“亲爱的威廉，

展信佳。

不知你近来是否安好，算算时间，已经到了你离开孤儿院的日子了吧，不知道你打算去哪里？

我近些日子在帮麦克·柯里昂先生做事，他是个西西里人，算是个好人，跟在他身边我总能学到很多。我很感谢他，是他让我走上了一条启迪之路，让我重新评判了自己过去的想法。我已经跟柯里昂先生沟通好了，只要你愿意，就可以随时来纽约，他会给你安排一个工作。

我得解释一下，作为一个先一步走入社会的人来说，我们被灌输的美国梦完全都是泡影，在西进运动和黄金岁月之后，仅仅凭借自己努力就过上幸福、平等的生活已经是不可能的了。在被金并摧毁了我的生活之后，我从阳光下退入黑暗，然后发现了数以百万亿计的星辰，这些有力量也有情感的存在，每个都有其存在的独特价值和意义，以及拥有更好、更平等的生活的可能性。

我相信我所做的事是正确的，请不要把我的话当成我在表达意识形态上的疑问。我坚信我要做的事是世界上最正确的事，我会成为纽约新的地下之王。

柯里昂先生总说这个世界不是非黑即白的，地下世界的肮脏有其存在的意义。或许吧，但我总觉得不至于肮脏至此。你也知道，金并带领的帮派在纽约蓬勃发展，他们对于城市里的精英阶级渗透得比我此前估计的还要严重，到处都是黑帮、黑警和黑议员。

所以，我希望你能回信，告诉我你的决定，我恳求你能来纽约跟我共同谋划一番大事。以前你总是很信任我，现在我希望你能再信任我一次。

你的朋友，

拉尔夫·埃里森”

拉尔夫正写着信，房间的门就被叩响了，来人很有礼貌地敲了三声，然后耐心地等待他的回应。

“柯里昂先生。”拉尔夫打开房门，门口站着的是麦克·柯里昂，这个在他被麦克斯追杀走投无路时收留并且庇护他的黑手党教父。

“拉尔夫，在做什么呢？”麦克表情温和，很有亲和力，当然他不是对谁都这样的，他意外地看好拉尔夫。

“我在给乡下的弟弟写信邀请他过来，先生。”拉尔夫让开身位，以便麦克能够进入房间，他借住在麦克的大别墅里，对方才是房子的主人。

麦克没有进房间，依然站在门口，“今天是圣诞节，康妮买了蛋糕，你也下去吃点。”

“好的，谢谢你，先生。圣诞快乐。”

“圣诞快乐。对了，过几天回乡下看看吧，兰开斯特是吗？自己的家人总是看一眼才安心。”麦克扬了扬手，是一张前往兰开斯特的车票，他对于这个办事靠谱的小辈已经达到了宠爱的程度，“这几天你好好休息一下。”

就这样，拉尔夫稀里糊涂地踏上了回乡的路。

“李老头？”拉尔夫诧异地问孤儿院的工作人员，他没想到威廉成年后会去那里打工。李老头是一个脾气怪异的华裔农场主，平时几乎没有和谁往来，一个人孤零零地住在镇子尽头的农场里。在还是小孩子好事的年纪里，李老头总是以各种反派和妖魔化的形象出现在孩子们口中和想象里，孩子们中就属威廉最害怕他，听到他的名字都不敢一个人睡觉。现在想来那只是小孩子的玩笑话罢了，但是威廉会最后去那里也是不得不让人感慨命运的奇妙。

沿着公路走了一段距离，然后拐上小路，拉尔夫来到了李老头的农场。他无数次路过这里，却还是第一次近距离打量这个农场。农场其实并不大，但因为在镇子边缘又比较难走，所以人烟稀少，相当于独占了很大的一片平原。

拉尔夫向内张望，没有看到人影。已经在大城市游历过的他没有贸然闯入，美国的土地私有化导致他如果私自闯入，是可以被房主直接击毙的。

“你好，有人吗？”

