须臾之间，冲在前面那条水线在距离船头丈余处露出一颗人头，却不是刚才兴风作浪那个怪人。

王家竹指着人头喊道：“是咱们家的艄公！”

归友丘等人看清楚了，果然是送庄中众人走水路出山的那位大力艄公，此时艄公将身后那条水线甩出有二三十丈远。

陶家柳喜道：“这下咱们有帮手了，不怕刚才那怪人了。”

谢家池撇嘴道：“我老三可没那么胆小，在水中我手段不如那怪人，要是在陆地上，我三宝一个人也叫他好看。”

陶家柳道：“我那是胆小么？我那是小心谨慎！”

谢、陶二人正在争执，王家竹又大声惊呼道：“快看，后面又来了十几条水浪。”

大家闻声一看，中间那条水线后面的确又冒出十几条水线，只见白白的水花翻涌，同样看不见一个人。游在最前面那位艄公无暇回头去看，双手从渔船尾部推着向前飞驰。

归友丘知道这艄公力大无穷，但也从未见过他仅凭一人之力便能将一船人推得如同滑溜溜的一条鱼般在水面前进。

四宝兄弟有浆的划桨，没浆的用兵刃当浆，齐心协力划船。中间那条水线紧追不舍，却无论如何也撵不上，最后面那十几条水线却被抛的越来越远，过了一时，河面上又只剩下两条水线。

不知小船漂游出了几里，归友丘听见小船腰身部位发出咔咔的响声，并且随着小船的颠簸愈来愈大，弯下腰仔细检查一番，心中顿时一沉。

这天渔船本就不大，被那水中怪人两厢折腾，船底木板已经有分裂迹象，归友丘以经验断定，这船龙骨应当已然断了几根，再也支撑不了多久。

艄公也早已发现险情，身体在水中一摆，小船斜刺里朝着河流边上的芦苇荡里冲了进去，芦苇荡里的水浅了许多，小船行速也大大减缓。

没过多久剩余几根龙骨也都断了，小船解体成一片片木板四处飘荡，幸好归友丘以及四宝兄弟水性也都颇佳，因而也不至于溺水。

因为芦苇荡中水位已浅，水低全是及腰的淤泥，若是陷入进去虽然不能使人淹没，但要想拔足前行却是寸步难行。

归友丘尽力漂在水面，对艄公道：“老艄公，今天多亏你了，要不然的话我们五人非要葬身河底不可。”

艄公也不谦让，从怀中扔出一个核桃大小的蜡丸扔给归友丘，然后才道：“上了岸到僻静处再看。”

归友丘想要问艄公名姓，嘴还未完全张开，艄公已经潜入水中不见了踪影。

王家竹道：“又是怪人一个，这世道正常人已经不太常见了。”

归友丘道：“王大叔不要发牢骚了，咱们先游上岸，还有许多事要计较。”王家竹不再言语，五人奋力游出芦苇荡上了岸，此时大家全身都湿透了，一阵微风吹来，带着河水的气味，冷冷嗖嗖的。

归友丘打了个冷颤道：“咱们趁着天黑之前找到一处村镇，将衣服换了，再吃些东西。”

大家都同意，五人沿着河岸向北行了一时，问了几位路人才终于寻见了一处不大的集市，几个人好歹买了粗陋的衣服换上，又找饭庄下榻，胡乱吃了些饭菜，喝了几壶酒才都暖和起来。

到了晚上，归友丘在客房中将老艄公给的蜡丸掏出来捏碎，里面是一团纸，展开一看，是一幅画。画中有一大片水面，空白处写着“鄱阳湖”三个字，在鄱阳湖大约居中的位置画着一支箭头，指着右边岔开的水道，图中也看不出有多远。

在这条水道接近尽头处简陋几笔画着一座矮山，状如一枚倒扣的钟，也在一旁标了三个字，叫做“小钟山”，小钟山再往前画着一处楼阁，旁边是四个字：“水云之乡”。楼阁连同这四个字用朱笔画了个圈，自然是意在特指。

归友丘端详了一时，大约猜出老艄公是在指引路径方位，便将四宝叫到自己房间，让四人把图纸看了，然后商议明日该如何行事。

等四宝把图纸都看了一遍，归友丘才道：“眼下有几件事咱们得早做打算。”

王家竹道：“少主说得不错，首要一件就是要想想明天去哪里买船去，要不然绕着鄱阳湖沿岸势必走的太远，游过去也不大可能。”

归友丘摇头道：“这件事倒不难，我所忧虑的不是这件事，白天差点掀翻我们小船的怪人是什么来路，又是什么目的？”

谢家池笃定地说道：“我看必然是劫色，否则为什么独独只有鲁姑娘不见了？”归友丘一经谢家池提起鲁雨田，脑中不由一乱，也不知她是生是死。

葛家溪嗤之以鼻，反驳谢家池道：“三哥这话我不认同，要是说那怪人劫色，他抢走了鲁姑娘之后大可以走掉，为何却还要对咱们紧追不舍？难不成是看上你了还是看上我了？”

陶家柳对葛家溪的高论满心悦服，点头道：“四弟此话有理，就咱们兄弟四人的模样，我看不大容易惹人喜爱。”

归友丘听四宝相互争议不休，心中更加烦乱，这四人忠勇无双，要来一起商议事情显然是高估了他们的脑筋。

归友丘道：“这个问题先放一边，老艄公指引咱们去水云之乡，我想必然与咱们此行的目的相关，牵扯到鲁姑娘也说不定，就是龙潭虎穴咱们也要闯一闯了。”

四宝兄弟最爱打架，听归友丘说要闯水云之乡都兴奋异常，异口同声地说道：“就闯一闯。”

实则此刻归友丘心中还有另两处疑问，便是那老艄公既然是鹅湖山庄的庄丁，却何以知道几百里外的另一处水上庄园？又为何把图中信息告知给自己而不是自己父母？

不过归友丘提出的第一个问题便让四宝三言两语议论了个不着天际，这两个问题便无需抛出了。

归友丘道：“咱们早早休息，明天以后还不知道要赶几天水路。王大叔你明日一大早便去再买一条渔船。”

王家竹道：“少主放心，明天清早一翻身我就去。”

陶家柳嘱咐道：“大哥你可以仔细检查检查，莫要再买条破船回来。”

王家竹反问道：“什么叫作‘再’？”

谢家池道：“大哥你真笨，‘再’就是又一次的意思。”

王家竹侧头又诘问谢家池道：“我要问的是这个意思么？我要问的是这个意思么？”

葛家溪劝解道：“大哥三哥不要争执了，让二哥在一旁笑话。二哥之所以说个‘再’字，便是提醒大哥你不要买两条坏船而已。你们两人抓不住要害，简直不知所谓，真是要命。”