“快，快来人啊！快来救火啊！”

十月，江南造船所程诺所部，正按照已有的规划，快速有序地进行着万吨巨轮的建造工作。

为了加快造船进度，让更多的同志得到充足的休息，以及培养更多的产业工人。

程诺在留欧回国华工、原有造船所员工的基础上，继续在上海当地招募新的员工，来扩充自身的力量。

万万没想到的是，在招工期间居然还发生了意外，吴淞镇发生了火灾，各类商务要冲顿时化为了一片火海，加上大风的影响，火势越来越大，以人力而言根本无法控制。

“致远，你就别过来了，这火太邪门了，刚刚一对阿三过去灭火，结果前脚刚进去，后脚那火就不知道从哪里窜了过去，防都防不住，估计那些人凶多吉少了，我们再离近点，说不定也得栽进去。”姜蒋左看着大火心有余季道。

“退，赶紧退，不要犹豫，就凭咱们这锅碗瓢盆的水量，根本就是杯水车薪。”程诺将手中的盆子扔掉，准备带着自己的同志往后退一下，风向飘忽不定，根本无法判断火势会朝着哪一个方向蔓延。

此时的陈兆锵却显得异常奇怪，像一根木头一样杵在原地，任凭程诺各种招呼，他都不为所动。

最后程诺看不下去了，小跑过来问道：“陈将军，赶紧撤啊，再不走说不定下一次烧的就是我们了，虽说咱们不是藤甲兵，但也耐不住这么火烧焰燎的，后续咱们再来招工就是了。”

陈兆锵却像一个气球一样，一戳就炸，几乎要跳起来焦急道：“致远，大事不好了啊，这火烧的太不是时候了……呸，这火对咱们太不利了……害，瞧我这张嘴，这火就不能烧啊，全完了啊！”

很少见陈兆锵如此失态，程诺望着那片火海谨慎道：“这里面有烧到什么要紧的东西？”

“他不是要紧那么简单，而是要命这么严重啊！”陈兆锵的嘴唇哆嗦道。

恰在这时，由于火势太过激烈，其中的一栋建筑轰然倒塌，卷起阵阵热浪直扑程诺等人，一时间都有被烤熟的感觉，汗出了干，干了再出汗，别提有多难受。

顾不上擦脸，陈兆锵脸上极尽痛苦之色，双腿一软，直接要跪在地上，还是程诺眼疾手快提前将其扶住：“陈将军，这地方太危险了，有什么事咱们回去再说也不迟。”

陈兆锵双眼失神，就这么干愣愣地被程诺拖着：“已经迟了，看到刚刚那栋倒地的厂房吗？那就是咱们存放钢板的地方，先前我想着所里场地有限，就把东西暂时搁在外面，谁曾想竟然突遭横祸……这下全迟了。”

一瞬间，程诺的表情也有些恍忽。

怪不得这次招工陈兆锵也要过来，说是给他准备了一份大礼，有了这份礼物，美国万吨巨轮的订单方面彻底免除原材料方面的后顾之忧。

没想到弄了半天，居然是这个。

礼物倒是挺“重”的，无论是心意还是质地，只是没想到还没见到礼物，就已经成了这副模样。

姜蒋左作为主要参与人之一，自然知道原材料的重要性，脸上挂着惋惜之色：“据我所知，我们的生铁采自湖北大冶，熟铁大半皆用舶来品，其中以英国货为多，美国货次之，钢板作为战备资源自然也是十分稀缺。

况且现在大冶被日本人控制，长江上更是游曳着他们的炮艇，根本不容国人插手，熟铁方面更不用指望了，少了咱们看不上，多的咱们运不过来，相当难办了！”

陈兆锵像一个面团一般，瘫软在地上：“五金类以欧洲来源短缺，进口方面都减少了很多，除少数废铁由英国运入外，其余大宗之铁、钢、锡并白铅等，均由美国而来。

到后面美国加入战团，金属原材料的价格更是水涨船高，就这还是有价无市，更不用说美国宣战后，立即颁发了暂行停止五金输出之禁令。”

程诺紧锁眉头：“也就是说，在当下我们急需钢材的时候，千辛万苦筹备的材料，就这么化为乌有了？”

