刚从小沛移往樵县的刘备得到消息，大惊，急忙找来陈群、孙乾、糜竺等商议。

张飞大叫道：“袁术老儿，欺软怕硬的家伙，既然来了，还有什么可商议的。不过是兵来将挡，水来土淹。他还能啃了我的球？”

众人看了他一眼，都不出声，倒是简雍笑道：“黑炭头！你的球可不能让袁术啃了，你那死去的老爹还等着你为他传宗接代呢？”

张飞一听，怒道：“大脑袋！你。”

刘备看了两人一眼，道：“议正事要紧！”两人见刘备发话，这才住口。

陈群道：“听说袁术正与吕布结亲，不知怎么回事又停下来。看袁术的按排，吕布是不准备插手了。使君如不请外援，此次危险了。”

孙乾道：“如今外援只有两个，一是曹操，刚迎天子都许县，可向他求援。只怕曹操心里还想着怎么等着袁术将主公剿灭后，才会从容出兵，更何况，有消息说袁绍因不满曹操接天子都许，有意来夺，如今已是陈兵白马、官渡一线。另一个就是主公的小弟：德然！只是无天子之旨，跨州过郡，不知德然是否会派兵支援。”

张飞道：“德然与大哥关系极好，接到大哥书信，一定会派人来援的。只是时间可否来得及。”

“这就要看你了！黑炭头！”简雍道。

张飞听得简雍说话，怒道：“我自会战到一兵一卒，不用你担心。”

刘备望向陈群。

陈群道：“袁术两路夹击，以使君实力绝难抵挡。使君可以兵分两路前去请援。只要德然将军陈兵汝南，就会让袁术心惊，绝不敢长驱直入。只是看谁的速度快，一旦让袁术大军汇合，即使骠骑将军前来，也只能处相持之势。这样一来，对我们或对骠骑将军都会十分不利。”

刘备点头，让孙乾出使许县，简雍出使南阳。

袁术出兵的速度显然比以前要快得多，刘备刚达到铚县，袁术大将张勋就攻上来了。

原本将关羽留守樵县，只是关羽性格高傲，与州中从事较难相处，只能将陈群、张飞放在樵县，阻止汝南方面的来敌。

张勋见铚县树起刘字大旗，知是刘备到了，离城十里扎营，安排好鹿角，这才打马前来观察。

刘备、关羽打开城门迎上去。

张勋道：“玄德！这豫州不是你能占据的，尽早离去，尚能保住一命。否则，扬州大军必会将你等踏成肉泥。”

关羽大怒道：“张勋！我大哥的名字也是你可以叫的吗？”说着打马过去直刺张勋。

张勋大吓，急忙躲入兵阵中，回头道：“关羽！你小子竟敢偷袭老夫？”

关羽道：“什么老夫？不过四十多点，有什么资格称老夫？我是看你不知礼貌，特来教训你一下。”

张勋怒道：“什么教训？当初在虎牢关时，我见你刀斩华雄，不过是仗着马快，华雄不注意，才打了华雄一个措手不及，命撒沙场。老子早就注意你了。既然如此，老子也不与你单挑，看你有多狠。老子手中有几万大军够你战的了。你等着吧！等你精疲力尽时，我才收拾你，到时你还不像条死狗一样爬在我的面前求饶！”

说完大笑，带着部曲退走。

关羽也不追赶，一脸阴沉，望着张勋的背影不知在想着什么！

一连几天，张勋四面围城，战况激烈，这铚县在刘备、关羽的坚守下，如同一块岩石不断地被激流冲刷、激荡，却无法推走。

几天后，张飞派人送来急报，“汝南被袁术大将桥蕤攻破，太守陈震逃到樵县，陈国被攻破，陈王一家全部被杀。桥蕤兵锋已指向樵县，陈群大人已派人向许县急报。”

刘备叹了一口气：“袁术真是丧尽天良，连陈王都敢杀，看样子他是铁心要造反了，这下看朝庭会否派兵前来支援。”

