京师洛阳。

一匹快马从城东入城，直往城南的三公府而去。

马上骑士丝毫不减速，即便经过闹市，也依旧快马加鞭，过往行人惊叫着匆匆闪避，望着骑士远去的背影，却无一丝怨怼，只有满腹的担忧和肉眼可见的恐惧。

“这次又是什么坏消息？”

“大儿！快快收摊，我们回家去等消息。”

“二弟！你速去城南三公府那边瞧瞧，看那些大家族有什么动作，要是他们开始收拾家当，咱们也要早做准备。”

原本热闹的市集瞬间落寞下去，各家百姓皆低声言语一阵，随后各自奔散。

此时天气晴朗，万里无云，阳光遍照，却给人说不出的阴郁之感。

皇宫之中，内省宫殿之上，端坐一人。

黑袍罩身，袍上金龙绕胸，张牙舞爪，头戴天子十二旒冕，面虽阴柔，却也美貌，蹙起的浓眉和紧绷的表情，为其增添了几分往日未有的威仪。

年仅二十七岁的大汉皇帝——刘宏，坐在席上，手握着一封木扎，那是三公传递进宫的前线奏报，眼神紧紧盯着上面的内容。

殿外，张让和赵忠等中常侍，慢慢从四方汇聚而来，进了殿，却无平日高声报名，只是默然地拱手下拜，随后退至两侧，一言不发。

张让从桓帝时就开始在宫内当差，历经桓帝和当今皇帝，算是两朝老臣。

赵忠则资格更老，他曾参与汉桓帝诛杀外戚梁冀，夺回军政大权的行动，有功，被封都乡侯，虽然后面没了。

民间多传的十常侍，便是以这二人为首。

他们都十分清楚，现在不宜打断皇帝陛下，否则顷刻便会招来怒火。

……

上一封前线奏报，就是朱儁兵败，皇甫嵩无奈退守长社，被贼围困，嵩因兵少，军中皆恐。

陛下心中本就大惊大怒，无处发泄，冒昧的小黄门，擅自报名，直接被砸了个脑袋开花。

那时候，陛下召集公卿百官，商量对策，百官皆无所对策。

朱儁皇甫嵩都是百战老将，勇武将略皆非凡，又有北军五校营的精锐及三河勇壮骑士，共计四万余，如此规模，都败下阵来，朝廷还能派何人去解危？

司徒袁隗提议，召河东太守董卓带兵驰援。

众人皆无所决断，司徒这一提议便立刻得到同意，勒令董卓带兵入京。

有人又担忧言，黄巾贼势在颍川大胜，只恐其进逼洛阳，大将军何进……

恐不能御。

刚从河南尹升上来，临时委任大将军的何进听了，顿时觉得自己被小瞧了，抬起头来想为自己辩解几句，话到嘴边又咽了下去。

彼时，大将军府下一人，坐不住了，他就是袁绍。

他为母服丧又为父补服丧，连续在洛阳隐居了六年，黄巾爆发后，皇帝解除党锢，大赦天下，这才接受大将军何进的征辟，任侍御史。

主动提出由自己带领少量援兵，先一步支援皇甫嵩朱儁两部，一方面是为了让长社城内被围困的汉军知晓，洛阳朝廷没有放弃他们，援军会源源不断地赶来，切莫放弃抵抗，保他们士气不失。

一方面也是为了牵制颍川黄巾，拖延时日，让董卓之兵能来得及救下这四万朝廷精锐。

众人惊曰：“此何人也？竟有如此胆气！”

大将军何进满脸欣喜地言道：“此袁绍袁本初，乃我府上所征辟之吏也！”

皇帝刘宏听了也赞叹道：“本初勇气可嘉！那便……”

话未说完，司徒袁隗便一言不发地重重叩头，怪异行为引人注目。

刘宏不得不打住话语，转头问道：“司徒何意？”

“老臣启奏陛下，绍，乃我三兄，逢之子。”

“因吾二兄，成，早卒无子，过继与吾二兄，继承香火，祭祀血脉。”

“如今为国效力，舍生忘死，兄在九泉之下也必然欣慰，臣激动至极，故此长叩。”

众人尽皆议论纷纷，面有难色。

大家都知道，如今朝中已无多少兵马，连负责驻守宫内，多年不曾对外交战，人数一裁再裁的羽林骑，也被大将军调出，准备战事。

唯一能带出去的，除了宫廷宿卫，也就只剩下千余人的虎贲军了。

羽林虎贲，在西汉时期还是作战部队，到了东汉，南军早已裁撤，北军八校也被整合为五校，羽林虎贲空余过往威名，实际上少操战阵，兵不闻战声久矣。

带着他们出去作战，和能大败北军五校的黄巾贼作战，而且还是在城外牵制，不能入城守卫，那简直和送死没什么区别。

刘宏一时间也开不了口，让袁绍带兵去支援颍川，那岂不是变相让袁成一房断了血脉，直接绝后？

袁绍本人则厉声发言：“国之将亡，何以家为！国为大家，吾家为小家，当此国家危难之际，大国若亡，则吾小家何存？”

“若绍果然为国身死，国家诸公念吾之节，改姓一人，续我家血便是！”

“请陛下下令！绍愿为国家先驱！”

众卿皆咂舌惊叹，司徒袁隗叩头越发声重。

唯河南尹袁术，大笑不止，起身奏曰：

“启奏陛下！袁绍既为吾伯父房独子，那便留任京师即可！”

“我袁家子也非独有他一人，吾袁术，愿领虎贲军，携我家兵部曲，奔赴颍川南阳之地！”

“吾之上还有兄长，基，可代吾侍奉父老，请陛下不必留情！”

袁术之语，义正言辞，众人为之一震！

什么叫忠君爱国，什么叫刚烈之士，这二位不外如是！

袁家二子为国效力，上赶着送死，袁家，家风凛然呐！

在场百官俨然感觉朝堂之上，刮来一阵清风徐徐，那就是袁家的正直之风啊！

刘宏拍手称赞，“袁氏二子皆虎豹也！”

随后就任命袁术为虎贲中郎将，正要派其东出虎牢关，又见一人起身阻止。

“陛下且慢！”

刘宏眯着眼睛仔细看了看，认出了此人，是议郎曹操。

“曹议郎何意？”

曹操答曰：“陛下！虎贲羽林常年驻守宫禁，仪仗甚威，然少兵戈之练，无见血之卒，疏于战阵，少明略军阵之大将，对黄巾大敌，败多胜少！”

“若是援兵刚至而顷刻败北，则对长社城内士气打击之大，更甚于无军来援！”

“吾认为，应当出重金，再招募三河骑士一批，以精兵锐骑，再以一明典军略者领军，东出南下，驰援皇甫二位将军，不求胜！但求不败！”

“操不才，自幼熟读兵法，研习韬略，自荐为领将！”

袁绍立即起身大声言道：“何须孟德自荐！吾袁绍便推荐孟德为领军之将！”

他二人早有交情，少年间不谙世事，还曾一同大闹人家婚礼队伍，趁乱把人家新娘子都偷了出来。

他见自己被袁术一番话堵了回去，不能再领兵出战，便索性转口推荐自己的好友曹操。

大将军何进，也跟着转口，推荐曹操担任领军之将。

刘宏看了看旁边还在叩头的袁隗，也就顺水推舟，让曹操招募千余骑。

前番召讨黄巾的招募文书尚在，是以洛阳周边多还留存有迟来的三河骑士，今番曹操再遣人募兵，短期内便聚起了千余骑，出关驰援。