元青山道：“晓得。”心想父亲今天所说的事是何等威风，说出去正是堂而皇之，不过为了避免吸引仇家也只好遵从父命；至于所谓武功之类，当然是不能轻易展露了，免得给自己找打。元青山见父亲复又回到坐上，养神闭目，便轻手轻脚地出了房门回到自己房中。

过了四五日，一天大早元青刚刚起床洗漱完毕，元定从外面走进来，手中托着一个包袱道：“少爷，小人清早起床开大门，看见门口石墩上放着这个包裹，没见着是什么人放的，包裹上还搁着一封信，上面写着你的名字。”

元青山诧异，从元定手中接过包裹打开一看，却是一件破烂衣服，不过洗得干干净净，叠得整整齐齐，认得是前几日借给鲁雨田的那件。元定把书信放着桌上要走，却被元青山唤住：“你不要将这件事告诉我父亲。”

元定道：“这个晓得。”说完就出去了。

元青山将信取在手中，见封面上写着“元兄青山台启”几个字，字迹隽秀清丽，是女子笔体，猜出是鲁雨田所写。元青山急忙将信抽出来展开阅览，上面写着：

“青山兄惠鉴：数日前在山谷中与你不意相逢，山口辞别后我便去舅父家，这前后遭逢变故令我始料不及，其中曲折婉转一言难尽。”

“几日前我委实无法，前来寻你，我一个小小女子，为保颜面不敢叩门径直造访，只可惜连日来在你家府门口守候不遇，料想命中不该得复再见，因此留下此笺，若造化中有缘能让你看见最好，若没有也只能随它去。”

“多年来我安居山中，从来少有涉足外面天地，从此江湖中，多了一个飘零人。但愿青山哥哥此生不似我命，当能够起居佳胜。今日我便要离乡远走，匆忙之间留字告辞，不尽之言，有缘再叙。雨田。”

鲁雨田信中言辞凄婉，令人不免心生怜悯，元青山看完书信呆立良久，暗想自己与她不过一面之缘，她来投奔，定然是走投无路，只可惜自己几日来怕父亲改变主意，因而足不出户，却不想错过了与她相见的机会，鲁雨田信中既未言明遭遇了什么事，更未说明要去哪里，就是要寻找也无处可去。

元青山长长慨叹了一声，将书信叠好装入信封中，又将包袱收拾好放在衣橱里，心事重重地出了房门，去给父亲请早安。

元通儒早已洗漱好了，见元青山魂不守舍地进来，待他叩了头，叫他坐在自己卧室的桌旁。元通儒道：“今天早上你脸色不好，是否有什么心事？”

元青山慌忙掩饰道：“没有什么事，也许是昨天晚上没有休息好，精神不大振作。”

元通儒情知他有所隐瞒，却并不逼问，吩咐下人将早饭送至自己的卧房中，父子二人默默吃了，饭罢有人送来青盐水及漱口茶，二人清洁完毕，才又有人奉上吃茶。

元青山把玩了一时茶盏，吞吞吐吐地说道：“今天距端午还有三日，我这几天想去扬州想得紧，恨不得立刻见到母亲的坟茔，因而打算……打算明天一早就出发，不知爹爹意下如何？”

元通儒沉吟片刻说道：“难得你一片孝心，你想早日去扬州未尝不可，你在坟前多陪你母亲几日也好。”说完把元定叫来，嘱咐他准备一匹骏马，再多给少爷收拾些细软，元定答应一声自顾去了。

元青山喜形于色，站起来道：“多谢爹爹，我去挑选些换洗的衣物。”

元通儒笑道：“去吧。”

元青山身轻如燕地回到自己房间，找了几件称心衣服裹在包袱中，又将鲁雨田的信笺也揣入怀里。次日一早，天色刚刚露出一丝光明元青山便起了床，元通儒预先叫人备好了早饭，父子二人匆匆吃了，外面早有下人备好了鞍马在大门外等候。

元青山自有记忆起就未离开过临安，也未曾离开过父亲，不免行走前有些不舍得，但到底少年心性，转念想到终于可以四处闯荡一番，不由心生愉悦，上了马，向父亲抱拳道：“爹爹保重，孩儿这就去了。”

元通儒嘱咐道：“初次行走江湖，你要千万小心，遇事不可莽撞。”挥挥手让元青山启程。元青山一勒缰绳催动马匹，不一时就消失在尚未化开的晨雾当中，马蹄得得声愈来愈远，终至元通儒再也听不见。元青山初时尚恋恋不舍，等离家愈越远反而愈感心头轻松，只觉得人轻马快，一路迤逦往北而行。

十日后元青山终于赶到扬州城南，好不容易遇见一个行人，元青山才得以借问地理，取了方位，又花费了三天时间才找到一处坟茔，坟茔周围长着三棵杨树，果然和父亲说的一模一样，元青山断定这便是母亲的墓冢无疑了。

元青山将马匹拴在不远另一棵树上，任其低头吃草。十几年来元青山对母亲思念无比，虽然脑海中没有丝毫关于母亲的记忆，母子之情岂是时间与地域所能隔阂？元青山忍不住悲从中来，趴着坟上放声大恸，只恨母亲不能复活，好在膝前既尽孝道更享人伦之乐。

元青山哭了好大一阵子才渐渐克制住难过。这座坟茔十余年来无人修缮打理，堆土垮塌，缩小的只如同一只大铁锅般，上面荒草丛生，周围三棵杨树也长得歪歪扭扭，其中一棵似乎被野火烧过，一半已经焦枯。

元青山将坟头野草仔细拔了，又将一半枯焦的杨树上干死的枝条折下来捆扎在一起，权当是做了把扫帚，耐心地把周围打扫了一遍，等大致料理得能看过眼时，西天彩霞已经慢慢暗淡下去。

元青山郑重跪在母亲坟前祝祷道：“娘，孩儿青山不孝，今时今日才来祭拜您。今天孩儿来时不及准备香烛纸钱，等明天去多买些回来烧给娘亲，今天晚上我在这里陪您过夜。”

说完又是泪如雨下，悲痛难以止歇。到了晚上，元青山取出几件衣服套穿着以防野外阴冷，好在端午已过，夜里并不难捱。

元青山侧卧在地上，面向着母亲的坟丘思绪难平，哪里能够入睡，只要一闭上眼睛，脑子里便全都是母亲的样子，似乎看见母亲此时正在张开双臂，欲将元青山揽入怀中，但自己无论如何努力看，母亲的容貌却总是模糊不清，越是着急越是无法辨认；忽而又好似听见母亲在温柔地呼唤，召回顽童归来吃晚饭，声音嘤嘤绕绕，时近时远却绵绵不绝，真切而又虚幻。

元青山实在无法入眠，索性坐起身来，失魂落魄地发愣。