郭纪刚离开不久，一辆马车缓缓停在曹府门口，一名中年人下马车站在道旁，他身姿挺拔，一副士人打扮，望向郭纪离开的方向，神情若有所思。

曹府的门客从门庭内趋行而下相迎，中年人不理会他的恭维，只是指着远去的身影，询问道：“方才离去的是何人？”

门客道出了郭纪的身份，包括哪个时间来，带了多少人。而他之所以回答这么干脆，是因为这位中年人是程昱。

程昱听完后，先是皱了皱眉，接着神情微微一变，似乎想到了什么。催促门客去通报，自己抬脚也走进曹府内。

门客不敢怠慢，连忙进府中去请示，程昱纵然心急，却也知道轻重，只在前院站着，心中思索着该如何试探曹操的心意。

很快，门客去而复返，身边还有一仆从，程昱由着那仆从领着自己过了内门，最后来到一处凉亭外。

亭中有一人独坐，琴声遒劲激越，似乎抚琴之人有满腹的苦闷想要倾吐。音至高出，却又戛然而止，显然，曹操瞧见程昱来了。

“曹公。”程昱慢慢走进亭中，瞥了眼桌上的瑶琴，作辑行礼。

“仲德来了。”曹操展颜露出笑容，上前轻扶起程昱，问起他的来意。

程昱起身后，并未拐弯抹角，直接问道：“昱私下听闻，曹公欲与袁绍联合，可有此事？”

曹操面色一僵，不复刚才的淡然神情，轻声道：“然也。”

程昱语气不改，又接着问道：“我还听说，袁绍让您把家眷迁居到邺城去，亦有此事？”

聪明人都清楚袁绍这么做的意图，程昱问得这么直接，曹操不免有些恼羞成怒，想要瞪程昱，抬头却看见一双坦荡且锐利的目光，他面色一窘，转头闷声道：“然也。”

见曹操承认，程昱收回有些压迫的目光，语气也缓和许多：“曹公您一定是临事而惧，不然以您的才智又怎么会考虑不深呢！那袁绍据冀、幽两州，有吞并天下的野心，敢问，以您与他的交情，认为他的才智能否成大事呢？”

听到这话，曹操没有犹豫，当即嗤笑一声，摇摇头：“袁本初志大而智小，色厉而胆薄，不过是承其父辈余荫罢了。”

“既然其智不能济其事，曹公自以为能在他底下做事吗？您有龙虎之威，做得来韩信、彭越这样的人吗？”

程昱的话说到曹操的心坎上，他打心里就瞧不上袁绍，数年前是被迫无奈投奔对方。

后来，他占据兖州，在事实上已经脱离了袁绍的掌控，这次要不是时局太过糜烂，他绝对不会去考虑袁绍的条件的。

“昔年，田横三兄弟割据千里齐地，坐拥百万之众，与诸侯并立而称王。”

“后来高祖得了天下，田横羞于做高祖的臣下，横刀自刎，莫非您还不如田横有志向吗？！若是如此，窃为曹公耻之！”

程昱一字一句直击曹操的内心，让他面对真实的自己。

曹操走到亭边，看着对面的青竹，沉默良久后，叹气道：“是啊，此乃大丈夫之至辱也。”

此时的曹操是听得进别人的劝谏的，程昱见状，走到那瑶琴边上，手指一勾琴弦。

“今兖州虽残，尚有数城之地。能战之士，不下万人。以曹公之神武，又有我等辅佐您，只需将剩余的士卒们收拢好，待来年开春后讨伐吕布，再攻徐州，则霸王之业可成！”

“愿曹公再考虑清楚！”

伴随着琴弦的轻鸣声，曹操转过身来，朝程昱深深一鞠，起身后感慨道：“若非仲德，操此生但为鹰犬。”

“曹公言重了，就算我今日不来，也会有文若来劝您。”程昱难得谦逊起来，又想起一事。“我听说，子璜明日就要回来了……”

“哼！仲德无需多言，我自有决断。”说起曹珣，曹操冷哼一声，摆摆手。

程昱闻言，便略过这个话题，转而与曹操讨论起怎么应付那郭纪……

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扬州，庐江郡，郡治所，舒县城外杀声一片。

数千士卒在军侯或军司马的带领下轮番上阵，他们冲到城下，搭弓射箭，攀爬云梯，抢占城头，一顿操作像做过无数次预演般，熟练得让人害怕。

同样的，城头上的守军拼死抵挡这一波波的攻势。他们不是故意要放敌人上来的，而是城中可用于丢掷的石头所剩无几，弓弩也早已耗尽，只能短兵相接，以命搏命。

但不管他们再如何拼命，这座城池也没有生的希望。因为在战场之外，还有万余兵士分布周围，将城池层层包围。

一年前，那些因假外出，或被遣散返乡的兵士们还能乘夜色爬上城墙。如今，怕是连只鸟都飞不进这舒县城了。

犹如那【陆】字旗，淹没在城外那一片【袁】字旗中。而在那众多【袁】字旗中，中军大营尤为特别，辕门口树立的牙门旗上是【孙】字。

伴随着一阵马蹄声，有数骑停在此处，为首的马匹上下来一中年人，他面相朴素，多年的戎马生涯，让他黝黑的脸上饱经风霜。报上名号后，自有人进去通报。

很快，从营帐内走出一年轻人，他身长七尺八寸，内着皮甲，外披常服，为人美姿颜，容貌相当不凡，就算曹珣在此，也不敢再自夸自己颜值高了。

这人不是别人，正是孙坚的长子，孙柯基的哥哥孙策，而中年人则是他父亲的老部下，朱治。

“世叔，您怎么来了？”见到朱治，孙策大为高兴，向朱治行礼完，便侧身请他进去帐内。

奔行数百里，终于见到孙策，本来还有些疲惫的朱治看到孙策脸上那灿烂的笑容，身子也轻了不少，他笑了笑，点点头，跟着孙策进了营帐内。

孙策亲自为他盛水，嘴里还不停与他寒暄，神情动作都非常自然，一副生机勃勃的年轻姿态。朱治看在眼里，心中尤为高兴，念头一转，又想起孙坚，难免有些唏嘘。

正想说明自己的来意，帐外突然有人来报，原来是前方攻城的部队来请示。孙策神情严肃，娴熟地安排下去，令人起灶做饭，未食申攻。

朱治心中明悟，这是不想给城内守军正常休息吃饭的机会，故意错开吃饭时间。

安排完后，孙策扭头看向朱治，很是好奇地问道：“世叔为何而来？”

看着孙策那年轻的面孔，朱治沉声道：“伯符，袁公路并非善类，你要早做打算啊！”