拉尔夫伸长脖子向里面喊着。过了一会，其中一间小屋的房门打开了，一个瘦瘦高高的男孩走了出来，他戴着黑框眼镜，看上去跟书呆子一样，如果不是他手里还提着猎枪的话。

尽管与记忆里那个瘦弱的弟弟的印象有所出入，拉尔夫还是一眼认出了他就是威廉·布莱克。

“威廉！”拉尔夫亲切而热烈地呼唤他的名字。男孩注意到了他，眼神迷茫而陌生。这也难怪，他们已经四年没见了，纽约改变了拉尔夫很多，他也不再是那个裸露着肌肉说大话的狂放老大哥形象了。

“我是拉尔夫。”听到拉尔夫的名字，威廉的瞳孔剧烈地放大，在短暂的不可思议后，迷茫变成了激烈的思念，他扔下枪支，几乎飞一样地跑向了拉尔夫，两个男孩时隔四年再次紧紧相拥。

两个男孩漫步在草场之上，交换着彼此这些年的经历。拉尔夫再次向威廉发出了邀请。

记忆里威廉是这么回答的，“算了吧拉尔夫，我只是个普通的日子人，不想过这种命悬一线的生活。”

“没事，我会保护你的。”拉尔夫笃定地说，“我会保护大家的。”

保护……吗？

拉尔夫从昏迷中醒来，耳边只有爆炸声和人们恐慌的尖叫。鲜血顺着头颅流下，视野所及之处尽是灼人的血色，自己的四肢已经成极度扭曲的姿势弯折，身体开始逐渐发冷，这是失血过多的前兆。

自己就要死了吗？至少没有连累威廉他们。至于巴恩斯，只能下辈子再做兄弟了。说着保护大家，到头来却漏算了麦克斯是能力者的事，对方这场截杀显然筹谋已久，连自己的能力都藏的很深。

勉强露出自嘲的笑容，拉尔夫合上了眼，没有再看火光中的蓝色身影。

拉尔夫做了一个梦，在很小的时候，那时候威廉还没有来到孤儿院。威克斯还是孤儿院的大姐头，她带着他坐着房顶上看流星，那一夜流星如雨落。

后来他才知道，那根本不是什么流星，是那场纽约大战有人召唤了外星生物。纽约以外也有所波及，强大的外星生物落在了这个毫无抵抗能力的小镇里。孤儿院的大人们望风而逃，只剩下孤苦伶仃的孩子们。威克斯为了保护弟弟妹妹们选择只身引开怪兽，拉尔夫只能留在孤儿院里照顾弟弟妹妹。

但是他们还是被发现了，强大的破坏力瞬间粉碎了孤儿院的大门，独自留守在上方充当地下室最后一道防线的拉尔夫被暴露在了怪兽面前。

他的身体被撕扯，胳膊直接被硬生生从身体上扯了下来。痛苦和恐惧让他几乎觉得当场死去才是最好的归宿，但一想到自己如果发出声音就会带动其他孩子的情绪，从而暴露他们，拉尔夫只能咬着牙逼自己做徒劳的还击。

他很不甘心，痛恨自己的无能。他想要更强大的力量。在那个不知生死的时刻，强大的战争机器大军像是神明一样从天而降，一举粉碎怪兽，那泛着银光的神明却没有低头看他一眼，也许是断定他已经死了，然后转身离去赶往下一处战场。

不甘心就此死亡的拉尔夫拖着残缺的身体，艰难地爬向怪物的碎肉，死到临头却异想天开地想着感染某种外星病毒自我治愈。终究事与愿违，还没爬出去两步，他就昏了过去。

这个梦真是不可思议，因为当他再次醒来时，威克斯正抱着他嚎啕大哭，他的身体没有受到一丁点伤害，只有一旁怪物的尸体证实着刚刚发生的一切。这个梦过于清晰，但拉尔夫却不能确定它的真假，只是从那天起他变得有些暴食，孤儿院的大人们调侃他正在长身体。

这个梦的最后，他梦见了银灰色的奇怪的介于液体和固体之间的生物。他从未见过这种生物，但是自己马上就要死了，一想到这个他就想在弥留之际多说几句话，却想不出来和这种奇怪的生物能说什么合适的话。

“你能听到吗？”

率先开口的是这个生物，突兀的声音让拉尔夫吓了一跳。

“听到什么？”

