“族长万安，不知您老喊我们孤儿寡母来此所为何事？”

王氏在族长面前很是恭谨的施了一礼，言语中又将‘孤儿寡母’的身份摆在明面，只为争取各位元老的同情。

“忠爷，李灿久病未愈无法起身给你叩头，还请见谅。”李灿在轮椅上微微欠身，不卑不亢的算是见过礼了。

那李忠眯眼打量了一番，在身后他人的小声提醒下这才想起李灿这么个小辈来，点头说道：

“你就是三年前在果园中呵斥那些勋贵子弟，反而被人围殴的李灿？听说你已经昏迷三年有余，是最近才还魂苏醒的？”

李灿点了点头说道：“回忠爷，当初城里那些纨绔子弟围园狩猎将果树糟蹋的不成样子，我也是万般无奈才出言喝止，哪曾想这些人看着年纪轻轻比我也大不了几岁，却都是些草菅人命的败类，仗着他们的显赫家世，到处为非作歹还纵容恶奴伤人害命，四周百姓悲苦已久了...对了，我父曾去寒山城找他们理论，至今已过三年却不曾回返，不知族里是否有派人打听过他的下落？”

李灿在来的路上便开始盘算，见到族长之后该如何岔开话题为自己争取更有利的局面，此时正好借题发挥。

“这...”族长李忠显然是早已淡忘了此事，一时间无言以对，只能四顾左右想寻一个能替他解围之人。

“啊，这事我知道，事发之初也是经我之手的。”李忠身后，一个面色红润的胖老者心思玲珑立刻接口道：

“当初我也曾派人去寒山城打听了一番，只是他身份低微寻不到门路，只打听到你父犯了当街行刺的罪名被关进了大牢，本还想使些银两进去探望一下，哪知差点被当作同谋给抓进去，如此一来，时间久了也就此作罢了。”

李灿抬眼望去，那面色红润的胖老者神色坦然并无一丝愧疚之色，就好似再说一个不相干的外人一般。

“穷在闹市无人问，富在深山有远亲，古人诚不欺我啊。”此言虽然不太贴切，但也能说明李灿一家的地位，旁支而已，还是个没钱没势的旁支，如何能被族人重视？

“你父之事先放一放，今日让你们前来另有一事...”族长自然不会被李灿牵着鼻子走，此时脸色一板，指着堂中地上李成的尸体道：

“这李成可是你放狗咬伤？”

那王氏上前一步刚想一力承担下来，却被一旁的李灿抢先道：“不错，是我放狗将他咬伤。”

王氏急道：“灿儿，你为何如此愚蠢，娘不是说了这都是娘的主意嘛...”

李灿微微挺胸神色傲然道：“大丈夫生于世间自然是敢作敢当，何况至亲之人被他人羞辱，身为人子自然要拼死相博报仇雪恨才对，岂可贪生怕死苟且偷生？那岂不是枉为人子？又有何脸面去见至亲？”

“嗬，没看出来这个李灿还有任侠的风采。”族长身后一个消瘦的黄脸老者，忍不住赞了一声。

族长李忠微微回头瞥了说话之人一眼，继而对李灿说道：“至亲之人被他人羞辱，此话怎么讲？”

李灿做出一副怒发冲冠的神色，面皮涨红道：“这李成曾借着探望我的说辞强闯我家，我母只是阻拦了一下，竟被其说成不守妇道，家中藏着野男人这般话来，身为人子我岂能任由他胡说八道辱我母清誉？”

在古代，女子的清誉几乎要用性命守护才行，而被人诽谤清誉受损的女人，跳河自尽以证清白的更是比比皆是，所以说，辱妇人清白几乎等于害人一命，家里人找诽谤者拼命自然也是天经地义之事。

那五叔见几位元老互相对视起来，好似有了从轻发落的苗头后，心中暗暗着急，于是突然说道：

“李成是否说过这番话还不得而知，这不过是你一家之言罢了可有人证？再说即便他口不择言那也是无心之失，并未对外人说过此话，也未造成你母清誉受损，何至于狠毒到放狗咬死他才罢休？”

李灿自然不会让他误导了众人，于是接口道：“你如何肯定他是被狗咬死的？忠爷，可否让我看一下尸体再说？”

“哼，他双股肉烂血液流干而死，证据确凿你还想抵赖不成？”五叔脸色黑沉负手而言。

李灿并未理会他而是让蓝妮儿推着自己进到堂屋，这时，门外传来急匆匆的脚步声，竟是蓝牧和两个儿子一同前来。

“族长大人，您...找我。”蓝牧对李氏族长甚是畏惧，连忙低头哈腰的说道。

李忠双手负在身后，面色冷峻道：“有些话要问你，你听好了，回答之时不得有半句隐瞒，否则发现你不尽不实的话定将你全家驱出李家集，你可明白？”

“明白，明白，您请问。”蓝牧连连点头道。

就在李忠询问蓝家三人时，李灿已经被推到了尸体一旁。

此时的李成脸色煞白面容扭曲，死鱼眼凸鼓而出死不瞑目的样子，嘴唇干裂如龟纹并渗有干涸的血迹，半张的口中还能看到上牙膛有着一片黑褐色的灰迹，再仔细看，鼻腔之中好像也是漆黑一片的...

