第1章

楔子

昭国六十三年。

显庆帝从四位王子中脱颖而出，终于登上帝位的这一年，青州一带暴发了大瘟疫。

天下初定，百废待兴，这一场灾难来得极不凑巧，等到混乱的朝政终于恢复运转，灾情严重的报告终于到达天听的时候，青州早已是遍地饿殍，十户九空。

这天底下就是有那等“机灵人”，趁着这场大灾难略有收势，而朝廷的军队又没有到达的关头，抢先一步进入青州城，冒着染上恶病的危险，半买半骗、连逼带抢的带出了十几个未及冠的孩子，装上封了门的马车就往京城赶去。

……

三月，昭国最美丽的城市——被称为“天下第一花城”的锦州城。

与青州的惨状不同，这里仍然是一片繁荣昌盛的气象。

满城的樱花开得正盛，等到夜间华灯初上之时，春风吹起满地樱花瓣，犹如一团团粉色烟雾，氲氤在锦州城中，景色如梦如幻，如诗如歌。多少文人雅士为了能亲临此景特意在这个季节赶到锦州城，于是每到春夜，满城花雨，人声鼎沸，青楼楚馆歌舞不断，笑声不绝。

因着樱花花期短暂，美景不等人。锦州城外四条官道连日以来，车流不断，各地的风流人物，都想赶在花期结束之前一饱眼福。却说这日暮色降临之前，四条官道里最偏僻的桓延道上，远远地驶来三驾大车，正是那从青州一路赶来的人牙子赵秃子一行人。

赵秃子坐在先头的车上，望见远处高大巍峨的锦州城墙，咧着嘴嘿嘿直笑：这一趟可去对了，果然是富贵险中求！

他探头朝后面两驾车看了看，车夫跟保镖都跟得好好的，十六个孩子路上只死了两个，还剩下十四个呢。

他掰着指头算：六个女孩姿色都是上等，至少有一半可以卖进锦州城里最大的“繁花楼”，那里给的价一向是最高的；还有三个就算不能都进繁花楼，至少也能进第二档的几家妓院，那也是一笔不小的收入……

“嘿嘿嘿……”，赵秃子得意地笑出声来，还有那八个男孩，去处就更多了。大户人家谁不爱养几个眉清目秀的小厮在身边？就算是皇宫里，年初还有人打招呼，要高价收购未及冠的少年呢！

想得正美，却被人打断了。

“老爷！前边有人……打劫。”

去探路的两个下人策马前来报告，脸上表情却很奇怪。

赵秃子一惊，扬手命人停车。

“打劫你们笑什么！”

“这……您自己看看就知道了。”

赵秃子是山匪出身，闻言拿起自己的一对铁钩刃，从车上一跃而下，“走，去看看！”

这里可是锦州城近郊了，什么人敢在这么人来人往的地方打劫？

是技高一筹，还是不长脑子？？

赵秃子带着几个家将往前去了，停在路边的马车里一阵骚动。

第二辆车里关了七八个孩童，其中一个来过锦城的正在口若悬河地吹牛皮：

“……街道宽得能跑两辆大马车，两边都是商铺。五湖四海的吃食都能买到，街上的人个个穿得比青州城里的大掌柜还好呢！”

围在他周围的孩子们都露出了憧憬的表情，一个梳着牛角髻的女童便道：“等我进了锦州城，一定要当一个大小姐！每天都有花戴，还有漂亮衣裳穿。”

另一个头发像鸡窝一样的男孩坐直了叫道：“那我要做小王爷！”

他身边几个六七岁的也跟着乱嚷嚷要做掌柜，做大官之类的，车厢里又窄又热，一时间闹腾得赶车的车夫都坐不稳了。

这辆马车的车夫是个十八九岁的年轻人，剑眉星目，身材高大，穿着一件灰白色的短打，露出一双精壮有力的臂膀，单腿弯曲地坐在车前，拿着手里的鞭子绞来绞去，带着苦笑听后边那群小猴子瞎叫唤。

这时车厢里传出一个冷静的童声：“你们别做梦了！我们是被带去卖钱的，就跟挂在成衣店里的衣服一个样，还小姐王爷呢，我看就是去当奴才、童养媳的！”

车厢里静了片刻，更加激烈的摇了起来，这回似乎还动上手了……

“你胡说！”

“封阿大最坏了，老是说些可怕的话！”

“就是就是……”

“不信你们问牧大哥！！”

被点了名的车夫————牧爻（yao）只好应声，“别吵了，赵掌柜他们走过来啦！”

赵秃子一路上没少杀鸡儆猴，孩子们早就怕了他，一听到他的名字，赶紧一个个的闭上嘴，胆子小的把头都埋到了别人身上。

牧爻却不是胡诌的，赵秃子确实回来了。只不过看起来焦头烂额，自顾不暇，貌似有意外发生。

他们三个人雄赳赳而去，回来得却颇有些灰头土脸，说是屁滚尿流也不为过。为首的赵秃子倒拖着他那对铁钩刃，带着两个家将小跑着，一边跑一边不住往后看，仿佛背后有什么洪水猛兽一般。

奇怪的是，跑得如此狼狈，三人的表情却是无奈多于惧怕，偶尔还互相挤眉弄眼打暗号……

牧爻本来想着要不要出手帮忙，现在倒是起了些看戏的念头，于是依旧坐在车辕上按捺不动。只见一个下人提着衣角跑过来，对他们几个赶车的命令道：“听着！待会儿看见任何事情都不可以笑，特别是不可以大笑，要是做到了，回去以后每人的酬劳都可以多加一成！记住了没?“

“这是为何？”牧爻奇道。

那下人也是一幅无奈的表情，小声说道：“是定国侯府的小侯爷……”

后边车上的车夫立刻了然，嘿嘿几声回去自己车上了。

牧爻却是第一次来锦州城，不知道这“定国侯府的小侯爷”又如何了。正要再问，只听前头一阵兵荒马乱，那下人急忙躲到后头去了。

牧爻转过头来，只见前面官道上急急跑来一个锦衣少年，离他身后不远处又有两队护卫跟在他后头，虽然穿着平民衣服，明眼人一看便知是训练有素。也不知是这少年的家将还是官兵。

却说那跑得小脸通红的锦衣少年生的当真玉雪可爱，年纪约莫十五六，眉目如画，面色如玉，穿着一件宝蓝色掐丝暗纹的锦缎袍子，脚上一双黑蛟翻云的软底皮靴。端的是贵气无双，只是说话行事却叫人哭笑不得。

只见他撩着自己的前摆，“噔噔噔”跑到赵秃子的马车前，原地打了个转，回过身来摆出一个白鹤亮翅的造型，口中喝道：“呔！原来你就是那欺男霸女，拐卖孩童的恶贼赵永彪！今日我锦州木刀大侠便要为民除害，还不快快献上尔的狗头！”

赵秃头不慌不忙，跪倒在地，“大侠饶命！在下只是接几个亲戚的孩子入城居住，并非倒卖孩童啊！”

奚燕双歪了歪头，“此话当真？”

“绝不敢欺瞒大侠。木刀大侠威名远震天下，我们就住在您的眼皮底下，哪敢做那伤天害理的事情！大侠饶命啊……”

身后几个下人也跟着跪拜起来，“大侠饶命啊……”

奚燕双今日过足了戏瘾，又在官道上受了一群大汉跪拜，心里妥帖无比。他小脸上红光满面，满是得色，映衬在夕阳下格外娇艳，他捋了捋并不存在的胡子，严肃道：“原来是情报有误，倒是难为你们了！”

“噗！”

牧爻赶紧低下头，还好没被人发现。