。来来来，一起坐，一起坐！”

叶天涯含笑不语。另一名豪仆道：“喂，小哥儿，咱们也不想占你的位子，只不过实在看不惯你独个儿坐了这么一张桌子。你瞧瞧恁大的茶馆哪里还有空座？要不然，一起来挤挤如何？”

第三名仆人更是不客气，瞪眼道：“小子，想坐便坐，不想坐便走开。是不是不服气？”

叶天涯心道：“若是好言好语的商量，便是四人同桌又有何妨？只是你三个恶仆如此飞扬跋扈，一看便非良善之辈。小爷岂能跟你们这种人同桌喝茶？”正要发作，转念又想：“我是为追查失物而来，又不是来打架的，何必节外生枝？这座茶馆好像没甚么线索，店掌柜与三名伙计都不懂功夫，也无可疑之处。也不知雷二哥的话是甚么意思？算了，我还是四处逛逛罢。”

摇头一笑，转身来到柜台会钞，耳中兀自听得那三名仆人“脓包蛋”、“窝囊废”、“绣花枕头”的嘲讽嘻笑之声。

掌柜的连连作揖，陪笑道：“请公子爷担代则个。”压低了嗓门，又道：“来这儿的都是达官阔少的仆人、车夫，要一直等着他们的主子在相好的窑姐儿处风流快活完了才走。公子爷是个斯文的读书人，却只身一个，好汉不吃眼前亏，犯不着跟他们计较。这样罢，小号给您打个八折吧。”

叶天涯拈着找回来的两枚铜钱，心下暗笑：“当真动手起来，吃眼前亏的可不是公子爷。”点头谢了，佯装敢怒不敢言，说道：“没关系。横竖今儿要等的朋友不来了，我也该回去了。”

出了茶馆，已是华灯初上。却见四下里车马纷纷，人头涌涌，好不热闹。

信步行去，忽地心念一动，大踏步走到相邻的另一条弄堂。

只见华灯四照，一眼望去，门前墙上写着“云香班”、“清吟阁”、“丽春居”等字，亦是一家家妓院。究是青楼名妓汇聚之所，热闹非凡。

耳听得猜枚行令、唱曲闹酒之声，笙歌处处，一片升平景象。

他心想：“怪不得王爷说这是一件尴尬事。他那位朋友家的子侄失窃之物竟尔是在这种地方，确也尴尬。”转念又想：“想来王爷的这位子侄也是个风流家伙。”

于是硬着头皮一步步的进了胡同。但见面对面的小门，门首挑着一盏盏大大小小的红灯笼，不少门前都已停放着三五辆大马车。丝竹声中，更见人影三三五五地出来进去，往来之人，十九都是衣冠富丽，喜笑满面。

一路行去，耳听得男女嬉笑之声不绝，有的声音甚是淫荡。这少年却是破天荒第一次听见，不由得脸红心跳，周身不自在。有不少妖妖娆娆的女子向他扬袖招呼，还嗲声叫道：“小相公，过来玩玩！”

淫声荡语，吃吃而笑，肆无忌惮。

叶天涯哪敢接腔，心中着慌，飞也似的逃走了。

此时此地，箫鼓丝竹声中，这少年脑海中不由自主的涌现出白芷明媚娇艳的模样，跟着是牛真儿秀美活泼的脸蛋、邱灵卉窈窕娉婷的姿容，心想：“若是她们三个知道我居然来这种下流地方，叶天涯以后还有脸面做人么？”

一想起白邱牛三女，在这昏黄的灯光之下，巷陌之内，这个情窦初开的少年情不自禁的面红耳赤，心跳加剧。

转念又想：“也不知她们现在何处？都还安好不？芷妹跟她爹爹回到玄蛟岛了没有？邱姊姊和真儿妹子会不会怪我灌醉了她二人不辞而别？”

当下快步来到街上，长长吁了口气。他本想先在临巷摸熟了情况，虚拟一遍，再去韩家胡同探究。以免贸然行动，打草惊蛇。

这当儿甫一离开花街柳巷，舒了口长气，但觉如释重负，心中一阵说不出的轻松。

他摇一摇头，怏怏的回到忠顺王府。

王府的门公侍卫都已认得这少年乃王爷贵宾，更得了总管赵旺指示，一凭出入，自也无人阻拦盘问。

当晚雷春捧了一坛美酒过来，又吩咐婢仆去厨房拿了菜肴，说要与叶小侠喝酒聊天。

叶天涯心道：“此人准是替他们王爷打听情况来啦。”