“嗯？上牙膛和鼻腔之中...为什么会是这个颜色？”

李灿坐在轮椅上沉思了片刻，随后抬指在尸体的鼻孔处擦了擦，当他看到手指上的一抹黑灰后顿时眼中一亮，对身后的蓝妮儿说道：

“妮儿姐你站那个位置往下看...能看到什么？”

蓝妮儿顿时脸上一抽，精致的五官几乎都快纠结成一团了，低声道：“我...不敢看。”

“完蛋玩意。”李灿心中嘟囔一句只能让母亲王氏站过来，结果还没等王氏看清楚，一个佝偻的身影从屋里扑了出来，骂声连连对着李灿和王氏又撕又打，哭号不止的样子。

王氏自然不会让儿子受到伤害，立刻揪住那佝偻妇人的长发与她厮打在了一起，堂中地上尸体旁，顿时鸡飞狗跳起来。

院中族长等人闻声赶来，立刻着人将她们几个分开，面色十分严肃道：“非李氏族人一律屏退一旁，没有问询不得出声，否则一律按族规严惩。”

几个精壮的李氏族人手持长棍站在几人一旁，这时，族长李忠看向轮椅中的李灿，问道：

“人是你家狗咬的，尸体也躺在那没气了，你还有何话说？”

哪知李灿此刻早已胸有成足，勉强举起双手轻轻拍了几下，对站在不远的佝偻妇人道：“好一出借刀杀人的狠辣手段，可惜，你今天遇到了我...”

“你说什么混账话？”那妇人虽然心中惊恐却仍然面不改色，装出一脸无辜的样子。

李灿并未解释什么，转头问道：“既然李成身上涂有草药，五爷昨晚可是给他找来一个郎中？”

五爷知道此事无法隐瞒，于是干脆的承认了，李灿继续说道：“那陈郎中此时住在何处，可否请来一见？”

李忠点了点头，立刻有族人狂奔而去，时间不长，那陈朗中气喘吁吁的进了院门，与族长等人一一抱拳见礼，待问明了缘由之后对李灿说道：

“小哥儿指名道姓让我前来可有什么询问之处？”

李灿连忙客气的回道：“小子身有重疾无法起身给掌柜的见礼，还请陈掌柜多加海涵，如今小子的性命全在陈掌柜的手里，所以还请掌柜跟在场的众人如实的说，那李成身上的咬伤可否致命？”

陈郎中心地倒是不坏，客气了几句后摇了摇头道：“依我多年的经验，他虽然失血过多却并无丧命之忧。”

“好，”李灿猛然点头道：“那他若是咳嗽不止呢？伤口崩裂流血不止的话，能否丧命？”

陈朗中看了看左右众人，最后缓缓点头，“若是咳嗽不止的话倒是极有可能崩血干涸而亡的。”

“你胡说，你在诬陷我...你会不得好死的。”那佝偻妇人突然发起疯来喝骂不止，若不是被一旁的李氏族人给架住，只怕还要冲过来撕扯李灿。

李灿听到此处心中已经大石落地，对那陈朗中说道：“烦请陈掌柜看一下他的口鼻之中是否还残留着黑灰，如此一来当可证明我之前所言是真是假了。”

陈郎中多年行医自然是不惧死人的，只是突然被喊来作证不说竟然还要帮人验尸，心中自然是不甚痛快，好在族长李忠也想弄清事情的原委，连连抱拳对陈郎中以示感谢。

族长的面子自然是要给的，于是他走到尸体一旁仔细勘验起来。

时间不长，那陈朗中转身对李忠点点头道：“果然如那小哥所言，这李成确实因为剧烈咳嗽导致了伤口崩裂，最后失血过多而亡。”

声音刚落，角落里便传来“咕咚”一声，众人回头一看，竟然是一个高瘦的青年此刻跪倒在地，浑身颤抖蜷缩成一团。

既然身为一族之长，李忠自然也是见过一些世面的，看到这副场景心中顿时想到了什么，把手一挥，对族中精壮说道：

“将那张氏和她侄儿押到祖祠刑堂，你们几个也一同前去。”说完指了指李灿、王氏和蓝牧等人。

族长拄着拐杖当先而走，身后几位元老亦步亦趋，精壮族人则是抬着死尸，押解着佝偻妇人张氏和那高瘦青年穿街而行，李灿等人则缓缓跟在后面。

如此阵势不消片刻就传遍了李家集，只见大街上人越聚越多，就连滞留此地的采买代办也出了酒肆客栈看起了热闹，最后，大街上竟然乌秧乌秧有着数百人跟在队伍后面，直奔李家祖祠而去。