许县皇宫，天子接到陈王被灭族消息大惊，进而大怒、大哭：“要求曹操即刻派兵将袁术灭了，为陈王报仇。”

曹操接到旨意，急忙招集心腹议事。

曹操道：“事情就是这样，袁术那个楞头小子，丧心病狂，真敢胆大包天，连皇族都敢下手，这是真的想反了。”

程昱道：“有消息报，近日袁绍带十几万大军陈兵白马、官渡一线，看样子是要打过来，就是不知是不是袁家两兄弟联手呢？如是！主公危险了。一旦主公派兵前往攻击袁术，袁绍必定乘机而动，我们如何能够抵敌？”

荀彧道：“袁术灭杀陈王一家，更有可能是袁术在测试我们，看我们态度如何？是否忠心汉庭。如果使君不出兵，天子那里怎么交代？如果我们不惩戒袁术，又如何在天下人面前表明我们维护皇权的呢？”

曹操听了荀彧之言，面色一沉，“他知道这一关不好过，天下诸侯都看着他曹操，可大军出动，袁绍打过来，兖州没有了，天子被夺。到时他们两兄弟一夹击，自己都有可能从此消失。是性命重要还是威信重要？”

想到这里，曹操望向郭嘉，这个小自己近十岁的年青人，常常有出奇不意的想法。

郭嘉见曹操望过来，知道该自己说话了，轻笑一声道：“这有何难？当然是要稳住北边，至于陈王的事情，不是还有吕布、刘备吗？”

见郭嘉如此说，知道郭嘉心里有了主意，问道：“奉孝的意思是？”

郭嘉道：“主公拟一道旨意，承认吕布的徐州牧、封吕布为平东将军，封刘备为豫州牧，令他们两人共同合作，攻打袁术，击杀桥蕤为陈王报仇。只要杀了桥蕤，天子心里消了一口气，不再那么恼怒，主公也就没有太大的压力，可以专心应对袁绍。袁绍见主公不动，未必有胆量进犯兖州。”

曹操点点头表示赞赏，随即拟旨，派人传给吕布、刘备，专心对付袁绍。

皇帝刘协见曹操如此应对，心内极为不满，董承道：“吕布、刘备不和，听说吕布还与袁术有勾连，这两人未必能斩杀桥蕤，为陈王报仇，不如拟一道旨意给蓝田侯、骠骑将军、雍州牧刘石，让他出兵豫州，务必斩杀桥蕤，为陈王报仇。这样，既能维护皇家尊严，让世人知道，皇家还是有能力维护皇统的。也让曹操知道并非缺他不可，不敢肆无忌惮、胡作非为。”

刘协眼睛一亮，传旨刘石。

简雍赶到长安，已过了六七天。

刘石刚刚将雁门郡拿下，匈奴右贤王去卑带领三四万人投降，其他匈奴被赶出雁门郡。

刘石安排子龙领骑步一万，驻守雁门，其余人等返回长安。

接到刘备的书信，大惊，“他知道兄长不是万分紧急，是不会派人给他送信的。虽说只是让他驻重兵汝南边境，威吓袁术。可一旦威吓失效怎办？”

刘石招集众人商议，决定：派轻骑六千即刻赶往南阳，另派南阳一万步卒迅速驻进汝南与南阳边境要地，做好随时入豫，支援兄长的准备。

议定妥当，来不及回家看望妻自带六千轻骑及张绣、甘宁等出武关道直奔南阳。

刚到宛城，接到鲁肃的急报：“天子传旨让刘石速入豫州，剿灭桥蕤为陈王报仇。而且必须杀掉桥蕤，以震群雄，维护刘氏皇权。”

刘石接到诏书，大惊！这袁术真是胆大包天，进而大怒，与鲁肃稍作商意，让鲁肃调兵两万直出汝南，自己亲带六千轻骑直扑陈国。