桑榆看着面露担忧的大哥大姐，愧疚的低下了头像是没脸开口桓儿的小脸儿绷得紧紧的，似乎在强忍着什么小山也一改往日的跳脱，变得安静下来，一副要哭不哭的模样。

“咋了？你们咋这副模样？”桑树下意识的迎了上去，哪怕事先觉得儿子的希望不大，这会儿见三人都是一副如丧考妣的模样，又不能接受他们真的没有通过。

“大哥，对不起”桑榆下意识的看了小侄子一眼，再抬起头时脸上的愧疚更浓了。

“大舅舅，对不起”桓儿露出跟小舅舅如出一辙的神情，随即狠狠地的瞪了小哥哥一眼。

“爹，对不起”小山有些紧张的看着一脸焦急的父亲，然后小心翼翼的问道：“爹，您不会怪儿子的对不对？”

桑树何时见过小儿子这副胆小怯懦的模样，哪怕此刻心里失望至极，更多的是心疼遭受打击的孩子。

他爱怜的摸着小儿子的头，连声安慰道：“不怪不怪，人家说儿子的脑子不好使是随了爹的缘故，你没能通过夫子的考核，怪爹没有给你一个好脑子，爹不怪你，不怪你。”

脑子不好使的小山：“”

这是亲爹？这真是亲爹？

一旁的桑榆和桓儿不忍直视的扭过头，开始后悔答应侄子小哥哥出的那个馊主意，这下好了，就要玩脱了！

这时，桑叶走上前摸着小侄子的脑袋安慰道：“没事，这次没有通过还有下一次，待会儿咱们就去别的学堂打听打听，定给你找个好的。”

“老姑”小山艾艾的叫了一声，瞧着不像高兴，也不像是难过，似乎有什么事情要说。

作为准姑父的郑凛也安慰道：“你姑姑说的对，这次不行还有下次，只要你肯下功夫，下次一定能和桓哥儿一起念书。”

这话不全是安慰之语，小山的小脑袋挺好使，就是性格使然坐不住，要是能克服这个小毛病，没道理会考不进来。

小山咧了咧嘴，似乎被安慰到了，然而下一刻说出来的话，却让人想狠狠地揍他的屁股：“嘿嘿嘿嘿，我考上了，我考上云霄书院了，你们上当了，都太笨了，嘿嘿！”

桑叶桑树兄妹俩傻眼了，瞪着得意洋洋的侄子儿子一时忘了该说什么。

过了一会儿，桑叶回过神来，看着还在嘿嘿笑的臭小子，恨不得上前狠狠地教训他一顿，让他知道长辈是不能骗的。

结果不等她动手，桑树就一个箭步冲上去，一把拽过小山的胳膊，把他摁在自己的膝盖上，脱掉他的裤子，抬手就“啪啪啪”的打了三下：“臭小子，敢拿你爹我开唰，看老子不揍的你屁股开花。”

“哇”小山乐极生悲，哇的一声大哭起来。

屁股疼是一方面，更多的是他都要进学了，还被亲爹大庭广众之下脱裤子打屁股，这让他的脸要往哪儿搁，他不要脸啊？

然而在场的人没有一个同情他，桑榆和桓儿还怕大哥大舅舅打完小山后，又找他们这些“同谋”算账呢，一个个安静如鸡闭口不言。

不过收拾完小山后，舅甥俩还是没能逃过桑树的责问，两人默契的把大吐苦水，把一切推到了刚刚受罚的小山身上。

他们可是被小山蛊惑的，左右小山都挨打了，脸面也丢了，再挨几下也没什么关系的对不对？

于是乎，刚刚提上裤子，还没等屁股上的火辣感下去，小山又被他爹摁在膝盖上胖揍了一顿，只把屁股打的又红又肿，最后哭哑了嗓子。

三人都被云霄书院录取，是一件值得高兴的事，高兴的结果就是，桑叶大手一挥，直接带人去了一家逼格还算高的酒楼，点了好几道招牌菜来庆祝。

环境不错，饭菜也香，几人吃的格外满足，就连挨打的小山也顾不得屁股疼了，抓着一根根酱香排骨欢快的啃。

等出了酒楼，一行人就找到了一个专门做房屋租赁和买卖的牙侩，请他帮忙在云霄书院的附近找一套一进的院子。

“哎呦，你们来的太凑巧了，刚好有个学子家里出了事情，上午过来把屋子退掉了。”生意上门，牙侩笑的格外和气：“这屋子正好符合桑娘子的要求，要不先过去看看？”

