大明万历时期，人口已经逐步提升。但是整个北方，人口依旧比较稀疏。

这既有宋元以来北方的长期凋敝，又有温度风沙水源等环境因素，即使是北京城外的黄村，现在也只不过是将将过千户的村子，周边几里地没有人烟。

后半夜西北风渐渐停歇，乌云遮蔽了月光，周围一片漆黑。

王宏宇却敏锐地感觉到，刚才绝对有什么人一直盯着自己，甚至有明显的敌意。

但是，自己一停下观察夜幕下的外面，这种感觉就一点都察觉不到了。

走了一圈又走一圈，发现朝西侧那边，草丛中没有虫鸣，这种被人盯着的感觉也似乎来自这个方向。

原来如此，这个方向草丛里藏了人。

眼珠子一转，想到了一个好主意。

再走下一圈时，王宏宇打了个哈欠，选了个两个岗哨中间的位置，选了一辆大车，靠着坐下来背朝着黑暗草丛。

背后无比安静，没有任何虫鸣，正适合偷个懒睡个觉。

王宏宇斜倚着大车，不一会就睡着了，睡姿颇为放松，一点防备也没有。

黑暗的草丛自己动了动，走出来三个瘦削阴狠的杀手，两个持刀一个端着手弩，悄无声息地一点点靠近王宏宇。

他们眼神死死盯着目标，终于露出了一丝阴狠的笑意。

持刀者从两侧夹击过去，还正好给持手弩的同伙让了条通路

弩机发射有声音，一击如果没射死肯定会引来哨兵，所以两个持刀的小心翼翼靠了上去，眼看只有三步就能砍下王宏宇的首级。

三人确认了彼此眼神，弩机对着目标，两个持刀的猛冲了上去。

“啪叽！”

两名持刀杀手不约而同跌倒。

持弩的杀手急忙观察，发现几个大车之间，竟然加装了绊人的绳索，黑夜里根本难以提防。

就这么一愣神，杀手发动弩机，弩箭朝着刚才瞄准的位置嗖地一声射出。

“噔！”的一声，弩箭笔直插进大车厚厚的车轮子上，王宏宇早不在刚才那个地方！

“鱼儿上钩！川兵杀贼！”

王宏宇刚才是在钓鱼，孟彪也带了几十个人埋伏在大车之后，一听见贼人中了绊索，王宏宇就一个翻滚离开了刚才假寐的位置，抡起铁锤直接砸烂了一个正在爬起来贼人的脑袋。

孟彪等人冲了过来，腰刀、弩箭齐出，砍翻另一个持刀的，射死要逃跑的第三个贼人。

清扫战场后，王宏宇和孟彪脸色冰冷无比。

这三个一身黑衣的袭击者，武器非常专业，明显不是偷粮食、抢东西的，而是专门来杀人的。

可是，却查不出线索。

两个杀手已死，另一个被砍伤的，一看形势不妙，就果断割腕自杀了。

孟彪仔细检查了杀手遗落的武器，两把钢刀都是刀背处带有5个铁环，显然是统一制式兵刃。那一把手弩制作精良，材料似乎有使用西南的藤与竹，并非北方常见的榆木。

其余没有任何有用的线索。

川兵后半夜全员警惕，等到天蒙蒙亮，就叫醒雇来的村民，带上贼人尸体立刻往通州大军集结处进发。

周敦吉、张神武得到快马禀告消息，也亲自率军迎接他们。

交流情报、检查尸体和武器以后，周敦吉也没有太多头绪。不过略作思索，想到有一个人也许能知道些什么。

“杀手的事，我会请一个人出面，由她来探查相关线索。”

他又微笑拍了怕王宏宇肩膀道：“三弟，良乡这次，是大功一件。有了这批粮食，军费保住了，士卒们的训练、士气和纪律，暂时不会受到这些影响。大哥会通报全军，让大伙知道你这个代把总，是个真有本事的。”

“多谢大哥！三弟与孟彪兄弟和哨中士卒很合得来，后面还想一同练武、列阵，搞些新的训练。”

“好，不过咱们一件一件事来。你们折腾了一夜，早上没吃饭就往通州来，一会先吃些休息休息，明日我们细细商议。”

......

时间到了傍晚，十几里外的通州大运河，一艘艘大小船只往来南北，显得非常忙碌。

由南向北：有粮食、食盐、布匹这些大宗物资，以及丝绸、陶瓷、漆器、茶叶这些抢手的商品。由北向南：有铁器、煤炭、皮货等许多特产，还有人参、貂皮、东珠这些南方高价抢手的稀有商品。

虽然南方运到北方的物资总量很多，但到了晚明时期，大量普通商家与船民参与其中，他们可不会空手亏本南归，所以总是载着北方好卖的各类商品回到江南。

连通着两京的大运河，此时让南北经济密不可分，大幅丰富了南北百姓生活。

但是，这附近聚集的官员们，可多不是什么良善之辈。

一处豪华酒楼，几名蓟镇的武将，身穿便服脸色严肃地走进这里。

他们知道这座酒楼价格不菲，多是权贵碰面商议的地方，这次来就是专门与人碰面，商谈重要大事。

“这事能行吗？”一个武将左盼右顾，很不自信地问道。

“要想不被那些南军和三边的家伙抢了饭碗，这事不成也必须做。”一个颇为威严的武将开口了。

“你们尽管放心，此事对我等只有好处没坏处”一位看来来颇为富态的文士，迎接他们自信地说道。

他带着便装的武将们，上楼又七拐八拐，彻底脱离了嘈杂的人群，到了一间安静的雅间之中。

里面早坐好了一人，看起来不过30多岁，虽是一位文官，却浑身上下一股精干之气。

他起身道：“酒菜已经备好，诸位随某一同品尝品尝吧，某专程从京城带了美酒。”

“果真美酒......让我猜猜，是万历二十年前后不超过3年，产自宿迁的佳酿吧？”富态文士闻了闻酒水，就直接猜道。

“哈哈哈，不愧是通仓的主人，只要是往来大运河的货物，就逃不出你的法眼啊。此酒正是万历二十一年产自宿迁。”

“哎，某不过是坐粮厅郎中，上面还有仓储侍郎，万万不敢称通仓主人啊。”

富态文士故作谦虚客气一番。他就是此时通州粮仓二把手，户部坐粮厅郎中高学儒。

也正是在良乡大搞走私的那位高大人。