“时中国工人困苦颠连，日虞于风雨飘摇之中，即有时突飞进展，如欧战时代之兴盛，然旋起旋落，仅不过昙花一现。”朱志尧转身又摸了摸身后的机器，满脸沧桑：“致远，十五年来的心血付诸一炬我比谁都心痛。”

“那朱老更应该振作，尤其是求新机器厂这种能独立制造机械的工厂，为各种实业之基本工业，民力省，方能国富强。”程诺来到朱志尧的面前，坚定道：“倘若此时我们放弃求新，费尽心血发展起来的工业基础，数十年坚韧刻苦之精神，等于虚掷！”

“够了，难道就我想放弃吗？难道我就忍心让自己辛苦半辈子的心血白费吗？难道我就没有想过办法吗？”一瞬间，原本浑身上下弥漫着垂暮之色的朱志尧彻底怒了，像是一只发狂的狮子一般，怒目圆睁。

上述那些话几乎要使出他的全身力气，并且每说一句话，都要往程诺这里逼近一步，等到最后一个音节时，更是直接沙哑。

“今卒困于此，此天之亡我，非战之罪，年轻人，终究还是太过年轻了，咳……咳咳。”

突如其来的一瞬间，让旁边的姜蒋左也惊呆了：“朱老，我们真的是想过来帮助你，身子重要，千万不要激动。”

朱志尧摇摇头，长叹一口气，转身将背后轰鸣的榨油机给关掉。

“汉冶萍以经济无继而停顿，求新以营业失败而归法人经营，兴发荣则沦于日人之手而改组而消灭，公兴亦以失败而租于日人。”

拿起搭在铁架子上的抹布，朱志尧准备擦拭机器上的浮尘。

程诺见状赶紧上前抢过抹布，劝道：“朱老，你坐那边休息吧，这活我们年轻人来做。”

朱志尧本来想谦让一番，但看到程诺却是真心实意，也就点点头：“晚上你们要是没事，到我家坐坐，刚好有人给我送了两条武昌鱼，老了老了，胃口也就小了，一个人也吃不完。”

程诺湿了湿手中的抹布，客气道：“用不着那么麻烦，我们过来也就看看，再去家里打扰朱老，实在是过意不去，再说了，家里也都给我们俩备好了饭，不回家吃夜市浪费。”

说着，程诺还向一边的姜蒋左使眼色，生怕他给说穿了。

“啊？哦哦，致远说的对，我们俩的饭量大，做好的饭要是不回去吃，那都浪费了。”姜蒋左愣了一下，对上眼神后瞬间明白过来，赶紧打着配合。

“这样啊，那你们回头跟我一家一趟，把鱼拎走也好。”朱志尧脸上略显失望，不过并没有在这个话题上耽搁太久：“话说回来，不是我要放弃求新，而是公家放弃求新，这一点至关重要。”

比起程诺之前接触的虞洽卿，朱志尧虽然短暂涉足政治，但但其活动重心始终集中在工商领域。他独资经营的求新机器厂的资本从1904年的4.8万两，1910年增加到 30余万两，发展迅勐。

但就像之前说的那样，朱志尧用于企业的资金，大都是以房地产及企业股份，向法商东方汇理银行及教会抵押借贷而来，每年负担利息甚重。

为了延期偿还债务，通过关系得到北洋政府财政部担保，将东方汇理银行借款的归还期延长了 4年，即1917末年偿还。利用这笔资金，朱志尧的发展更是再上一个台阶。

虽然江南造船所承接了四艘万吨巨轮，可那是有着官方背景，堪称国内唯一一家具备高端制造能力的企业。求新机器厂虽然弱一些，但承接了几艘3000吨级别的货轮，是当时中国民族机器厂制造的最大吨位级船只。

第一次世界大战爆发，钢铁价格勐涨，一时原料无着。为了按约交货，朱志尧不惜以高价由汉冶萍公司购买钢板，又因规格不符再交江南造船所改制，成本比原来进口货价高出 2倍以上。

后面虽然能按时交付，但却亏损了 50万两白银。

就是在这样的背景下，朱志尧开始安排求新机器厂发展钢铁炼造，可惜技术不过关，炼铁炉连连爆裂，不停地亏损，致使朱志尧的债台愈筑愈高，陷入走投无路之境。

到今年债务到期，朱志尧根本无力偿还债务，而北洋政府又拒绝继续进行担保，甚至还要求求新机器厂进行变卖来偿还债务，束手无策之下，不得已签署求新机器厂的变卖合同，过渡期为四个月。

