大殿上，西邦使者发愣的模样有些呆滞，他略不舒服地站在那里，时不时张望一下这辉煌的堂壁雕梁。

这金碧辉煌、色泽炫目的大殿仿佛给了他动力和生机，让他忘却了身体的难受，不由得笑了出来。

太后见此，觉得甚是有趣，笑问：“使者大人很喜欢这里？”

“回太后，我确实对这里很是欢喜，这等色泽和用料都是我国没有的。看来，北华大国真是国富民安、繁荣昌盛，不禁使人感到敬仰！”

太后目光一转，似笑非笑地说：“使者大人过誉了，这里再好也只是他乡，还望大人回去之后不要大加赞誉之词，免得引起民心不稳、朝政不安！”

使者听后，脸色大变，却又愣着说不出话来。太后的话，令人无法度量，更是不知如何接答，此时仅有刘礼能为使者解围。

“使者大人切莫上心，这是北华的风俗习惯，不喜被人赞誉，只愿被人欣赏。毕竟中原人士都有着娟秀温婉、谦虚爱礼的传统，自是与你们直言直语中有些差异，还望大人见谅！”

使者点点头，若有所思地笑道：“早就听闻中原人谦逊有礼，而皇上名讳也记一礼字，想来这是一大民风民俗、国之精神，我还要好好学习！”

“使者直言快语、坦率真诚，这样的直道心诚的人也是学习典范。总起而论，差异只是不同罢了，并不代表孰优孰劣，学与不学也在心思。只要我们来往有礼、诚信待人，那便能够世代交好、永无战争！”

“如此甚好！”使者拍手叫好，连连大笑，又将严肃的气氛忘到了九霄云外。

太后冷冷地笑了笑，看向刘礼。“皇上现在是越发懂礼大方了，处处彰显我国威名礼节，不愧是先皇最喜欢的儿子。现在使者与你心意相合、政见相同，那哀家便先退下了！”

刘礼点头微笑，明知太后的意思却不理会。“天气不佳，令人发困，母后累了就回去休息吧！此处有儿臣守着，定不会怠慢了使者大人！”

太后清冷一笑，头也不回地离开了，令前来见使者的官员脸色黯淡、不知所措。

刘礼见太后走了，随即拿起了一本书卷，心想：母后，既然你不为国着想，那就只有我来替你做好事了！西邦使者难得来一次，怎好让人家空手而归？

“使者大人，言归正传，说些两国交好的事情吧！不知你此番前来带了什么任务？”

“回皇上，我奉命前来是想再商议一下朝贡之事。北华经济日益高涨，国泰民安被我看在眼里、叹在心里，也希望我国百姓能够过上那般生活。但是我国近些年来一直承受天灾人乱，百姓流离失所，实在不能担负起朝贡的重任！”

刘礼点头一笑，“原来如此，大人果真是为了减轻岁贡而来！”

刘礼的话音刚落，便有几个官员开始反对：

“臣认为此事不可商议，岁贡是先皇定下的规矩，保一方平安，而太后更是细细规划了贡品的数量。这些数量相对千百里地来说已是轻薄，怎会让一个国家哭诉不已？”

“臣附议，更改岁贡是大事，这牵扯颇多。究其根本，恐怕是不愿再祈求和平。莫非派使者前来是为了打探北华军力经济，好做打算？”

听此，使者连连摇头，紧张得看着刘礼。“请皇上明断，我并非这个意思。只是我等小国经济衰败、民不聊生，赈灾的粮食都十分紧缺，实在没有多余的朝贡之物了。北华泱泱大国，怎会需要这等东西，还请皇上仁慈开恩！”

刘礼听后，冷淡地看了看官员，先令他们住了口。然后刘礼将手上的书递给公公，让他传给使者，再说道：“岁贡之事，可大可小。究其根本，只是一个和平的手段，只要你们足够真诚，此事也不棘手。这书上记载着多年来朝贡的详细，我已找人细细算过了，这确实是一笔大数目。如今，朝贡之例不可改，岁贡数目也不能减轻，但是念在你们遭遇祸乱，那便延缓时日。待你们平定战事、收到佳时，再予交还，如何？”

