没有税赋，官府及营兵就无法生存，更不用说完成天子的任务了，看样子李儒的方法必须要用一用了。旧商县暂时不理，这旧上雒则须要挑一至二人最有可能通匪的豪强。

刘石唤来史涣，这史涣字成武。见史涣到来，叫道：“成武，那些少年训练得怎样？”

史涣道：“禀公子！这少年比成年人要好训练得多，目前已有队形，但要想上阵则还需时日，倒是公子训练的几十人不错，虽然年轻，但都具十人将的力量。现都作为十人将、百人将使用，带头操演。”

刘石点点头，随后又道：“现在商雒的税赋难收，山贼在商雒积威已久，你要适当的派出一些少年到各乡侦知，刺探情报，及时了解各乡与山贼联系的具情况。我们必须打掉部份与山贼沟结的冥顽分子，切断与山贼的联系，方便以后征剿山贼，也为目前的局势解困。你意如何？“

史涣道：“谨尊公子的吩咐，史涣这就去安排。”

刘石道：“去吧！尽快！现在我们的财物只够十天之用了，必须在十天内解决。现在主要针对旧上雒县的顽固不分子，希望五天内有结果。”

这天，史涣来报说：“旧上雒县的蒋、朱、李都与山贼黄皮有联系，黄皮所需粮草都由一个程家贩的小家富户负责收集，然后再交由黄皮。而交得最多并不是蒋、朱、李三家。有消息说：黄皮的二首领是朱家族长的庶子，自小喜游侠，精武功。五年前消失了，随后在上雒出现一股山贼。这山贼专抢富户，而且都是鸡犬不留，然后这些富户的土地莫名地变成了朱家的。

有一次这股山贼在抢劫过程中，有一子被藏在地窖中逃过一命，后来还告发到县府。这时黄皮来到上雒，也看中了王陵寨，双方打了一场，死了不少人。最后是双方合好，黄皮成了大首领，那股山贼首领成为二寨主。县府派出县尉带人去朱家问话，不料在返回的途中就被山贼杀害，随后县府也被攻破，原告也消失了。

不过以后也没有再见到这股山贼下山抢劫当地富，只是偶尔打劫过往商旅。”

说到这里，史涣抬头望了望刘石，见刘石不出声，又道：“这蒋、朱、李的田地各自过万亩，租种其田地者都过了千人以上。拥有护堡家兵过百人，实力很强。”

见刘石没有出声，史涣接着道：“朱家居住在上雒旧城不远的叫雒塬上，有一个水陆码头，据说丰水时可直达襄阳。那里离山贼老巢不过二十里地。蒋家就住在程家贩不远，离朱家有四十里左右，李家则住在阳池。”

听到这里，刘石道：“嗯！我们就先去朱家吧！明天就由你带着二十人及金曹吏、功曹吏、掾吏同去朱家堡。”

史涣大惊道：“朱家堡虽与上雒旧城较近，但也有十多里，而上雒旧城也只住有曹性的三百刚征招的县兵，一旦有危，如何来得及救援？”

刘石神秘一笑道：“就怕山贼不来，我自有道理。你自去安排吧！”

这天清早，刘石带着史涣等二十余人向朱家堡走来，史涣心里无底，只得挑选营中最坚锐的二十名少年随行，年纪大约都在十六七岁。纵然如此，也给人一种年轻的感觉。四十地，起了个早，到中午时就到了朱家堡。

朱家堡大小比旧上雒城小一倍左右，只有一个堡门，城墙高大厚重，分为两层，里层基本可以骑马在上面奔跑，外层则是作为档墙使用，极为牢固。自从上雒县城被山贼攻破后，朱家堡就成了乡民日常集市，一些所需之物及乡民的山货猎物也都在朱家堡交易，极为热闹。

虽为朱家堡，但里面也住有其他十几家外姓，朱家是商雒县望族，家大业大，田地遍布商雒方园几十里地，族人自然不少，光朱家堡就有三四百人，其他的族人分部各处。

朱家堡乡的三老、啬夫、游檄也全部都有朱家人担当。本来刘石想将游檄换一个人，却被朱家拒绝，理由是整个朱家堡大部姓朱，还是由朱家来管理好。

刘石的到来，朱家族长早以知道，并没有出堡相见，只是由堡中担任三老、游檄等迎接。谈了一些赋税、劝耕、教化的事，刘石提出想见一见，朱家族长。

三老几人相互望了一眼，三老道：“刘县令来得实在不巧，本族族长昨天偶感风寒，不能见客，昨天族长还叮嘱我们：听说县令大人是皇室亲族，天子御封护武关道都尉兼县令，将来前程远大，要我们好好招待好县令大人，不可失礼，并带他向县令大人致歉。他说他这次是没有福气见县令大人了。”