虽然实质上求新机器厂还没有彻底被接管，但朱志尧心知早已木已成舟，连国家都不对民族工业进行扶持，哪还有什么翻转的机会，如今仍然坚持在厂子里，只不过是心里的一点念想罢了。

“既无国家扶持，又乏关税保护，但凡是国内稍具规模的工厂，最后都落了个被收购的命运，我们拿什么跟人家打，跟人家斗？”将求新机器厂的前世今生说完，朱志尧的身上又开始生起垂暮之色。

姜蒋左也深有感触：“倘若欧战真如程诺所判断的那样，过不了多久时间就能结束，那么各国在战争期间为制造军事装备而扩大生产的机械，估计很多都要转回民生方法，恰好我们中国就是最大的人口市场。

作为商品倾销地，各类工业产品恐怕会蜂拥而至，集中到我们国内进行销售，届时对于我们民族工业来说，将是一场前所未有的危机啊！”

“如果从宏观的角度来看，当战略产业处于萌芽阶段，国家对其进行建立保护性机制是非常有必要的，尤其是需要避免发达国家成熟产品的绞杀。”程诺换洗着抹布，嘴里感慨道：“可惜我们第一道防御屏障——关税，就已经失守了。”

感受到时间窗口越来越小，程诺的心里也感到前所未有的紧迫感，真想让其无限延长下去。

在国与国的差异上来说，尽管日本同样与列强签订了不平等条约，但我们这边的列强在华特权太多，我们的民族工业很难有一个良好的发展环境，也就是趁着一战期间获得与日本相似的市场环境，可怜又可悲。

“不行，管不了那么多了，一定不能让求新机器厂被卖出去，否则不仅对国内民族工业是一个打击，而且对于科学院的发展来说，目标也越来越大，届时‘一手独拍，虽疾无声’，整体环境将会更加糟糕。”

程诺心里暗暗盘算完毕后，将抹布洗干净搭到一边沉声道：“眼下还没到求新机器厂最后交付的那一步，就证明事情还没彻底结束，仍然保留着一丝生机，我们绝不能轻言放弃。”

此时的朱志尧虽然几近绝望，但短暂时间的接触下来，对程诺这个年轻人也有了好感。

为了不打击年轻人的朝气，也为了心里那束微弱的光，朱志尧鼓励道：“说说看，反正现在厂子里都成这样了，再坏又能坏到哪里，如果真的可行，那就按照你说的办。”

感受到朱志尧双眸中的善意，程诺心里非常感激：“立夫应该知道，我对国内的棉纺织行业，还是有些了解的，跟大生纱厂的张謇张老为忘年之交。”

姜蒋左回答道：“对，是有这么一回事，这次你从欧洲回来，张老一直想让你过去做客，催了好几次，说你要是再不过去，他就自己过来了。”

“那可使不得，忙完这阵，哦不，过几天我就会看他。”程诺笑笑，又接着说道：“说回我熟悉的棉纺织业，欧战给中国棉纺织工业带来了景气，但大战期间列强对华出口机械的中断，令中国棉纺织企业遭遇了实质性的困难。

比如荣宗敬、荣德生兄弟想扩大生产规模，却没有地方可以购买机器，穆藕初先生可能运气稍好一些，能去美国订货，可机器迟迟不能到货，错失大好发展机会。”

朱志尧对此深有感触：“我又何尝不是呢？明知道这是一个巨大的发展机会，可我们却似乎什么都做不了，眼看着机会如沙子般从手中流逝，这种感觉再让人痛苦不过了。”

程诺叹了一口气，随即收拾好心情，脸上浮现出莫名的笑意：“朱老，你说棉纺织业发展陷入瓶颈，我们机械制造业举步维艰，这两者之间是不是可以联动一下？”

“联动一下，似乎……有点……好像……”朱志尧心动之余，又有些迟疑。

还是姜蒋左的脑子更活泛，通过程诺刚刚的点拨，直接抢答道：“棉铁合作！”

不过话刚一说出口，立马又开始自我怀疑起来，有些不确定道：“应该是可以合作的吧？”

“当然可以合作，而且合作后的前景要更加广阔。”没等程诺答话，朱志尧回答道：“不仅如此，还可以起到一加一大于二的效果，彼此之间相互合作，互相依赖，我说的对吗，程大教授？”

“朱老你可别这样，叫我致远就好了。”程诺赶紧谦让，微笑道：“自己动手，丰衣足食。既然公家指望不上，那就让我们联合起来，抱团取暖。”