夜晚很快降临，皇宫花园里燃起一团明火，将整片空地照得光亮无比，宛如白日。

宴席已经摆好了，就等待来宾入座。这里的一切光鲜亮丽都出自刘礼的细心打理，他也正是默默地设计与督工的“热心人”，而刘忠却全然不知这份心思。

太后提前召见了刘忠，将一切美名揽在自己身上，她从来都不疏于这般手段。

北华好久没有喜事了，二皇子多年不曾回来，淑太妃也许久没出现在大场合了。久别重逢，两人颇为激动，皆精心打扮、精神饱满。

因为淑太妃长久哀默，衣物粉黛逊色许多，刘礼顾及她与刘忠颜面，便派人去北苑给她好好打扮了一番。这一打扮，时间拖了很久，刘忠就只能等到宴席再见。

刘礼本是一片好意，但是二皇子只领太后的情，因为太后与他言谈时说起她送给淑太妃了几套绝美华服。至于此次回京，毕竟是太后给的计策、书信，二皇子能够顺利返来自然也谢太后。而淑太妃也一改对太后的态度，变得奇怪无比。

高海曾经提醒刘礼：二皇子和淑太妃好像有变化，都偏于太后，可能是对皇上有些误会。皇上要不要解除误会，免得日后多事？

刘礼坦然道：兄弟之间没有仇恨，朕一直待二哥如亲兄弟，怎会如此？再者，她们对母后不计前嫌、以礼相待，这正是朕所期望的，何必多虑？

刘礼没有理会诸多疑问，只是照常办了这宴会，想要淑太妃和二皇子能够相见相聚。他不曾想，这个宴会对自己百害而无一利，不仅弄得诸多人心中有异议，还让自己深陷危险谋算之中

宴会即将开始，刘礼已经坐在了宴席中，等候其他人的大驾。

此时，灯光黯淡的假山一角，淑太妃正在偷听太后与二皇子的谈话。

本来，淑太妃已经打扮好了，正要去赴宴，却没想在御花园看见了一队宫人。后宫中，出行常带着一队人马的也只有太后了，于是淑太妃跟了过去。

“你不必谢哀家，曾经让你与淑太妃分离，也是迫不得已。哀家要处理政务，就得依仗那些权贵，可他们给的建议就是铲除障碍。为了保全你母子二人的性命，不得不做了这样的决定。现在，你不怪哀家就好，何必道谢呢？”

“我当然不会怪罪太后，虽然母子分离、思念甚苦，但是也好过命丧黄泉！虽然我远在白河，却也生活得很好，只是挂念母亲。近日，身体倍加不适，越发思亲，多谢太后关怀提点，才让我得偿所愿！”

“身子无恙便好，等会见到你母亲更会满心喜悦。不过，这多年未见，未免一时激动、言语堵塞。其实，第一次见面应该安排在安静的地方单独会面。但是皇上执意如此，非要先安排宴会，哀家也不好阻拦，想必是想与你更多谈话吧！”

“可是皇弟说希望我们母子早些相见，又希望会面隆重些。开始我以为如此，后面却越发想不通，总担心他还猜疑寒铁箭之事。我刚从偏远之地回来，行为礼数难免不周，这才得了有心人之设计。难道，皇弟也想如此，那他是想让我在众人面前出丑？也罢，这次见到母亲，我恐怕真的会言语激动、不能自已”

“啊？如此说来，倒是哀家忽略了？这可如何是好？本来还想让你多加表现、立下功劳，然后留在宫中，长久陪伴淑太妃。如今，这该如何和妹妹交差呢？你不在的日子里，她喜欢清静，寝宫中遣散了众人。哀家每次探望，都会被她认作是你，口口声声地唤着你的乳名如今，这倒是让哀家不好办了！”

“原来太后一直替我照看母亲，真是多谢你了，我以后一定会好好报答太后。如果太后也想助我留在宫中，那便好办。这北华终究还是你掌权，区区小事，不成问题。我早就想留在母亲身边尽孝，可惜一直得不到圣旨。这一次，我一定要把握机会！”

“那好，那你不如听哀家的话。席间好好与皇上把酒欢笑，多多夸赞他，少直接与你母亲对话，免得失了礼仪，让人诟病。若是今夜表现得好，相信你母亲也会主动向皇上提起此事，到时候”

“我懂了，我一定会好好表现！多谢太后！”