两人喝着酒，谈论着江湖中的掌故、官场上的趣闻。叶天涯虽然年轻识浅，阅历不丰，却也结交过宋玉福、郑天豪、欧阳松等江湖人物，颇得指点。言谈之中，倒也隐隐有了“江湖客气象”。

这少年自幼便博闻强记，过耳不忘，却将雷春随口所说的诸般轶闻趣事尽数记下。

江湖之远、庙堂之高、市井之杂，许多事情叶天涯都是前所未闻，自也听得津津有味。

雷春听这少年提及江淮大侠、天星帮主、漠北秃鹫等江湖上的成名人物，也自连连点头。

对饮之时，叶天涯心念忽动，不自禁的想起“铁翅神鹰”柳铁山来，寻思：“也不知道柳大哥回到京城没有？若能与他共谋一醉，亦是人生乐事也。”

于是旁敲侧击的打听起来。

雷春摇头道：“最近顺天府出了几个大案子。听说柳护卫昨日回京，今儿一早便又急急去了晋阳。”

叶天涯一怔，心想：“这便是所谓的公务缠身了。看来柳大哥当真忙得紧。”又想：“他可能还不知道我来了京城，更加不知道我正在替忠顺王办事。”

雷春临走之时，乘着醉意，伸手拍拍他肩膀，大着舌头笑道：“叶兄弟，年轻人脸嫩，不打紧。你是办正经事的，又不是嫖院的客人。怕甚么？哈哈！”

叶天涯脸一红，点头道：“不错。我既已答应王爷，决计不会半途而废，有头无尾。”

雷春道：“再过三五日，关键人物便会回京啦。王爷说了，你只管慢慢查究，不用急。还有，你如要帮手，便让我来，任凭差遣。”

第二日，叶天涯又扮成一名青衣小厮，绕着韩家胡同附近各家院子转了一圈。

此后数日，这少年暗中观察，明里打听，将忠顺王信纸中所提及的茶馆掌柜、伙计、卖花女、乞丐甚至卖馄饨的老者等人逐个排除。

他自己推测出的结果与忠顺王、雷春一致，当日失窃之事最有可疑的，仍是韩家胡同中“天香院”的行首、老鸨、龟奴等人。

这日忠顺王散朝之后，在内书房传见叶天涯，温言嘉赞，道：“谋定而后动，才是上策。你做得甚好，比先前那几人都沉稳得多了。”

叶天涯逊谢，只说惭愧。

忠顺王道：“你心里一定很奇怪，为甚么我那位朋友家的孩子自个儿不露面，反而假手于我。是也不是？”

叶天涯确有此念，便点了点头。

忠顺王叹了口气，皱眉道：“其实那孩子也是身不由己，处境艰难，甚至可说还有些凶险。如果能得自由，我相信他一定比任何人都想亲自查明，自行找回失窃之物。”

顿了一顿，续道：“对了，今儿上朝之时，我听庆王兄说，那个姓尤的行首昨日已回京。这几日定西候替老太君办八十寿宴，请了她的班子做戏文，你也跟着赵旺去听听她唱的曲儿罢。”

叶天涯曾听赵旺、雷春及众婢仆在闲谈时说过，京城中王公亲贵、达官富商等大户人家有甚么喜庆宴会，便在府中请班子唱戏，通宵达旦，接连数日。

他初时也不在意，此刻忽听忠顺王之言，心中一动，登时想起当日在碧云庄“江淮大侠”欧阳权府中看戏之事，问道：“王爷，您所说的天香院行首莫非便是那位出名的粉菊花么？”

忠顺王一乐，道：“是啊。她是个清倌人，又是个戏子，更是京城双艳中的尤物行首。天香院的尤家班乃是京城首屈一指的班子。粉菊花的艳名更是人人皆知，难道你没听说过？你这几日难道不是在等她么？”

叶天涯呆了呆，道：“半月前我在颖州一户人家看过她的戏文，唱得很好。只是没想到王爷一直要追查的关键人物便是她。”

忠顺王呵呵笑道：“你不说我倒忘了，你也是从颖州而来。你所说的颖州一户人家便是欧阳植家里吧？这才叫做无巧不成话哪。”

说到这里，皱起眉头，又道：“若非欧阳植亲口跟我说，他们家里三个月前便已盛情邀请过尤家戏班子，我还以为这半个月粉菊花是故意借机离京躲避呢？”

叶天涯愈听愈奇，陡地动念，问道：“王爷，既然尤家戏班子如此可疑，离京之时，难道你们王府便没有派人跟踪么？”

谈笑看吴钩本章已修订，作者听风观云！