刘石一笑道：“还是巧得很，不知贵族长是否找人看过呢，刚巧本县令就曾跟随华神医学过几年医术，一些常见病倒还有点把握医治，不知能否让我去看看？朱族长是我商雒德高望重之人，不去看一下，恐让人病垢。”

三老一怔，随即道：“既如此，我还是要向族长去请示才行。”

刘石笑道：“你去吧！想来贵族长是会同意的。”

不多久，远远地传来一声笑声：“哈哈！刘县令真是年轻有为，如此年纪就被天子赐以重任，担当护武关道都尉，商雒县令，令人羡慕啊！听说刘县令亲到本堡，老朽本该早出迎接，只是偶染风寒，不能相见，听说刘县令还是神医弟子，愿为老朽看视，这让老朽如何担当得起？特来向刘县令致歉，并表示多谢！”

刘石抬头一看，一位须发皆白，年约六十的老者走了出来，身边除了三老之外，还有两名体壮家奴随身挽扶着。

刘石站起道：“本县有礼了！不知老族长是否需要本县为你把把脉呢？”

老者笑道：“多谢了！昨晚老朽喝了一些汤药到现在已是好多了，不知县尊大人到本堡有何要事？”

刘石道：“本县初到，又正值春耕，当勤走各乡，劝农耕作，不误一年时令。方不负天子所托。还有就是上雒旧县已有三年未上缴赋税，希望老族长能带头缴纳，以作全县表率。”

老者故作沉重，脸色一暗，道：“自三年前县公被害，举县哀痛，但山贼势大，声称全县必须向他们交纳保护费，不交者全家处死。我等草民无奈，只得按照山贼的要求向山贼缴纳费用。这实在是有辱斯文，可又实在作不出毁家全节的壮举。”

说完还叹了一口气，又问道：“刘县令不知对这山贼的看法如何，又如何处理呢？”

刘石激昂道：“身负天子重托，作为护武关道都尉、县令，我自当全力以赴剿除山贼还全县百姓一个安宁。”

老者笑道：“后生可畏！年轻就是好！不过不知刘县令对我朱家如何看待呢？”

刘石道：“朱家是本县望族，一向尊礼重孝，是全县人的楷模，受人敬养，本县自然也是尊重的。”

老者突脸色一变道：“是吗？将人带进来，看县令大人如何说。”

这时进来三人，其中一人被绑着。

老者道：“刘县令可能不认识此人，我来介绍一下吧！此人是本乡猎户，以前也是时常来本堡贩售一些猎物换取一些用品。前几天，听说他加入了县兵，今早来本堡购物，一直不走。本堡堡丁觉得奇怪上前盘门，谁那小子竟怀带猎刀，伤了堡丁一名，这才抓住。经过本堡搜查，竟发现多达几十个陌生人。为了维护本堡安全，现正在本堡各处搜查，捉拿。不知此事，刘县令有什么解释？”

刘石笑道：“我这人胆朱家又是望族，前几任县令都不明不白遇害，我不得不小心点，避免被人杀害罢了。难道朱大人作贼心虚吗？不会朱族长也对我有什么不良之心吧！”

老者脸色一变道：“刘县令带人到本堡，我就觉得心神不宁，后又听到还有不少陌生人在堡中逗留更觉不安，看样子刘县令是想对本族下手了。”

刘石道：“心中无贼，遇事不惊。看来老族长确实有可疑的地方啊！”

老者笑道：“可惜还是太年轻一点，就凭你那几十个人，也敢在我堡中如此嚣张？可惜枉送了大好前程！现在有两条路：一条是同我合作，共谋商雒县，另一条是前去枉生城。”

刘石冷笑道：“这两条路本县都不选择，我还是劝老簇长好好交代你的罪行，求得朝庭宽大为好。”

老者冷笑道：“只怕由不得你，到时山贼来袭，刘县令为保本堡，为国捐躯，不知天子是否还记得你？”

刘石冷笑道：“果然与山贼有染，今日本县为民除害，有道是法网恢恢，疏而不漏。”