山林之中，一处崎岖官道，两侧野草旺盛，在四月中，顽强生长，述说生命的力量。

而在那翠绿草地上，如今却躺着几十具尸首，每一具尸首的衣衫都被尽数扒光，躺在血泊当中，殷红的血珀在草地里，分外刺眼与血腥。

望着这场景，梁护攥紧了拳头，脸上神色一变再变，刘然在旁察觉梁护神色不对，未曾说话，他自身也有所困顿。

这现场除却他与梁护之外，还有二十二人，这二十二人弓马娴熟，武技高超，这便是郑科所派出的斥候队伍，共有二十四人。

斥候者，出自于春秋，墨子云，守入成，先以侯始，这里的侯便是斥候。

而斥候所承担刺探军情之责，非军中精锐不可担任。

史记曾记载，李广外出行军作战，宿营军纪松散，却从未被胡人袭击，概因他广派斥候侦查之故。

而两宋之间，最有名的斥候，当为杨再兴，率骑三百外出侦查敌情，遇金兵数万勇猛作战，手刃数百而死。

梁护在尸体从穿过，俯身检查伤痕，见死者皆露出死不瞑目的神态，他脸色变得极为阴沉，伸出粗糙手掌将其双眼合拢。

在梁护探查时，刘然也未曾闲着，眼观六路，察觉那些倒塌的草丛，便知晓那些贼匪就是从那冲出。

望着刘然的动作，一名身材魁梧的男人，不喜道：“不知道为何郑都指挥使，将你派来为斥候？”

听着身后男子的话，刘然默默起身，并未回答，他自身也有所疑惑，斥候责任重大，他一新卒居然被派为斥候，难以置信。

王当见刘然不吭声，骂骂咧咧道：“这些商贾，为了利益不顾性命在河湟到处乱闯，莫非认为此地是东京？他娘的，老子的耕种都耽误了！”

另一名男子道：“可别小看这利益，据悉他们一次走商，可获利数万贯，若是我能走一趟湟州，便可获利数万贯，我也敢来。”

王当冷冷一笑道：“直娘贼，出了事，老子来受苦。”

吕和摇头道：“他们身为商贾，行走这战乱之地，每路过一个寨子便要缴税，为寨子带来一笔不菲的钱财，而今出事，辛寨主也坐不住，生怕其余商贾不敢前来行商。”

王当呸了一声，这钱财与他有何干系，不过是被军官所瓜分罢了，出事便是他们来收拾，想起未开荒好的土地，纵使心有怨气，也存一分理智，不敢乱言，他看着地上布满鲜血的尸体，恼怒的踢了一脚。

这一切被刘然看见，忍不住皱起眉头。

王当见刘然转身，左脚踩在尸体上，望着刘然冷笑道：“真不知，你这撮鸟怎么成斥候的，一名刚成弓箭手不过数月的新卒，而今却成了新卒，这是想害死我们么？”

闻言，刘然神色自若转身就要离去，王当见刘然不理会，便再度骂骂咧咧道：“你小子，别以为有一手箭术，便目中无人，你可知斥候所需？”

王当在身后咄咄逼人，刘然依旧面无表情的听着，然而一直从未吭声的梁护起身，径直来到王当面前，贴着他的脸庞，双眼紧逼道：“小子，把脚拿开。”

感受梁护那摄人眼神，王当神色一收，左脚却未曾动弹，反而深深踩了尸体一下，凶狠道：“你的目光，很吓人，但老子见过的人，不在少数，少他娘的吓唬我。”