“行！”桑叶一听，也十分庆幸，毫不犹豫的应了下来。

要知道云霄书院里的学子有三百之众，除了家在本地的，其他的学子就只能选择租房，可想而知书院附近的房子有多么紧俏。

原本只是抱着试一试的心态过来询问的，没想到运气这么好，竟然真的遇到了空置的屋子，也幸好来的及时，要是拖到明天再来问，房子怕是早就没了。

那间屋子就在附近，一行人走了不到一刻就到了。桑叶站在院门前，见大门半新，院墙有丈余高，安全性和私密性方很不错，心里就满意了大半。

等牙侩掏出钥匙打开院门走到了里面，看着三大间敞亮的正方和左右各两间厢房，以及一个近百方的小花园，心里就更满意了。

“这屋子原是一个举人的私宅，那举人有幸入县衙做了新任县太老爷的师爷，后来那县太老爷高升去府城任职，就把举人一家也带去了，这屋子就空置了下来，被小的接手租赁给书院里的学子。”

牙侩笑眯眯的说着宅子的来历，暗示这宅子风水好，其目的么，自然是想把屋子租一个更高的价格。

毕竟宅子不错，又是举人老爷住过的，说不定现在举人老爷也是有品级的官身了，光是这运道就让人羡慕，没准住进来就能一路青云呢？

桑叶但笑不语，领着小弟等人在屋子里转了一圈，见他们三个的脸上俱是满意之色，就已经决定把这宅子租下来了，租金高一点不是问题。

桑榆却跟自家大姐相反，小声的说道：“大姐，这屋子地段好，里头的布置也新，这租金肯定不便宜，我看还是算了吧，咱们再去别处看看，租远一点的地方也无所谓。”

知道小弟在顾虑什么，桑叶笑道：“放心吧，咱家赁下这宅子的银子还是有的，等开春了家里还会有一大笔进项不缺银子使！倒是你，二月中旬就要参加县试，已经没有多少时间了，你住在这里也能静下心来备考。”

虽然手头上的银子确实不多，开春后还有大笔的支出，但是银子不是省出来的，该花还是得花。就说赁屋子，不是不能选个地段偏一点，地方小一点，环境差一点的，可是选个近的节约时间不说，住着也更加舒心不是？

心情舒畅了念起书来就事半功倍，节省下来的时间可以用来念书，也可以用来锻炼身体，这才是她愿意花高价赁屋子的原因。

桑榆喜欢这座宅子，一时半会儿又说不出反驳大姐的话，他纠结了一会儿就遵从自己的内心答应了，并暗自发誓要好好念书，一举考取秀才的功名，不辜负自己寒窗苦读这些年，不辜负家人的期望。

桑叶不知道小弟的心思，在过问过桓儿和小山的意见后，就对牙侩说道：“这屋子我们要了，你就说说如何赁吧！”

牙侩一听，笑容愈发真诚了：“桑娘子喜欢就好，这屋子一年起租，按年付，每月八百文，一年九两六钱银子。另外还有一两银子的押金，退房时若没有屋损，押金会如数退还。”

九两六钱银子？桑叶的胸口有些疼，她想过这屋子不便宜，却没想到这么贵。要知道在她回来之前，她家辛辛苦苦一整年，都攒不到九两银子呢！

桑叶没有理会桑榆的阻止，当即掏出十一两银子同牙侩签订了租赁的文书，并且签的还是三年，依然是年付。签这样的长约，就不用担心牙侩中途乱涨价了。

至于三年后么，她肯定能在县城买下一座大宅子，根本不需要再赁这屋子了。

捂着瘪了一小半的钱袋从牙行里出来，桑叶又带着众人杀向周围大大小小的商铺，购置桑榆几个需要用到的物品。

除了桑榆一套多余的被褥，能把旧的带来外，桓儿和小山兄弟俩就必须置办一套新的。洗脚盆、毛巾之类的洗漱用品，家里也只有一套，总不能拿过来用，等到旬假回家时又带回去。

好在这些东西都不是很贵，花了不到二两银子，就全部置办妥当了，可是看在桑榆等人的眼里，无疑是一大笔银钱，心里疼的跟滴血一般。

东西置办好了，桑叶等人又撸起袖子把宅子的里里外外全部打扫了一遍，还把新买的被褥等物归置好。

看着亮堂了不少的屋子，桑叶累的瘫在椅子上，却不忘对桓儿和小山交代道：“以后爹娘不在你们身边，你们俩就好好听小叔叔的话，要是让我知道你们调皮捣蛋，可别怪我下手揍你们。”

实际上桓儿一向听话，调皮捣蛋什么的跟他完全扯不上关系，这话只是对小山一个人说的，就怕他少了管束走歪路。

“对对，你要好好听小叔叔的话，不然老子的巴掌可不长眼睛。”桑树才没有妹妹说的那样委婉，直接把矛头戳向了自己的儿子，还举了举蒲扇大的巴掌来威胁。

小山下意识的捂住了屁股，小鸡啄米似的点头道：“知道了知道了，我一定听小叔叔的话，再也不调皮捣蛋了。”

