青山寨，议事堂之中。

辛兴宗坐于首座，郑科与徐涛坐在其下，而其余都头则围坐在长桌，一干军使皆站在自家都头之后，刘然也是如此。

他与王当站在花铁的背后，而花铁因此番刘然争气，因此座位远高第玖指挥其余都头，在他身后的刘然二人面带严肃，但隐约间可见两人的之间的气氛并不沉重。

与之相反的，则是其余的军使，尤其是在演武战败的军使，个个面带沉重，心中更是如同打鼓一般，不敢与任何人对视，只能低着头，眼观鼻，鼻观心，这在一干武人之中，可谓是极为少见。

眼见众人如数到此，辛兴宗面带微笑，望着众人脸上并无不悦的表情，反倒是眉宇间有欣喜之意，尤观刘然时，这欣喜更甚，他望着众人道；“如今演武已罢，魁首已分，诸位座次已定，接下来，我等当为农事而作，正所谓农天下之本，务莫大焉。”

在辛兴宗话一出，诸多的都头脸色一沉，知晓正戏来了，在场诸位之中，唯有刘然是新卒，其余人皆是老卒，怎能不知今日所谓何事。

于他们而言，成为弓箭手之后，一生之中唯有两事最为重要，一便是手中的武器，在朝廷内腹之地，士卒们不可随身携带武器，唯有战时才可领取分发的弓箭等物，而他们则不同，需时刻携带，防备随时来犯。

二便是自己的田亩，他们弓箭手与其余禁军，厢兵不同，非国家之供养，而是国家资以田亩，自备武器的雇佣军。

最初的弓箭手，除却田亩之外，杀敌亦是无功，不可晋升，在几十年的变换之中，这才如其余兵种一般，杀敌才有赏赐，亦有军功。

因此，无国家供养，田亩便是弓箭手的命脉，一年之中田亩所产粮食，就是弓箭手们赖以活命的根本。

如今辛兴宗所言，就是在掐住了弓箭手的命脉。

辛兴宗望着众人，目光流转，笑问：“尔等可有何话可说？”

此刻，许涛和郑科也皱眉不语，二人只是双手抱拳坐在桌上，不发一声，更别说其余都头和军使了。

沉闷的气息，时刻环绕着众人，让人觉得时间过得分外缓慢，彼此的呼吸也好似那么的沉重。

过了好一阵子，无人回答，辛兴宗也未曾流露不满，他只是以指骨敲击桌面。

辛兴宗的敲击声，如同擂鼓一般，从桌面传递到众人的耳畔。

刘然站在花铁身后，望着这一幕，只觉得分外荒诞，此等丑陋之事，竟堂而皇之的发生在此，却无一人对此感到不对劲，他心中好似压了一块巨石一般。

但他知晓这一切并非仅仅在此地发生，而是在整个宋王朝各地都在发生，正所谓上有所好，下必甚焉。

宋朝自开国之初，的确有太多的问题，五代武人之风，宛如禽兽，为革除此风之烈，宋祖用心良苦，花费大量心血才有杯酒释兵权之举，但此举也落下了许多的问题，武人贪财为国策，士卒不可不苦，唯苦才可用。

此等弊端，倘若后世之君英明神武，或可革除，但如今宋帝赵佶自身穷奢极欲，更有蔡京，童贯，高俅等人敛财无度，军中风气丑陋到极致，以至辛兴宗此举，在军中稀松平常，更为众人视为理所当然。

再度过了良久，辛兴宗开口“此次演武刘然为魁首，其队可为精锐，无需纳粮，其余人皆各自纳粮二百斤。”

随后，辛兴宗摆手，将众人赶出门外，许涛和郑科也在其中。

他二人走在人群中，互相对视一眼，郑科咧嘴一笑，就走了。

许涛望着郑科远去的身影，脸色一阵铁青，郑科那一笑，他又如何不晓得，只恨康随不争气，想到此处，许涛不由怒从心起，硕大的拳头狠狠握紧，他忍不住看向刘然的身影。

自刘然在演武登高，在场之人纷纷对其感到震撼，此时刘然被众人所包围，犹如众星拱月一般。其余军使以及都头，不仅仅对刘然的能力而感到震惊，更深知有大使臣陈到的看重，刘然崛起之势，已无法阻拦。

以及都对刘然的战术，极为仰仗，纷纷想要询问，而刘然也不藏私，这让第玖指挥的都头，军使心生些许感慨。

许涛舔了舔嘴唇，他知道，刘然倘若未曾战死，假以时日此人之地位，不在他之下。

莫看指挥使在整个朝廷，不算如何，但要知晓一介底层能够到达指挥使的人，在整个宋国也并不多，尤其是在将门横行的西北。

底层的升阶之路，都是看得到摸不着，如空中阁楼，更别说如狄武襄这般，若非有文臣扶持，在洛水城之事，便够他喝一壶了。

而昔日诸多文臣反对王安石的保甲法，就是因保甲法有复汉唐军功爵位制递进的可能，以至文官故意对其不行正轨，更有擅作引导危害之势，遂对百姓而过多艰辛，置其法而无根之基，但纵观保甲法之策，沿用至近千年后的民国时期，可见其之实。

想到此处，许涛站立在原地，心中的那不为人知的想法，逐渐壮大。

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离去的刘然，回到自己的营地，此刻第八队伍的弓箭手，已在此等候多时了。

站在黑夜之下的他们，个个神情激动，望着归来的刘然，止不住的大声叫嚷和喧哗，在这喧哗声里，魏曲嚎叫的最为响亮，他快步走到刘然面前，“刘军使，刘军使，可让我们等久了，就等你一起开酒了。”

梁护和蔡崇也满脸喜色，只不过二人沉稳。只是站在自己的队列前头，等待着刘然。

归来的刘然，站在营地之前，望着夜幕之下，手捧火把相迎的弓箭手，不由嘴角上扬，是啊，军伍之中，固然有许多丑陋之事，自己也难以改变的事，但有这么一帮手下，那他又有何悲观的，无论是西夏党项也好，又或则在十几年后的金人铁蹄，他绝非仅有一人面对。

“我回来了。”