月色朦胧下，苏然来到了那人口中所说的周营河。

周营河是一条内河，但宽度却不小，足足有十来米宽。

也正因为如此，在河上才能停下那么大的一艘船。

苏然看到船的那一刻，心里不由得暗暗一喜。

这么轻松就能找到船，是他之前没有料到的。

船上没有亮灯火，但走近了就能听到上面有稀寥的人声。

趁着夜色，苏然飞身跃上了大船，但动静立马就惊动了船上的人。

苏然还没反应过来，已经有五六个汉子抽了明晃晃的刀将他给围住了。

其中一人冷哼一声：“你是道上的兄弟，还是官府的人？”

苏然见状，声音平静的道：“这有什么区别吗？总归是来要这船上的东西的。”

“如果你是道上的兄弟，给我蔡某人一个面子，给你五十两银子喝个茶，但如果你是官府的人，那只能对不住了。”

苏然闻言，冷笑了一声：“偏偏不巧，我就是后者，我倒要看看你怎么对不住我的？”

“你别逼人太甚，如果有办法我们兄弟也不会冒这个杀头的险，但既然冒了这个险，那就没把死当回事。”

苏然一听这话，有些不解的道：“你们有胳膊有腿，靠自己的力气吃饭也饿不死，你这么说，我就不太明白了，什么叫没办法？”

那人听了苏然的话，沉默了好几秒，随即重重的叹了口气。

“庆雍爷做皇帝的时候，我们家每年只要交五两银子的税就行，可是现在，这个新皇帝登了基，我们家每年却要交十两银子，而我们庄户人家一年才挣几个子儿，你说这日子还有活头吗？”

苏然听到这个，心中的疑惑更盛了：“你这话从何说起，当今圣上登基之后一直在推行减免税负，要说税负加重的，只有那些富商，老百姓的税应该减了两成才对，怎么可能像你说的那样税负加倍呢？”

“这个我不知道，交给京里那些老爷的税加没加我不清楚，但是，官府管我们老百姓要的银子确实翻了倍，这一点他们都可以作证。”

此言一出，其余几个人都跟着附和了起来。

苏然见状，心道这里面应该有文章，不过，现在的当务之急是要把盐船追回去，别的事只能之后再说。

念及此处，他笑了笑道：“我也不怕告诉你们，我就是京城来的，你们纵然说出花来，也不该劫这盐船，这可是要被杀头的死罪！”

苏然的这番话一出口，几个汉子立马就沉默了。

片刻之后，那为首的汉子开口道：“既然这样，那这事就没得谈了，今天要么你杀了我们把盐船追回去，要么就是我们得罪你了。”

话音落下，苏然就听到耳边有呼啸的风声，应该是刀兵挥舞的声音。

虽然没有灯火，只有朦胧的月光，但对付这些人苏然还是不在话下的。

但由于他们好像有难言的苦衷，苏然也就没有对他们下死手，而是制服了他们，让他们负责开船。

除此之外，苏然还告知他们，如果他们所说的是真的，而他们又配合调查真相的话，这件事可以从轻发落。

几人明知犯了重罪，心里也比较虚。

此时见有活命的机会，而且打又打不过，也只好听苏然的。

……

天明的时候，苏然将盐船带回了扬州渡。

林如海见丢失的盐失而复得，顿时激动得热泪盈眶，当即就同意将今后的盐运之事交给漕帮打理。

当然，该有的文书还是得有的，这一点林如海都懂。

苏然拿了委托文书，也没有多待，直接就带着红霜离开了扬州。

至于那些劫盐船的，苏然也没有难为他们，到渡口后跟林如海说了一下就把他们放了。

经过印证，这些人确实说的确实没错，江南百姓的税负确实加重了。

不过，这些税却不是朝廷让加的，而是地方官员的私自摊派。

而这些地方官员，基本上都是甄家的门生。

对此，苏然暂时也没什么太好的办法，只能将这件事带回京里让庆雍帝定夺。

而冷行云本身就对甄家很排斥，此时见苏然带着盐运委托书回来，心情大好的她当即就命人摆酒庆贺。

苏然盛情难却之下，也只好跟漕帮的人多喝了几杯。

至此，这趟江南之行，算是比较圆满了。

不过，之前在见晁横的时候，有件事忘了问他了，那就是何媚儿的弟弟何三的事。

于是，第二天一早，苏然又找到了晁横。

直至此时，苏然才知道，何三在当初他姐姐离开金陵后就孤身一人去了京城。

不过，到目前为止并没有打听到他的下落。

苏然一看是这么个情况，心道只要知道人去了哪里就有寻到的那一天，所以心里也就不是很担心了。

毕竟，何三是个大老爷们，也不担心被人拐了去。

只要没有大病大灾，估摸着也出不了什么大事。

这边的事情了结了之后，苏然便带着此行的收获，一堆账本，还有那一本百官行录启程回京了。

原本带红霜出来，就是想带她来江南散散心，顺便培养培养感情的。

可是这一路上，由于事情太多太杂，红霜大部分时间都是在客栈里面呆着，这一点让苏然的心里很过意不去。

因此，回京的路上苏然并没有着急赶路，而是一路带着红霜游山玩水，遇到风景宜人之地就停下来游览一番。

就这样，等苏然回到京城的时候，已经自离开金陵有了接近二十天的时间了。

当然，在这期间，两个人的亲密程度也在与日俱增。

等距离京城还有一日路程的时候，两个人总算水到渠成，在一处鲜花烂漫的野地里，完成了一次亲密关系的升华。

至此，陪在苏然身边走了一趟江南的红霜总算心满意足了，原本内心的那点儿莫名的担忧也消失无影。

回京之后，苏然第一件事自然是去向庆雍帝复命。

不过，他的心里很清楚，庆雍帝在获悉江南之行的一些事后，心情肯定不会太好。