对于小儿子的这番保证，桑树并没有抱多大的期待，毕竟听的多了都已经麻木了。不过，有他的话震慑着，小兔崽子就是想捣蛋也会有所忌讳，这样就够了。

接下来还有一件十分重要的事情要办，众人休息了一会儿就起身离开了宅子，把院门重新锁上了。至于桑榆桓儿和小山，待会儿也要回家收拾衣物等，明天下午再来县城，后天就到书院缴纳束脩正式学习了。

“郑大哥，我们要去一趟绿品阁询问花种的事，要不你先去把你的事办了，等办完了就在绿品阁汇合。”桑叶不想留在县城里过夜，打算待会儿就赶回去，就不想再耽搁郑凛的工夫了。

郑凛知道绿品阁，想了想说道：“我的事情不急，什么时候去都可以，我还是先送你们去绿品阁吧！”

说到底，哪怕有大舅子和小舅子在，他还是不放心她，就担心途中遇到什么事，他又不在她身边来不及帮她。

“成，不耽误你办正事就好。”桑叶不知道真正的原因，还以为男人只是不想跟她分开，便答应了下来。

郑凛把人送到绿品阁门口就离开了，桑叶等人踏进绿品阁时，就看到宋掌柜正对着一盆枝叶蔫蔫哒哒的半死不活的盆栽喃喃自语。

听到脚步声，宋掌柜头也不抬的说道：“地上的盆栽随便看，有合眼想买的留下标示的银钱就拿回去，花架上的不许动手摸，要买了再来问我。”

桑叶听着不禁摇了摇头，倒是识趣的带着大哥小弟几个在盆栽间转悠，没有上前打扰。

直到宋掌柜自己察觉到不对抬起头时，桑叶几个差不多把上百盆盆栽看了个遍，包括花架上的那些珍品。

“大侄女，怎是你啊！”宋掌柜连忙迎了上来，随即嗔怪道：“你来了怎么也不告诉我，白白等了这么久。”

桑叶指着桌子上那盆盆栽，歉意的说道：“刚才见宋伯父入迷了，担心搅了宋伯父就没有打扰，还望宋伯父勿怪。”

宋掌柜正想说什么，突然眼睛一亮，转身抱起桌子上的盆栽满怀希冀的问道：“大侄女，你可知这盆金嘴墨兰如此是何故？”

桑叶一听，脸上的笑容有些无奈，这宋伯父还真把她当花植行家了啊！

心里如此想着，桑叶却没有马虎，认真的打量了金嘴墨兰一会儿，又动手装样子的摸索了一番，还把盆栽里的土拿出来看，却什么也没有看出来，于是开始尝试着与它沟通起来。

结果不沟通不知道，一沟通桑叶的脸色就变了，神色严肃的问道：“宋伯父，这盆金嘴墨兰来自何处？”

宋掌柜不是蠢人，一看桑叶的脸色就知道这金嘴墨兰有异，便不敢大意把金嘴墨兰的来历说了出来：“这盆墨兰方老爷日前从府城带回，据说是方家府城的一位亲戚的心爱之物！原本这盆金嘴墨兰养的好好的，结果从半年前开始，这盆金嘴墨兰的长势就不大好了，一个月前竟有凋零枯萎的迹象，方老爷的亲戚知道方家快要病死的古槐被治好了，就让方老爷带回来试试，看能不能把墨兰救回来。”

桑叶细细的听完，从宋掌柜的话里听出了更深的含义。

方家是云来县的地头蛇，又有个三品京当靠山，可以说是有钱有势了，能使动方老爷把墨兰带回来救治的亲戚，其家世身份肯定不比方家差，甚至更胜一筹。这一点，光从墨兰日渐枯萎的缘由中就能看出来。

“大侄女，这金嘴墨兰”宋掌柜看着桑叶，欲言又止，显然是想知道金嘴墨兰有什么隐秘，只是又不好直接问出口。

桑叶没有接宋掌柜的话，思索着究竟要不要说出实情。

从进屋到现在，她都没有听金嘴墨兰说一句话，原以为这墨兰是在休眠中，加上又生病了才会如此，直到刚才她动用异能与墨兰沟通，才发现事情不简单。

这金嘴墨兰之所以如此，却是中毒所致。下毒之人不是为害它，而是借它来害日日照料它的主人。

一个有权有势的人家发生这种事，要么是后宅阴私，要么是仇家所为，桑叶不知道是哪一种，可不管是哪一种，她都不想沾惹，沾惹了即是麻烦。

最让她不愿意出手的，却是金嘴墨兰所中之毒不简单。那是大庆严禁的一种毒物，能得到它，还敢用它来害人，害人之人同样不简单。