待走出司空府大门，张飞埋怨道：“大哥！你这是要吓死我们。我们刚出去玩耍了一会儿，就不见了大哥！问明亲随，得知大哥被司空府曹操传去，一时惊吓，急忙找来，幸好无事！不然让做弟弟的如何活？”

关羽也是一脸关切地望着刘备。

刘备知二人是对自己好，就将曹操今日突想起做什么青梅宴之事一一说与关羽、张飞得知。

又道：“我之所以学习种圃，一方面是为了应对饥荒，如今战乱频繁，百姓流离，田地荒芜，饥荒随时可现，多种点果蔬，也能应对一时之急。

另一方面也是为了让曹操知道我并无大志。不料饮酒之时，又遇闪电，议起天下英雄来。曹操问我所识之英雄，我道尽袁术、袁绍、刘表、刘璋、孙策等。都被曹操一一否决，最后我假装问起如何才能称得上天下英雄来。

不料他竟指着我、他自己，又道起石弟来。说三人名字中都有一个德字，可谓巧合，或是命中注定要为天下英雄。一时吓得我将手中的筷子跌落在地。恰好此时一声巨雷，方为我掩饰过去，不然不知如何作答！”

张飞一听笑道：“这曹操倒也有眼，大哥不说，肯定是天下英雄，就是石弟，不光武功不弱于我，更是年年轻轻就能得到两州之地，就是凉州，如不是曹操及时任命刺史，而韩遂、马腾也很识趣，说不定也会为石弟占据。当然能称之为天下英雄。

倒是曹操本人，这曹操虽说也是武功不凡，但比起大哥、石弟来就差远了。不过其奸诈无比，能击败吕布，破除黄巾、对抗袁绍倒也称得上一个英雄。”

随后话题一转，道：“刚才我看到似是西凉马腾到了，带着一家大百十来个亲随入了城。”

刘备一惊道：“真的！”随即望向关羽。关羽也是微微颔首，算是确认。

刘备思索了一下道：“这下凉州少了一股掣制力量，那韩遂不更是势大？一旦给韩遂整合完成，对石弟可不是好消息啊！这韩遂被人称之为九曲黄河，意即阴险多变，真是个难缠的对手。”

张飞望了关羽一眼，关羽道：“听说马腾有一长子，曾与石弟相战一百多招才惜败，此人这次没见他同来，想是留在凉州了。”

刘备道：“如此才让人放！想来是了，这曹操也不傻，怎会让韩遂一人在凉，必然为他寻一个对，以便两方相互掣肘，才得以方心。不然，只派一名文士，怎会是韩遂的对手？再是聪明，也抵不过韩遂挑拨羌人造反！”

三兄弟一路说着返回左将军府。

曹操返回书房，招来亲卫传荀彧、程昱、郭嘉前来议事。

曹操见三人来齐，道：“我今日招刘备来此，原本是想窥探一下刘备心事。不料此人奸诈无比，总是环顾左右而言他，着实让人恼怒，可又不得不忍下来。提起刘石，也被他轻轻带过。不知几位可有办法能制住这刘备、刘石两兄弟，这两人一直让我忌惮，如今更是如鲠在喉，如芒刺在背。诸位有什么高见不妨说道说道！”

荀彧睢了一眼曹操，道：“这刘备确实有英雄之姿，如同主公所说，能大能小、能升能隐。如今安静下来，开垦园圃种植果蔬，一般人必以为此人胸无大志，放下心来。此人之心事极深，不可不防。”

曹操恼道：“正因如此，刘备一入朝，我就将董承卫尉之职换下，升其为车骑将军，让子孝任卫尉，安民为城门校尉，本意是隔断董承、刘备之流私自与天子见面的机会。再加上文若任光绿勋，此事可保万无一失了。可是今日与刘备一席谈话，方知这刘备与我们想象的藏得还要深，着实难防啊！”

荀彧点头道：“这刘备单凭一己之力能有今日成就，其腹中丘壑，自是与常人不同。”

曹操忧道：“这刘备起事之初，就得两位虎猛之士相助，再加上他自己得遇子贡、康成两位大师相教，文才武略自不能让人小觑，难道是天意让此二人与我作对吗？”

荀彧安慰道“主公休得自忧，这刘备如今不是已入主公之手吗？现在这刘备如同处在笼子之中，只要主公不入他出去，就是笼中之虎，又有何惊的！倒是刘石，油盐不进，听调不听宣，盘据在雍、并二州，踏实发展实力，让人担心。

此人心事究竟如何？说他逆贼吧！该上的朝贡是一钱不少，该上的表，也是派人上奏天子，于理于节不差分毫。但宣不来朝，又手握重兵，谋士计深，战将悍勇，确实让人忧虑。

但短期来看，不必担心，只要天子在手，他对我们必然会投鼠忌器，这一点从他占据南阳、商雒，而不敢对长安用兵，及后来占据长安、河东之后，既能在先前对袁术用兵，却对近在咫尺的董承、韩暹之流不敢用强，就可看出一斑。既是对天子的忠心，又害怕一旦失手，天子被害，其心难咎，被万世骂。如此一来，必要时，用天子之名，可为我用。而刘石的存在也让袁绍对主公顾忌三分。”

曹操点点头道：“只是将来如何处理刘石着实让人头痛。现在长安、并州之地，频因战乱，人少地荒，一旦让其恢复生机，其战力足以与袁本初相比，但此人确又决非袁本初。从这几年来看，刘石不光勇猛，而且做事极有决断。我只担心此时听从皇命只是权宜之计就麻烦了。”

程昱道：“如此主公更要尽快解决袁术、袁绍、孙策、刘表之流，从而对刘石形成一个巨大的包围圈，挤压他，让他知难就范。”

停了一下，程昱又道：“还有西凉也有尽快完全掌握在主公手中，如此来，就对刘石形成一个笼子，四面受敌，一旦战事发生，必是疲于奔命，只要让他们无法从事生产，必溃无疑。到时主公就可轻松击跨刘石了！”

郭嘉笑道：“这刘石当初顾忌天子，现在更多了一个刘备。听说刘石小时与刘备关系极好，唯命是从的那种。我想即使分离了十几年，那份感情应还在。只要我们假托天子，扣住刘备，刘石不得不从。当然现在让他离开雍州，放弃并州还不现实。只少让他不要再行扩张。而对刘备也不是无计可施。”

曹操惊喜道：“奉孝有何良策，说来我们听听！”眼中充满期待。

郭嘉道：“分离之策，只要让关羽、张飞离开刘备。独剩刘备孤身一人，即使呆在许都又有何能？这许都可是主公的天下！”

听到郭嘉如此说得直白，荀彧似有不满地望了郭嘉一眼。

郭嘉看了，只是嘻嘻一笑。倒是曹操似有所悟，猛然大笑，道：“奉孝真是好计策，妙！妙！妙！”