淑太妃愣在原地，不知该如何是好。“这薛氏竟然如此阴狠，我的皇儿啊，我真的舍不得离开你。我死后，你能远离太后吗？你可千万不要被她利用，又成为另一个我！这这我我到底该怎么办？我真的死了，那薛氏会做什么？”

刘礼看着二皇子跟着太后走了过来，不由得笑了笑。

“看来母后和二哥关系不错，二哥竟然不怪母后，这真是好事！两人既然能够和睦相处，那不如就让二哥留在宫中吧！反正，这淑太妃好像已经反水了，不如成全二人！”

太后和刘忠走至宴席之中，高海便扶起刘礼，一同向两人行礼问好。

“母后，二哥，你们来了！”

刘忠一愣，随即大礼叩拜。“拜见皇上！”

刘礼连忙扶起二皇子，尴尬地说：“长久不见，怎么二哥还跟朕生疏了呢？这宴会为你所设，你好生坐着休息，别让淑太妃看见你憔悴的样子！”

“多谢三弟盛情款待！”

“请！”

二皇子坐在位置上，对太后会意一笑。刘礼看到此景，没有在意，只是拿起酒杯先祝二皇子回来、大家团聚之喜。

一巡酒罢，众人终于等来了淑太妃。只见她身着一身华贵绸缎、色泽鲜艳，气质比太后也少不了几分，装束妆容都得体大方，突然将她一直的沉寂之美点亮了起来。

太后看了看她送给淑太妃的衣服，甚是满意，不禁笑着点点头。

二皇子见了，眼睛瞪得直直的，惊喜交加，喜出望外，不由得红润了眼眶。

刘礼见众人皆惊叹如此，不禁感到惊喜欢欣，这母子二人终于体面地相见了。

“参见太后、皇上！”

“免礼！赐座。”

淑太妃紧张地坐了下来，时不时看向二皇子，发现他也一直在看着自己，不禁感到悲喜交加。

这样的对视，竟是最后一次，淑太妃不禁泪湿衣衫。见二皇子心疼的目光，淑太妃赶紧擦拭了泪滴，又淡定地站了起来。

“良辰佳时，多谢太后、皇上盛情，欢迎二皇子归来，我在此敬酒一杯！”

刘礼与太后拿起酒杯，回敬之后喝下。

“今日有清风朗月，又有家人重逢。淑太妃和二哥尽管把酒家常，不必考虑太多、顾忌场面。此宴会为你们所设，也为我们一家人的情分所设，莫要拘束才是！”

“多谢三弟好心好意，二哥我先敬酒一杯！”二皇子看了看淑太妃，然后将目光落在太后身上。“第一杯敬太后，多谢太后宽恕再三、处处体恤，不仅为北华立下功劳，还时常关怀我等。我先干为敬！”

太后笑了笑，轻轻瞄了淑太妃一眼，然后拿起酒杯。“二皇子不仅样貌俊俏，还有礼有节，哀家替淑太妃感到高兴！”

刘忠饮酒之际，一位宫女走到淑太妃身边，为她满上了另一种酒，并将那一壶放在桌角。

淑太妃看了看，手忍不住颤抖起来，强忍着泪水不落。

“第二杯，我敬三弟，多谢三弟大设宴席，款待二哥。这些年，你为民为国费下多少心血，二哥是看在眼里、欢在心里，北华有你这样的皇帝可真好！”

“多谢二哥夸赞，三弟只不过是尽心辅佐母后罢了。谈到保家卫国、为民谋福，还得多谢二哥时时刻刻守护白河，请！”

淑太妃看着二人喝完，不由得看了看自己的酒杯，她知道这杯子里面放了毒药。那是她和太后商量好的，待她喝了毒药，然后私自找到刘礼发生争执

“我知道，你会把我的尸首匆匆埋掉可是，我才刚见我的儿子！其他的也就罢了，你竟然让他事事听你的，还想再假扮好人，这让我怎么放心？”

正在淑太妃思考之际，二皇子已经走到她面前了。

淑太妃惊愕地站起身，看着离她只有一尺远的儿子，心中布满了不舍之情。

“第三杯，我敬母亲，一直等待皇儿归来，不曾放弃！”

二皇子喝掉酒，看着淑太妃。淑太妃笑了笑，拿起了酒杯。

“回来就好！一定要平安幸福！”

淑太妃颤抖着手拿起杯子，再温柔地看了看刘忠，皱眉闭眼，正要一饮而尽。

“母亲！”刘忠把住淑太妃的手，将她的酒杯捏住，轻声笑道：“母亲不善饮酒，儿子替你喝！”