使者听后，不禁大喜，笑道：“皇上的办法甚好，既可安抚两国人心，还可促使我国努力发展。不过这延缓日期可有限定？毕竟这祸乱与天灾并不能确立时日，我担心”

“大人不必担忧，相信你们很快就可发展稳定，只需静待时日便可。我北华暂时不需要那些物资，你们尽管拖欠，只不过需要成书一封、昭告天下。”

使者惊喜不已，叩拜在地。“这是自然，多谢皇上！”

“另外，为了帮助你们早些恢复、早日交上朝贡，我已派人安排好了粮草。待大人离宫时交予你，又派精兵保护，直到你们到达边境。”

使者一惊，再次感激叩拜。“谢皇上大恩大德！北华有这样有礼谦和、善良仁义的皇帝是百姓的福分，也是我国的幸运之事，愿两国长久交好！”

刘礼没有理会那些官员的不满之词，也毫不畏惧太后会如何作为，他有他的想法。

此刻，刘礼知道，他对太后只是养育之情的感恩，再无其他。而他要做的是站在太后的对立面，站在扰乱北华繁盛安宁的对立面，担负好皇帝的责任。

查案之事，刘礼已经多加留心，也知道用些计谋让真相早些浮出水面。既然有人能够隐瞒真相数十年，真相便不是一朝一夕就能突然知晓的，需要用些力道才能激起尘封的灰尘，找到打开秘密盒子的开口。

“我的心不在天下江山、朝政权位，只是我需要保护父皇的大好河山，替他守护北华的万千百姓。待我平定一切危机，找出疑难凶案真相，自当将皇位交予一位合适的人！”

刘礼看了看这夕阳的美貌，觉得这皇宫终于有了些颜色。虽然现在刘礼在皇室里，毫无寄托、毫无依靠，但是他并不怕孤军奋战。

这些孤寂冷清的日子，比起愚昧无知、浑噩度日要好得多。

知道真相或许会很难受，但是一直蒙在鼓里才最残忍。

苦瓜虽然味道苦涩、气味特别，但是它清火解毒、消暑败湿。比起这样味道真实、好坏能辨的东西，有些人就像冰糖葫芦里的籽，有些事就像苦胆上的蜂蜜水，不明真相的时候它就是甜的，但是却怕舔舐完了那层糖衣。

刘礼不知道太后将他抚养成人的目的是什么，只是不再愿意做她的傀儡和孝子。

刘礼一心祈求这先皇疑案跟太后没有半点关系，尽管他有些强烈无比的预感。

“那是母后跟二哥？”刘礼看向花园里的人，不禁发问。

高海走了过来，小声回道：“现在太后跟二皇子已经明目张胆地结伴而行了，看来离他们的大事情爆发也不远了。”

“你觉得会是什么事情？”

“我不知道，可能是逼你退位吧！”

刘礼笑了笑，转过身去。“朝中尽是母后安排的人，军政大权也在她手上，难怪她们信心十足。看来，我也要面临一场恶战！”

高海叹了口气，有些担忧。“我们最近连连得罪太后，又将风行与风暖救了，又给西邦这么大的好处，恐怕恐怕太后心中难平啊！”

“无妨，这样的情况避免不了！”

“皇上，现在还可以淡定么？”高海有些焦急，生怕太后做出什么。“我们现在拥有的太少，还是隐忍些好！太后结交二皇子，可能是因为我们查案太过明显，太后怕我们查出什么，所以才这样着急不如，我们先低调收敛些？等把握了权力，得到了势力再说？”

“你越让步，别人就会走得更近。在这样的时候，我们更要昂首挺胸、独步向前！母后等了这么多年，再等些时候又如何呢？”