敕造荣国府。

富贵温柔乡。

入夜了。

贾琏侧着身子斜躺在榻上，媳妇王熙凤和陪嫁丫头平儿坐在一起，你来我往的摆弄着棋盘。

“平儿，去嘱咐外面守夜的婆子，打盆洗脚水来……温凉要适当，二爷我累了一天了，舒缓舒缓。”

贾琏“二爷”这层身份，原是上头还有一哥哥，只是还没满月便夭折了，生命不足百天，未曾留名。所以外人只以为荣国公贾赦膝下长子只是贾琏，殊不知，贾府亲近之人，都把贾琏唤做二爷。

贾琏话音刚落，正在棋盘上尽兴的媳妇王熙凤却是停住了落子，眉眼不着声色的一瞥，平儿倒是面色如常。

只是，王熙凤是把平儿当做亲姐妹看待，有些事情还是要顾及平儿的心思。

“哼！我们晌午回了这屋子就看你在榻上歪着，这会儿说劳累？莫不是你也吃了斋，寻了道，会神游虚空不成？”

王熙凤娘家是金陵王氏，若论及门楣，不比贾家差。人又生得貌美，行事也不糊涂。

虽说此时盛行“夫为妻纲”，但王熙凤对丈夫的态度，到不像其他人家那般唯唯诺诺。而贾琏，却是吃这一套的。

只见他扭着身子坐直了起来，一双手却不老实，抓住了媳妇。

“这不是想跟你说说体己的话嘛。”

“口无遮拦的死样子！”

王熙凤一脸娇羞的把手抽了回来，嘴上却是不依不饶：“你们两个背着我也不知道说了多少体己话，正好一起说了出来，看看我与平儿听到的，是否一样？”

平儿听了，却是面色一红，立马起身。说道：“你们两个不知羞的房里面说出这种浪荡话也就罢了，又添上我作甚？……可见你们是拜过天地的夫妻一家，我倒像是个外人……罢了罢了，这就给你们打水去。”

平儿说罢，也不给榻上的夫妻反驳的机会，施施然出了屋子。

叮嘱婆子的声音丝丝传入房中，待人都走了个干净，便立在屋外的房檐下。

贾家这种豪门，哪怕入了夜，哪怕是屋子外头的院落里，也是有零零散散挂着些灯笼照明的。

一个是怕府里的少爷小姐夜里迷了路，再一个也是怕府里面当真招了贼，看不清……

至于其他防着奴才丫鬟趁夜黑了私会什么的龌龊心思。制定规矩的人，却也未曾明着讲出来。

屋外头的灯笼照在平儿身上，影子落在窗纸，苗条身段尽显。

“瞧着死丫头，好利的一张嘴。”

婆子们都走了个干净，院子里只剩下三人。王熙凤这时候先开了口，却还是拿平儿打趣儿。

“还不都是你惯出来的……待我日后将那丫头收了房，自当替你好好管教一二。”

贾琏的心思，又不是什么秘密。借着这茬话，又提了出来。

可王熙凤也不是省油的灯，说道：“你要是有那本事，我自是不拦着……只需平儿应了一声愿意……诶，罢了，女儿家心思细，面皮薄……都不需要她出声，哪怕是她点点头，我都教巧姐儿真心唤一声姨娘。”

平儿虽在屋外头，可只隔了一层窗纸，屋内的话听个真切，只是挺直了腰板，未作声。

王熙凤美目流转，落在贾琏身上，看他如何应对。

“你们两主仆，防我甚于防贼。我却是不急，大不了再等些时日。平儿却眼瞧着十六了，你若舍得将她许给外人，我便是再也无话可说。”

贾琏显得颇为光棍，宁荣二府，玉字辈的兄弟里，贾琏算是极出色的，眼光也看的长远。

平儿这丫头，是陪嫁过来的。平日里又调教的极好，怎会舍得送给他人……

屋外头的平儿听了贾琏的话，心里头暗了一下，身段也颓了下去。

是啊……

年岁慢慢大了，再拖下去，又能拖多久呢？

可是……

小姐……

唉。

王熙凤听了这话，却是脸色冷了下来：“哼！”

她看着屋外站着的平儿，心里也不是滋味。

可恨自己肚子不争气。巧姐儿生下来后，却是再没了响动。

平丫头若是过了门，再有了身子。若是怀了女孩便罢，若是诞下男婴……

哪怕明知道平儿绝不会与自己争些什么……

可这长子不是正出，到底是个乱摊子。

只好把这事儿，一拖，再拖，再拖……

这道理，自己明白，平丫头明白，可恨的琏二爷，揣着明白装不明白！

贾琏看着媳妇是真动怒了，却也不再挑拨。端正着身子，说起了正经事。

“东府的敬老爷头些日子过世，珍大哥今儿碰到我，说珍大嫂子没经历过大阵仗，一个人忙不开，想着请你过去帮帮忙。说等事情了了，有重谢……”

王熙凤瞥了贾琏一眼，不屑的说道：“没空！”

“嗯……我也觉得是这个道理，明日我便回了珍大哥。要说这珍大哥也当真糊涂，早年恶了玺兄弟不当紧，可如今玺兄弟既已得了势，圣上隆宠日盛，不趁着这次大事跟玺兄弟续上情分，竟是做些把人往外推的事儿……”

贾琏摇头，渍渍叹息。只是感叹东府那珍大爷，确实不是管家的料子。可与自己虽是同姓一贾，却也隔了几代人的关系，有些事上，确实不太好说得……

“呵……要我说，珍大爷那脑子，除了想着哪家哪户的小寡妇俊俏，还能有这急智？……请人打理，一看就是尤氏的手笔。”

