六、苑府烈火（二）

转念又想：“啊呀，不好！大小姐尸骨未寒，这场大火可千万别烧到了她。还有小少爷，也不知怎么样啦。我得过去瞧瞧。”

当下擦干了泪水，展开轻功，向镇东苑家方向疾奔而去。

顷刻间到得镇上，火光下只见五六条人影奔走呼号，纷纷往东而去。待到穿过小镇，一眼望去，不由得倒抽一口凉气，却见烈焰冲天，光亮耀眼，苑家大宅已裹在熊熊大火之中。

叶天涯尚未靠近苑宅，便听得铜锣当当乱敲，四下里尽是人头攒动，扰攘纷纭，乱成一片。

原来是附近的乡民闻讯后陆续赶来，有的提桶救火，有的挥锹泼沙。岂料当晚风势甚大，救火的人虽来了不少，但这当儿风助火势，赤焰乱舞，浓烟腾空，愈来愈是炽烈，一桶桶水泼到火上，霎时之间化作了白气，反而逼将过来，炙热异常，哪里还能扑熄？

乱了好一阵，到得后来，眼见火势实在太大，抑且到处都是火头，已无从遏制。烈焰热气之下，众人只索罢手后退，远远围观，望而兴叹。

幸好那苑府大院是一座孤宅，又在镇外，附近无人居住，不虞火势向四周延烧，殃及旁人。

混乱之中，叶天涯早已趁人不察，展开身形，暗中在火场四周迅捷异常的游走了一周。只见行经处尽是火舌乱吐，浓烟迷漫，同时又觉得一阵阵焚烧尸体的恶臭气味，从苑宅中不断冲出来，不由得暗暗心惊。

他本拟冲进灾场一探究竟，无奈火势实在太大，劲风烈焰之间，炽热难当，稍一接近，即已给热气蒸得金星乱冒，头脑晕眩。

他试了六七次，颓然而废，只好怏怏的回到人群之中。

难道苑文正、良玉父子及一干婢仆，俱已葬身在火窟之中？

可怜苑大小姐红颜薄命，这当儿却芳魂何处？

叶天涯满腹疑窦，走到火场一边，待要向人打听，未及开口，便听得众人你一言，我一语，纷纷谈论：“各位，有没有人知道，苑家这场火灾到底是怎么回事啊？是怎么起的火？”

“不知道啊。半夜三更的，睡得正香，也不知是谁先发现苑老爷家走了水，便叫醒大家起来救火啦！”

“这倒奇怪了，大火烧了这么久，怎地没见到有一个活人逃出来？难道苑家的人全都死光了？”

“全都死光了，那怎么可能。苑家可都是好人，不会这么惨吧？”

“若是人没死光，怎地这当儿没见到一个苑家的人？大伙儿瞧瞧，有谁见到苑家的公子小姐、家丁仆妇啦？”

“咦，你还别说，连苑府的厨子、伙夫，也不见一个呢！”

“唉，可怜苑老爷这样的大好人，这些年来济贫救灾，扶危解困，积下了多少功德？怎地会被活活烧死呢？”

“是啊。还有那位苑家小姐呢，那可是个出色的美人儿，死得忒也惨啦。”

“苑小姐不但模样标致，而且心地善良，是个好闺女。唉，这等仙女般的人儿，怎么会如此短命？”

“这几句话倒也在理。老天爷到底生不生眼睛？”

……

叶天涯在旁听来听去，不得要领，又听众人谈论苑良姝，不禁感念这位大小姐舍身相救的恩情，胸口一酸，眼眶不由得红了。

他悄立人群之中，目不转睛的望着大火中的苑家大院，呆呆出神，唏嘘不已。

正烦恼间，突然有人在他肩头重重一拍，叫道：“啊哟，这不是叶大秀才么？差点没认出来啦？对了，今晚苑家走水，怎地没有烧到你小子啊？”

一转头间，见是一个满脸油光的大个子正贼忒嘻嘻的瞧着自己，贫嘴滑舌，却正是镇上的泼皮无赖曹六。

本来叶天涯满脸炭灰，也没人留意，待听了曹六之言，不少人立时认出苑老爷家的这位小牧童来，同时围上询问：“小秀才，你们苑府怎么走了水啦？”“苑老爷怎么样啦？”“苑小姐没事吧？”“怎么没见到苑家的老爷、少爷啊？”

叶天涯正要据实而答，心念一转之际，思忖：“今夜之事，甚是诡异。究竟苑府发生了甚么？这场火灾是不是那个铁枪门的宋玉福所为？尤其是所谓的‘大好人’苑文正极有可能便是害死我叶家村三十七命的罪魁祸首，此事非同小可。真相未明之前，我还是守口如瓶的为妙。”

言念及此，连连摇头，大声解释道：“各位，你们别问我，我当真甚么都不知道！今晚我一直都睡在镇上自个儿家里，跟大伙儿一样，也是听说苑家走了水，这才赶过来的。有哪个知道这到底是怎么回事啊？”

