天色阴郁，雪渐渐小了。

道路愈发难走。

弓箭手第玖指挥，朝河湟路而去，其队形初时还算整齐有序，越到后面，队伍越凌乱，也逐渐慢了下来。

人数不多，虽凌乱，倒也无人落下。

刘然背负弓箭与军粮，走在队伍的后侧，在他前方则是一群军眷，其中有一名身着粗葛麻衣的女子，手里牵着一个儿童，二人在雪地中艰难行走。

刘然望着前方的军眷，一边行走一边调整呼吸，这是之前梁护所传授的呼吸法，所谓呼吸法，不过是在行军时，调整呼吸，能令体能消耗的慢一些。

就在刘然调整时，前方那名布衣女子，好似踩空般，发出一声尖叫，眼看就要摔倒在地，他下意识上前搀扶。

刚把人扶好，女子顿时如受惊小鹿，浑身都在颤抖，眸子里皆是畏惧，刘然定睛一瞧，女子脖颈处赫然有青紫色的抓痕。

未曾等刘然开口，旁边小童便怒吼道：“你想对我阿姊做什么？”

跟在后方的张平亮，听见小童声音，遂怒喝道：“你小子，眼瞎么，若无我刘然哥哥，你阿姊早摔了，真是狗眼不识好人心。”

却见小童脸上有一掌印，张平亮手足无措，不知如何是好。

刘然摆手制止了张平亮，而后朝女子一拱手，便想带张平亮远离。

却不想，适才女子的惊呼，引来了一名骑着战马的男子，这男子身材较为魁梧，肤色黝黑，见刘然二人与那军眷，二话不说便拿手中马鞭抽去。

感受男子抬手扬鞭，刘然下意识就要抵挡，最终未抬起，任由凌厉的鞭子抽打在肩部，感受肩部先是一麻，之后火辣辣的。

对肩部的疼痛，刘然不曾在意，而是低首侧眼撇了一眼身边女子，见其脸上浮现惊惧，似乎知道了什么。

未听刘然痛叫，田旭脸上闪过不满，又再抽打几鞭。

沉重的鞭子，伴随呼啸而过的风声，打砸在粗葛所制的冬装，刹时间，衣衫绽裂，芦花飘散在空中。

刘然一皱眉，发出痛叫。

鞭子肆意抽打，聆听刘然的痛苦呻吟，田旭露出了满意神色，方才在马上就看到刘然，对前几日花铁落败，他不满许久，几鞭倒是抽的痛快。

察觉田旭目光，刘然拉过张平亮低头求饶，田旭抽了几鞭子，遂解了气，这才仔细看向女子，眼里露出疑惑的神色，随后恍然大悟，这不是昨夜那女人，浮现戏谑道：“昨日，滋味如何？”

见田旭说，女子脸上露出既愤怒又畏惧的神色，右手紧紧拉着孩童的领子，左手捂着他的嘴，小男孩眼里露出仇视目光。

刘然不言，张平亮好似明白了，也朝田旭怒目而视。

察觉二人眼光，田旭咧开嘴，毫无畏惧笑道：“昨夜你性子可没这么娇柔呢，是不是让老子调教了。”

“畜牲！”

张平亮再也忍不住了。

田旭面色一变，鞭子接连抽去，张平亮也不抵抗，任由鞭子抽打，眸子里闪烁着怒火。

连续几鞭，见张平亮硬是不肯声，田旭愈加发狠，用足了力气，每一鞭，空中都发出令人战栗的抽打声，鞭鞭血肉模糊。

田旭抽的性起，继挥舞马鞭，刘然在旁瞧，眼看那马鞭赫然朝脸上甩去，若是抽中，眼珠子都能炸开。

刘然神色一凛，顿时将张平亮朝后一拉，那令人感到恐惧的鞭梢，从张平亮面门贴身而过，令他汗毛倒竖。

刘然低头勉强笑朝田旭道：“都头莫打了，莫打了，要是再打就要死人了，到时若是死了，岂不是无法交代了。”

听着刘然叫的都头，抽的兴起的田旭，这才舒服些，虽他只是个副都头，但被叫都头，令他心中甚喜，虽不喜刘然，但那日在校场射术，令他也自觉不如。

虽是如此，田旭还是下马狠狠朝张平亮胸膛一踢，将他踹的翻到，这才吐了一口唾沫道：“直娘贼，你一个新卒，老子抽打你是为了你好，若是冲撞了别个，你便没这么好运了。”

说罢，眼里露出无尽的鄙夷，又朝女子露出淫邪的笑容，骑着马离开了。

田旭离开后，女子对刘然露出歉意的眼神，刘然摇了摇头，示意无事，就默默的跟随大军。

适才看似良久，也不过短短时间，随军一些弓箭手见刘然二人被抽打，面露惆惘，而另一些弓箭手，对田旭露出向往神色。

这一切都被李孝忠看在眼里。

行军良久，暮色渐深。

依照地形，郑科令人寻找可遮风避雨的地方，无水源也可，数月来风雪不停息，令水源变得无关紧要。

十人为一队，自立帐篷，有十多人为巡逻。

夜幕间，柴火在黑暗中扑腾，不时有寒风吹过，引得火焰摇晃。

十个人围绕在火堆前，张平亮盯着刘然，而刘然自顾自的脱下鞋袜，依照惯例的放在火堆旁烘烤，从自己的军粮处，拿出一把栗米，放入晒好的醋布热汤里搅拌。

待到火焰快要熄灭，众人穿好鞋袜与衣衫，前往帐篷时，场中只剩下刘然与张平亮，还有梁护。

张平亮道：“刘然哥，今日你为何像换了一个人似的。”

刘然道：“你认我是何人？”

闻言，憋了一天的张平亮，拖着伤，来到刘然眼前，忍不住将校场那日，刘然为救张介，不惜得罪花铁之事情，一一道来。

刘然看着身在咫尺的张平亮，面容很稚嫩，若是在前世，十七岁，还是个学生，他平静道：“我只是想活下去而已。”

张平亮闻言一滞，所有话都不知道从何说，只是眼里的光，似乎少了些许。

梁护为战队兵，未曾看到二人事，但也从旁人那知道几许，沉重拍了拍张平亮肩道：“忍一忍就好。”

张平亮一言不发，一个人径直进入帐篷，躺在角落里。

梁护摇了摇头。

夜色渐深，众人鼾声如雷，彼此起伏。

刘然从中醒来，手里拿着从辎重处取来的木块，以箭簇雕刻着什么东西。

......

自那夜对话，刘然未曾近距离接近那名女子，张平亮也是如此，二人远远观望着。

女子跟在辎重队后方，脚步一日比一日沉重，肉眼可见的身材消瘦。

田旭也曾过来肆意调笑，但面对二人的沉默，只觉无趣。

刘然手里的木刻，一日比一日完整。

夜幕降临，行军就地驻扎。

多日以来，行军驻扎皆在宋境，无任何事发生，令夜间巡逻的弓箭手，逐渐懒散，大多应付了事。

张平亮与刘然渐生隔阂，刘然也不以为意，吃下难以下咽的醋布热汤栗米粥，便一个人进入帐篷入睡了。