“哦？”

贾琏一听来了精神，把桌子上的棋子收拢，又下了塌，从厅堂拿了些干果瓜子什么的放在桌子上。

一切都摆弄好的贾琏，啃着瓜果，口齿不清的：“夫人且细嗦……”

王熙凤看着夫君耍活宝，却把方才的不悦一扫个干净……

这人，真是叫人恨不得。

“哼！别的不说，我且问你……珍大哥说了，尤氏没经历过婚丧嫁娶的大阵仗，一时忙不开。那请我过去，是不是会把些难缠、驳杂的事情交给我来处理？”

贾琏听了，细细一想，随着点头。“倒是这么个道理，珍大嫂子拿不定主意的地方，总是会有些琐碎之处。”

“那我再问你，就是这些琐碎事务，即便是我能处理，是不是要指定些靠得住的人选，细定好了银钱，再去教具体事务？”

贾琏把话在心里过了一遍，马屁、恭维蜂拥而至，道：“确实，专人、专款、专项。却是有效的手段，娘子果真贤内助……”

“少拍马屁，仔细听着。”

“是是是……娘子言之有理。”

“我若是过去了，西府这边得力的，自然是不能带过去。别说西府这边能不能离得开这些人……便是离得开，到了东府那边，人生地不熟的，这么大的事，再惹出什么笑话，成何体统？”

王熙凤说着，特意停顿了一阵。

贾琏摸不着头脑：“娘子怎么不说了？”

王熙凤瞥了一眼贾琏，不搭理。

有些话是要消化的。

贾琏是当家做主子的人，听这点东西，脑子里过一遍便懂了个大概。可窗外的平丫头却是没经历过，王熙凤既然把平儿时时带在身边，自然是有意留心教导的。

“你猴急个什么劲儿？”

王熙凤喝了一口茶水，顺便怼了丈夫几句。这才接着说：“西府的人带不过去，那人选，便只能从东府去挑。且不说那些伶俐的会不会被尤氏挑了个干净，便是整个东府的人由着我来先选……”

“挑人是不是要一天时日，再去一个个细细的教，是不是又要一天的功夫？后续的银钱花销，或是谁手脚不干净把银器昧下了，或是哪个笨蛋把碟子打碎了，又要找些明白的，一层层盯着。”

“等这些事情交代明白了，两三日功夫也就过去了……敬老爷又能在东府呆几天？”

“我若是把这事应了，敬老爷下葬之前，东府那边却是离不开我了……等到那时候，事儿就有意思了……”

王熙凤冷笑了几声，接着说道：

“玺兄弟和宝丫头夫妇从杭州赶了回来，我手里的活计又不能立马交给宝丫头来办……等出殡的日子到了，里里外外忙着的是东府的尤氏，和我这个隔了几代的兄弟媳妇……府里的二儿媳却只能陪着宾客干瞪眼……”

“敬老爷的大事，能出席的，又有哪个是在京里没头没脸的？玺兄弟早年名声便不好听……你自己想……到时候往来送葬的宾客怎么想玺兄弟？玺兄弟和宝丫头又怎么想我？”

嘶……

贾琏听着，越发觉得惊起背上一层冷汗。说道：“这……这……我初时听着只觉不妥，却未曾细想。哪料想夫人这么一提点，这珍嫂子的心思，竟是歹毒至斯？”

“呵！你以为呢？能把九岁的小叔子逼得出了家门，那尤氏，能是什么好货色？说起来也是玺兄弟上天眷顾，先拜了于少保做恩师，后又蒙圣上恩宠点了状元。若是换个人，声名被诽谤到如此地步，便是能活下来，又能活成个什么样子？”

“为了袭个爵位，当真是要把人逼死便好。”

王熙凤越想越生气，情至深处，忍不住啐了一口。

贾玺当日被点了状元，荣府的老祖宗便替他寻了门亲事，却是薛家的嫡女，薛宝钗。

贾、王、史、薛四族均是金陵望族，向来同气连枝。所以，互通姻缘的事情不少。

薛宝钗的母亲便是王熙凤的亲姑姑，有了这层血脉关系，东府的那些糟烂事，王熙凤自然是向着贾玺的。

“唉……小声点儿。如今珍大哥也是如愿袭了爵，珍大嫂子不论如何，也是个诰命夫人，小心被人听了去。”

媳妇恼怒，贾琏这边好声劝着。

“怕什么，外面只有个平丫头，难不成她还能去告了我不成？倒是你……神神秘秘的，就为了这么个破事儿？也值当让平儿出去冻这么一遭？”

如今九月天气，又是京师地界，夜里确实有些凉意……

平儿虽是丫鬟，自是论不上娇生惯养，但平日里却也未曾干什么重活，身子却是金贵的如同外面人家的小姐。

王熙凤也舍不得让她在外头遭着冻。

贾琏一拍脑门：“哎呦！瞧我这记性，是真真有大事儿要跟娘子商量，却是刚才被岔开了话，险些忘了……”

“商量就商量，背着平丫头作甚？”

“哪来的话，咱们之间，什么话是背着平儿的？……只是怕外面那些婆子听了去，才让平儿帮忙盯着些……”

贾琏说罢，又隔着窗子喊了两声。“平儿，平儿……”

平儿听得清楚，却不搭理。贾琏自讨个没趣。

王熙凤却笑了起来，大笑着说道：“平丫头，你琏二爷喊你呢……”

平儿这次却回了话：“回奶奶的话，我可是听不见。”

话音落了，停在空中许久。

屋子里的笑声却是传到了窗外，平儿也随着笑了。

三人嬉笑了一阵，贾琏便从怀中掏出个没封口的信封，重重往桌子上一拍。