陈兆锵无奈的点点头：“当初为了筹集这么点材料，我是费尽心血，甚至将福州船政局的库存都调过来了，就是想着咱们能够抓住这份前所未有的技术，给你，给我，给大家，给咱们国人争口气，可惜……唉，全完了。”

举目四望，周边像程诺他们这般垂头丧气虽然不在少数，但更多的是撕心裂肺的哭喊声。

甚至有人眉毛都被烧没了，半个头的头发被烧掉，拖鞋都穿到了脚脖子上，整个人都乌漆嘛黑的，依然拼命地想冲进火海，尽力挽救一些损失。

即便拼了半条命，抢救出来的不过是几条凳子，几个罐子等。

妻离子散，家破人亡，就在程诺等人的面前。

“陈将军，立夫。”

程诺将陈兆锵搀扶起来，走到姜蒋左身边，共同看着这幅人间惨剧，心如刀绞。

敏敏干涩的嘴唇，程诺认真道：“我估摸着这次受损的同胞不在少数，别看大多数人只是土坯草房，但那也是一个家，如今一场火下来基本上就是无家可归了。”

姜蒋左扭头看过去，认真道：“咱们搭伙这么长时间了，你知道的，我是无条件相信并支持你的决定，想做什么就大胆去做！”

听到这话，程诺很是感动，将手伸过去与姜蒋左搂着狠狠地拥抱了一下。

“好兄弟，谢谢你！”

把头看向陈兆锵，对方同样是点头应许，显然也是支持他的决定。

“好，那咱们就暂时先按照我说的办。”程诺站在三人中间说道：“我的想法是，对于这些无家可归的灾民，咱们能帮的就帮一下，正好咱们的招工名额也没用完，剩下的可以从他们群体中间招录。

一来让他们有个家，以咱们江南造船所为家，做起事来也就尽兴尽力，与所里一损俱损一荣俱荣，使命感会更强。另一方面也是显示咱们的社会责任感，给整个上海滩的商界同仁做个榜样，取之于民回馈于民！”

姜蒋左、陈兆锵两人一合计，都觉得是个不错的办法，顺势就同意了这个做法。

不过正当程诺回首准备再看一眼时，突然从人群中间看到几个鬼鬼祟祟的人影，对上程诺的目光，先是恶狠狠地瞪上一眼，接着立马装作人畜无害的模样，隐没入人群。

“这火，恐怕是一场邪火啊！”

看着熊熊烈火，程诺喃喃自语道。

“当然是邪火了，要不然也不会烧的这么厉害，不知道得死多少人啊！”姜蒋左附和一句，随即又问道：“你决定咱们什么时候开始重新招工了吗？”

“这个暂时不着急，如今没有钢材储备，造船进度自然不能像之前那么迅速了，否则也没有什么意义。”程诺想了想，接着补充道：“整个大上海鱼龙混杂，什么样的人都有，这次招工一定要好好筛查一下！”

姜蒋左点点头：“好，这个你放心。”

程诺摇摇头，尽量将心中的不安隐藏起来：“现代化不是一个自然的社会演变过程，它是落后国家采取高效率的途径，其中包括可利用的传统因素，通过有计划的经济技术改造和学习世界先进，

带动广泛的社会变革，以迅速赶上先进工业国家的水平，适应现代世界环境的发展过程，只是这个过程必定是一个腥风血雨的过程，有些人恐怕看不得我们好啊。”

“啊？致远你刚刚说什么？”姜蒋左有些丈二和尚摸不着头脑。

程诺连连摆手，指着前面的路说道：“没什么，刚刚只是自己在那里瞎掰扯，一定得看好脚下的路。”

……

只是钢材的问题一天不解决，程诺一天就睡不好安稳觉。

夜里实在是睡不着了，躺在床上的程诺干脆双手抱着脖子，透过窗户看着天上的月亮，任凭思绪随着阵阵蛙叫越飘越远。

从某种意义上来说，这也是一种休息。

回国的这段日子里，程诺不是没想到直接回重庆区建设工业基地，哪怕背后靠有刘湘，可在接触一些当地的官绅后，直接被气的没脾气。

不知从哪里得知程诺从欧洲回来，发了一笔小财，部分军阀直接狮子大张口，以各种名义找程诺讨要好处费，用来扩充军费，壮大自己的势力。

更有奇葩者，直接表示钱财乃身外之物，要程诺当掮客介绍一些大洋马过来，尝尝异国他乡的味道。

种种举措，实在是过于离谱。

时人曰：“向称财赋之区，兵费动需千万数百万，对于实业根本上事务，区区之数，尚久未领得，其视实业为不足重，盖可知矣！”