杂货铺牛掌柜及两个伙计都是叶天涯邻居，知他所言非虚。牛掌柜道：“叶重说的是实情。他虽是苑家的牧童，但从未在苑家睡过一晚。这小子有他娘老子起好的、用来娶老婆的几间瓦屋，怎会稀罕住在别人家？”

曹六怪声大笑，接口道：“这倒也是。叶重这小子又脏又臭，还有一身羊臊味，苑老爷家的人怎会同意让他住进去。哈哈！”

他此话一出，有几个瞧热闹的闲汉顿时轰笑起来。

这时又有跟叶天涯相熟的一些邻居纷纷围拢过来，询问原委。叶天涯只好把刚才的话说了一遍又一遍。

正乱间，忽见不少人旁退让开，挤过来五六个人来。当先之人是一个面皮白净的后生，一面推开人群，一面大声叫道：“让开，让开！天涯，你没事吧？”

叶天涯循声瞧去，却是自己的同窗好友郭昆。

他知道郭昆自去年辍学之后，归家务农，这当儿准是得知苑家失火，这才赶来，于是迎了上去，道：“我没事。小昆，你怎么也来啦？”

两人拉手抱腰，甚是亲热。郭昆道：“看到你没事就好。对了，有没有见到你们府里的良玉少爷？”

叶天涯眉头一皱，摇头叹道：“我也是听说苑家走了水才急忙赶来的。我没见到小少爷。唉！”

说到这里，不觉想起先前苑良玉指责自己害死乃姊，将自己从苑府赶走的情形。

郭昆见他愁眉苦脸，正要出言安慰，忽地想起，忙道：“噢，对了，你先别烦恼。其实今晚是我三叔带我来的，现下他找你有话要问。”

说着侧过身来，嘴角向身后同来的几个人一努。

叶天涯一呆，随即省悟，光武镇一带的地保郭丙是郭昆的三叔，以前曾经见过一面。于是走上前去，拱手一揖，叫了声：“三叔！”

那郭丙是个矮胖子，约莫四十岁光景，挺胸凸肚，微微点头，道：“哦，我认得你是苑老爷府的牧童小叶，跟小昆是同窗罢。对了，苑老爷家走水是怎么回事？你且说说看。明儿一早，我得如实上报给县衙里的官老爷们。”

叶天涯心中一动，寻思：“郭三叔既是此间地保，也算是父母官了。苑文正涉嫌八年前毒害叶家村三十七命之事，我要不要对他说？说了之后，他会不会替我们作主？”

牛掌柜、曹六等人见当官的到了，纷纷辟易。

郭昆跟在叶天涯身旁，见他呆呆发怔，神情恍惚，只道这位伙伴被苑府火灾吓得说不出话来，便代为解释，说道：“三叔，我已替你问过天涯了。他只是个牧牛放羊的小牧童，平日里又不住在苑老爷家里，压根儿便是甚么也不知道。再说，刚才你不也向不少人打听过啦，正月里天干物燥，须得小心火烛，这场大火一看便是突然烧起来的，那还用问？”

郭丙向侄儿横了一眼，板着脸道：“臭小子，还要你教三叔做事？读了几天书，偏偏就你话多。爷们是在办公事，马上给老子滚一边去！”

郭昆嘻嘻一笑，伸伸舌头，做个鬼脸。

郭丙侧头想了想，侄儿的话确也不无道理，其实他在一旁听叶天涯与牛掌柜、曹六等人对话，已听了多时，此际又见这少年文秀清俊，颇不似知情模样，摇头叹道：“苑老爷乃是咱们这里德高望重的大乡绅。听说连府衙、县衙的老爷也跟他交情非浅。苑家走水之事，非同小可。这件事必须得连夜上报到县里。小叶啊，你也别害怕，现下你可是苑家唯一的活口，一定得想清楚了，若是明儿衙门里的押司老爷问起，该当怎么回复才好？”

叶天涯本待直陈苑老爷的罪状，忽听得郭丙这番言语，心头一凛，寻思：“先前小少爷说得倒也有理。我仅凭宋玉福一面之词，又无凭无据，怎能告这个状？证据不足，官府也未必受理，说不定还反说我诬告来着。而且郭昆的三叔又说连府衙、县衙的老爷都跟苑老爷有交情，他们会不会徇私包庇？还有，现今苑府走水，伤亡尚未查明，若是冤枉在我身上，岂不糟糕？”

于是点了点头，嗫嚅道：“三叔，我确是什么都不知道。”

郭丙皱起眉头，又见旁边的灾场火烈气炽，长长叹了口气，摆摆手，道：“好了，你先回去罢。明日若是县衙里问话，我再差人找你！”

叶天涯忙即告退。

郭昆向郭丙道：“三叔，你公事要紧，我还是跟天涯去他家啦。”

郭丙皱眉道：“天快亮了，别玩太久。”

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