拉尔夫打量着这个生物，想要找出它的发声器官，一坨——他只能想到这个量词——生物能说话，未免也太奇怪了。

“你灵魂的深处的嘶吼。”

很快拉尔夫就判断出了不是这东西在开口说话，它的声音直接出现在了他的脑子里，带着某种质疑和鼓励，却意外有些温柔的声音。

“你的灵魂深处在渴望什么？”

“那你的灵魂又在渴望什么？”拉尔夫反问，他是存在主义者，不喜欢这种神啊鬼啊灵魂之类的问题，就连杰西给教堂前的水池丢硬币许愿的行为都不屑一顾。

“我需要力量。”拉尔夫竟然听出了那个生物的衰弱和嘲讽，真是见鬼。

“那么，我也一样。”

拉尔夫没有反驳，他确实需要更强大的力量。尽管自己在打黑拳的场所已经百战百胜，柯里昂盛赞他拥有不下于超级英雄的实力，但直到真的面对超级能力者，他才发现自己的力量有多单薄，自己有多不堪一击。

没有力量，守护就无从谈起。他再也不想眼睁睁地看着朋友被烧死，自己却只能像个懦夫一样躲在一旁瑟瑟发抖了。自己筹划了这么久的复仇计划，又怎么能就这样失败。

拉尔夫伸出手，和银灰色生物长出的小触角接触，像是和好友击掌一般。银灰色生物化成液体，顺着他的手掌攀附而上，沿着胳膊蠕动向他的身体，同时一点点地浸入他的皮肤。

在银灰色生物彻底消失在他的身体的那一刻，他的脑海里再次出现了那个声音，只是不再虚弱。

“你的悲伤，你的泪水，你的决心，我已经知道了。”

“让我们一起，干翻这个操蛋的世界！”

麦克斯伸出一只手掌，虚握成拳，指缝间电光跳动。这才是真正的他，这才是他渴望的力量，自己从来都不是，也不应该是无名小卒，每个人都应该知道他，看到他。

四大家族？什么笑话。

麦克·柯里昂倒在路旁，在麦克斯释放电能爆炸时，拉尔夫挡在了他的面前，替他承受了大部分伤害，所以他只是重度昏迷。

“只是”的意思是，还有更糟糕的。诺娃因为距离最近又没有防备直接被当场炸成了粉齑，麦克斯以能量体的形态入侵了她的身体，她本来也活不了太久。黑猫则直接不知所踪，应该已经葬身火海。拉尔夫身体多处骨折，整个身体都被诡异地翻折了过来。至于建筑里其他的人，则直接鲜血涂满了大地，汇聚成溪流，顺着地砖的缝隙流淌进了下水道。

麦克斯已经想好今晚之后跟金并要什么奖励了，自己谋划多日，一举歼灭了他的最大几个反对者们。至于身份暴露，他是能力者，而且又有金并保护，才无所谓。现在的他，即使是蜘蛛女来了，他也觉得有一战之力。

现在，离最后的结果只差一步，他抬手，指尖的电光蓄势待发，只要除掉了柯里昂，一切就结束了。

“暴乱。”

奇怪的声音传来。麦克斯回过头去，原本已经死的不能再死了的拉尔夫竟然重新站了起来，身上的骨折被银灰色的物质快速修复，几乎片刻之间他就变得完好如初。

“我在。”

更奇怪的和应声从拉尔夫的身体内传出，银灰色物质从他的皮肤析出体外，他的身体快速膨胀、壮大。一个接近两层楼高的、强壮的、银灰色的人形生物出现在了麦克斯眼前。这种生物吐露着长长的舌头，尖锐细密而骇人的牙齿看上去能吞噬一切东西，眼睛上的白色纹路怎么看怎么诡异。

“吃了他。”

人声和怪物的声音混合，不知道是出自哪一方的意志，或者双方皆有。怪物的手臂重组，变成一把巨大的镰刀，然后带着势不可挡的气势冲向了麦克斯。

马特·默多克的情报也出错了，当初确实是有共生体落在了那个镇子上，只不过那时候威廉还没成为孤儿，而那个共生体融合的对象其实是拉尔夫·埃里森，这个狂热的复仇者。