当然，相当重要的一点是，如今的重庆似乎也不安全，先前日舰开到重庆只是偶尔，频率并不算多，但从１９１７年１０月下旬起，就将重庆作为其常泊港。

如果真的发生冲突，很容易发生意外。

如果没有做到万全准备，程诺不打算现在就大张旗鼓搬过去，先在上海发育一段时间。

“只是今天这把火，实在是烧的奇怪。”

微风阵阵，树影交错，程诺觉得心里有太多事无处诉说，只能对着月亮自言自语，聊以慰藉。

想翻个身，可他忘了自己睡的是高粱杆编的凉席，一些缝隙偷偷夹带了头发，身子不动还好，刚一动动，程诺只觉得自己的头皮都快被薅掉了。

“卧槽，真是喝凉水塞牙，睡凉席夹发，这上哪说理去？”

正当程诺坐起来看看牺牲了多少根头发时，突然发现窗户外有一些窸窸窣窣的动静，心里立马警惕起来。

立马躲起来，大声呵斥道：“谁，谁在那里，快出来！”

“喵”黑暗处传来一声猫叫声。

但程诺哪里那么容易被湖弄，声音分贝立马拔到最高：“来人啊，抓小偷！”

说着，程诺直接从地上要捡一些看着顺手的东西，可瞅来瞅去也没看到什么有用的东西。

干脆蹲下来，把铺在地上做地板用的板砖扣起来，直接砸了过去。

那人的身手也是可以的，看到瞒不住程诺，直接往窗户里扔了一个小石头，然后转身就跑，眨眼的功夫就翻墙跑了出去。

前面的情况程诺什么都不清楚，出于安全考虑，程诺并没有直接追过去，而是待在原地继续等待援兵。

得亏他嗓门够大，在第一声刚喊出去时，周边的窗户就接连开始亮起灯来，等到第二声时，基本上已经有些人提着家伙赶了过来。

看到“小偷”逃跑，甚至有动作灵敏的已经追了出去。

不过就在等待的过程中，程诺突然发现石头上用绳子绑着一个小纸团，将其打开后，上面写着：

“警惕：日本人已经与摩根达成钢材合作协议。”

字迹与上次的一模一样，程诺几乎可以断定，这正是上次送纸条的那个人，同样是都在通风报信。

结合这次仓库的邪火，程诺的眉头几乎要凝成了一个疙瘩。

“这事，怎么越来越巧，

这人，究竟是敌是友？”

不过眼看着自己的下属来到门口，就要过来关心他，也容不得程诺继续细想，赶紧把纸条藏起来。

“顾问，你没事吧，我们已经有兄弟赶过去了，一定会抓住那个小偷的。”

“对，院长，这人真是吃了熊心豹子胆了，竟然打您的主意，抓住他一定要他好看。”

“教授，您没有什么丢的东西吧？”

“致远……”

看着众人七嘴八舌的关系，程诺的心里暖暖的。

主动给大家抱拳：“谢谢诸位同志的关心，我安然无恙，东西也无丢失，大家可以放心了，这事打扰大家休息了……”

费了半天的功夫，程诺总算是安抚好众人的情绪。

这时前去追击的人也终于回来，话还没说，只见其垂头丧气的模样，就应该能猜个七嘴八舌。

一问，果然没有追上。

不过这也在程诺的意料之中，看那身手就知道接受过专业训练，普通人根本追不上。

“院长，对不起，我们辜负了您的期望，本来都摸到那小子了，谁知道这家伙就跟个泥鳅似的，浑身滑熘熘的，根本逮不住，最后眼睁睁地看着他跳进河里，没有一点办法。”

“没事，你们也是辛苦一晚上了，也累了够呛，明早就给你们放半天假，工资照付，你们好好休息一下。”

“可是……”

“没什么可是，赶快休息去吧！”

连推带攘，程诺总算是让这些人给“赶”了出去。

等到四下无人时，程诺再次翻出纸条，暗自思索：

“安全方面，得着重考虑了，不过钢材问题更迫在眉睫，看来得再去联合一部分力量了。

下一站，求新机器厂！”