霎那间，从未动过手的梁护，如同一只被放出囚笼的猛虎，粗糙的手掌如同闪电般迅速，朝王当脖颈袭去，而后狠狠收缩。

脖子被抓，王当脸色一变，双手化拳就要反击，梁护却比他的速度更快，手掌一拉，左手一拳狠狠击中他柔软的腹部。

柔软的腹部传来重击，王当忍不住发出闷哼，而后只觉得身子腾空，狠狠被摔在粗粝的地面。

仅仅一瞬间，王当落败。

本看戏的其余斥候，望着梁护望来的目光，纷纷一凛，那身手让他们感到了恐惧。

刘然站在原地，看着场中发生的一切，也有一丝意外的神色，他之前有所察觉梁护不简单，但今日一看，那身手可不仅仅是不简单这般。

击败王当的梁护，没有任何快意，脸色散发的表情，任谁都能察觉他此刻的怒火。

“刘然是老子的人，轮不到你说三道四，他由老子管，若是不满意，老子会让你们满意，”望着场中的斥候，梁护带着一丝从未流露过的霸道与凶狠。

梁护侧眼看着场中血腥的尸体，连连呼吸，这才摁住心中的怒火，又朝刘然走了过去，拍了拍他肩膀，勉强低声道：“你跟着我，便可。”

说罢，他没有再管满地的尸体，他心心挂念的种贞娘子，并不在这这里，定然是被掳掠了，便提了提背着的弓箭，全然不顾郑科所封的斥候队长颜面，自作主张的发号施令，“都跟着老子，老子要将那群该死的贼匪，一个个的斩首。”

......

羌人山寨。

约有三千人的山寨，此刻有些凌乱，大堂中，身着男装的种贞，被麻绳捆绑在地，嘴里塞着破布，在她四周尽是袭击她的杂羌。

羌人首领蒲仁波坐在寨主宝座上，望着场中的种贞，愁眉不展，他怎么也没想到，自己的二当家居然和外人一起袭击了宋人商贾队伍。

蒲仁波曾属羌人部落的一员，崇宁三年王厚率军扩土湟州，而他的部落，在当时便是被杀戮的对象，整个部落一千多人，只剩下数十名。

为了求生，他一路逃窜至这深山当中，靠着武勇收拢了一批又一批覆灭部落的羌人，吐蕃人，而今具有三千人，有数百老弱妇幼，其余皆是死里逃生的杂羌。

平日里靠袭击小部落为生，偶尔袭击过往商贩，今日本是寻常的一次袭杀，不过规模大了一些。

但怎么也没想到，袭击的会是种家人，种家的名号，远在湟州的他们，也如雷贯耳。

李遇也看着种贞，露出了思索的神色，他和这些无家可归的羌人不同，他是党项人，早在崇宁五年，宋人覆灭唃厮啰政权，挥军湟州，西夏便知晓大势已去，唯有乞求契丹出场。

虽最终在契丹主持之下，宋夏立下和平的盟约，但谁都知晓这只是短暂的，一旦宋人统治湟州，便会伸出爪牙，将目光放在古骨龙城。

便有数十名西夏将领，化整为零侵入湟州，挑动蕃人、杂羌与宋人战争。

而他便潜伏在这杂羌之中，本以为是普通过往商贩，然而在袭击时，就觉察到不妙，他所带的数百人里面，有三十多人是西夏的精锐，号为步跋子，却被在这次袭击商贾中，损失十几人，令他倍感痛心。

蒲仁波朝李遇一脸焦急道：“如今我们袭击种家的人，这该如何是好？”

李遇皱眉道：“事到如今，已无后悔药，唯有将错就错。”

“将错就错？”听着李遇的话，蒲仁波眼里露出了恐惧，整整六年时间，他曾以为自己会忘记，但午夜时分，梦中惊醒，都是自己部落被王厚率领大军，轻而易举的杀戮，那是一场赤裸裸的屠杀。

哪怕是自己部落举手投降，仍未曾放下屠刀，唯有自己等人侥幸逃脱，那血腥恐怖的一幕，从未从他脑海中忘却。

察觉到蒲仁波的惧色，李遇心中不屑，表面安慰道：“我所说的将错就错，并非是率寨子与宋军玉石俱焚，事到如今，人质在我等手中，我等只要率人在山中各路把守，莫要让宋军一站攻克，便能腾出手相谈，到那时我等才有退路。”

“若是现在就脚软，那才是无法挽回，宋人秉性，你比我更清楚，在他们眼里，哪怕我等投降，也不会善罢甘休，反而将我等首级，视为军功，唯有打疼他们，才能获取谈话机会。”

蒲仁波点了点头，似乎在给自己打气，朝众人勉强笑道：“今日我等收获丰富，大家可大吃一顿，待到来日，就和那宋人比一比，谁的刀子硬。”