濒临九月，湟州气温已不再像往日一般苦辣，但烈日照耀之下，依旧令人颇为难受，纵如刘然这般皮糙肉厚，也难以抵挡，以至于脖颈袒露的皮肤，如蛇皮一般泛起小片白鳞，汗水浸湿入又痒又疼。

此刻刘然与梁护二人站在烈日下，看着场中的队伍，自那日起已是第三日。

在这酷热的气温下，第八队伍弓箭手，却毫无畏惧，心中之火，似比烈日更加旺盛。

蕃兵望着弓箭手，发出一声怒吼，右手紧握木枪，脚下步伐飞驰，与弓箭手撞在一起。

蕃兵与弓箭手，不顾对方队友朝自己袭来，眼里唯有自己前方的对手，手下无一丝犹豫，长枪一挺，就与对方战在一块，而袭向他们的敌人，被同袍以短兵一拨，瞬间击空。

击空的双方，也不慌张，只因队友迅速补上空位，就此战了起来。

望着战在一起的弓箭手和蕃兵，梁护眉头不由一跳，这种对同袍全心全意的信任，就连征战数年的老卒，都难以达到，莫说在一月之前，还互有仇恨的双方。

但这场景，就此出现在梁护面前，望瞧着这一支队伍，他不禁想起一支名为敢死队的存在。

对，就是敢死队，虽未曾达到真正的敢死队那般恐怖，却已经见雏形。

从军十二载，他曾与环州知州种师道一同作战党项，而种师中便有一支百人队伍，此队便是以敢死著名，极为骁勇善战，为种师中底气。

然而他从未想过，竟能在此见到一支类似的队伍，这让梁护望着刘然的眼神里充满惊骇。

弓箭手虽以剽悍而闻名，已故温国公司马光曾言，党项其所以诱黢熟户，迫逐弓箭手者，其意东方客军皆不足畏，唯熟户、弓箭手生长极边，勇悍善斗。

但梁护深知，此皆为不得已，概因弓箭手若遇袭，后方为家人，前方为一年口粮之田亩，故可奋勇杀敌，只因二者不可失其一，唯有向死而生。

而前两次差点就闹分歧的弓箭手与蕃兵，可并非走到绝路，为何仅仅数日之间，便能抛下仇怨，携手相助，这令梁护也略有惊奇，当他把目光看向刘然时，见他全无诧异，仿佛本应如此。

刘然看似神色自若，实则心中震撼不比梁护少，他看着场中场中两队攻势愈演愈烈，彼此无分歧，配合的极好。

想起来今晨张平亮一脸邀功的表情，问他做的是否不错，眼下这情况，何止是不错，简直是极好，他只是令其给队中些许压力，将内部矛盾转移到外部，却不料这小子居然玩信仰那一套。

不过所谓将是士卒胆，军中之势，便是将，赫然也是一种信仰，故皇帝御驾亲征，或军将身先士卒，通常士气大振，也是信仰的一种，士卒乃是刀口舔血，有今日不知明日，心神空虚，寻找精神慰藉，本就理所当然。

梁护不在，魏曲成了武勇最强之人，他手中木刀朝前一砍，一名弓箭手见势也以木刀抵挡，然而这一举早被魏曲所预料，他手腕一转，木刀从中穿过对方武器，刀尖刺在对方腹部，若非木刀，此人顷刻间就会毙命，魏曲左侧来袭，他浑然不顾，只朝前冲去，只因身后同袍木枪一刺，

弓箭手猝不及防，瞬间被木枪刺到，魏曲见此，径直略过，那名弓箭手也只是抚摸着腹部，未曾起身动手，从战争而言，被刺中便是死了。

军阵虽好，武勇不可缺，魏曲之悍勇令他那一队弓箭手，士气大涨，一时间压的对方喘不过气。

士气变化，仅在瞬息之间，魏曲察觉对方士气跌落，信心更足，手中木刀挥的虎虎生风，另一队勉力维持片刻就被其冲散，一败涂地。

梁护见此惊叹不已，短短数日，变化便能如此之大，倘若再有人小瞧这队伍，怕是会自讨苦吃。

望着场中大变样的队伍，刘然知晓这队伍，已有强军之基，所欠缺的不过是胜利，唯有不断的胜利，才可称真正的精锐。

.......

深夜，镇戎军指挥使处。

盆火在屋内忽起忽落，照在许涛的脸上，忽明忽暗，似乎看不出他的脸色。

在他前方，康随与其余五名军使，齐齐站在一起，格外拘束，哪怕许涛未曾有任何动作，依旧让他们胆战心惊。

久在许涛麾下，他们对自己这指挥使的性格，也难以把握，犹如夏日一般，上一刻看似晴朗，下一刻便是疾风骤雨，让人难以猜测。

许涛对众人战栗神态，看的一清二楚，心中极为满意。

过了片刻，许涛朝众人道：“你们对明日演武，怎么看？”

自三日前演武初结束，镇戎军弓箭手与庆州弓箭手的军使，便在赛后抓阄，其中康随的对手便是王当，未曾与刘然碰上，这令他颇为愤恨，心中犹如猫爪撕扯一般。

其余军使面面相觑，不知该如何开口，一阵颓然退让，直至许涛冷哼一声，众人才齐齐道：“还请许指挥使明示。”

“你们这些个废物，”许涛骂了一句道：“郑科那厮，留有一手，这并非稀奇之事，那队伍不得不妨，郑科视其为底气，显然非同小可。”

随即看向一人道：“明日你敌手为贾预，我知你并非对手，”闻言，那人心中不由松了口气，就怕许涛提出不可理喻的事，要他去战胜贾预，然而许涛话锋一转，“明日可败，但不可轻败，全力损耗郑科精锐，若将贾预折损最好。”

说罢，许涛朝康随叮嘱道：“郑科这鸟汉，定也会这样干，你需谨防王当那队伍，莫要被折损，若不然此再出差错，替他人做了嫁衣......”

许涛话未尽，康随忙不点头，连连称是，许涛之手段，他比谁都清楚，尤其是以湿布敷脸，生死一线间的地步，让他时常夜半惊醒。

二人后，一名军使者苦着脸道：“明日我的对手，乃是是刘然这鸟汉，还请许指挥使教我。”

这名军使，自与刘然同台竞争，便一直心神恍惚，前几日林迪在众目睽睽之下，被刘然击溃，实为强悍，只要想到自己会步入后尘。

让他这几日，时常哀叹自己走霉运，不过看着那名与贾预相逢的军使，才让他心里好受些，正所谓不患寡而患不均，有个比自己更倒霉的，心里就会好上几分。

许涛顿时怒骂道：“你这搓鸟，竟怕一新卒，你怎么不一头撞死去。”

听好许涛发怒，那人立马胆战心惊的跪在地上，身子不断发颤。

见此，许涛脸色极为难看，若非要来此河湟，这等怂货怎可入他眼，但眼下可用之人，唯有这些人，他又强自冷静道：“刘然不足畏，他之队所强在他，在梁护，其余皆如瓦犬，他队中汉蕃杂乱，彼此言语不同，性情不同，互为仇怨，又逢前次演武，蕃兵自乱阵脚，如此不过是散兵游勇罢了。”

“眼下，刘然怕是也在慌乱，他不过一介新卒，又怎可稳固人心，待到明日，只需看住刘然、梁护那两鸟，就可。”

许涛这番话，这让对阵刘然的人，欣喜若狂。