南阳郡，内乡县，榆树湾村。

在魏石的治理下，砖窑、铁窑、织坊一个个的建立起来，周围的四邻八乡，慕名前来求一份工的乡人，也越来越多。

其中，有真心要一份活的，也有想要寻摸些好处的，村子里闲人一多，偷盗案件也开始多了起来，这让刚刚清闲一些的魏石甚是头痛。

身处乱世，诸侯、盗寇、各路人马之间打来打去，苦的是百姓。

以榆树湾蒸蒸日上、日进斗金的情形，如小儿怀金于闹市，被盗寇等势力盯上是迟早的事情。

魏石思来想去，正好魏延在村里闲着，黄叙家中也有仆兵用来教习，一事不烦二主，不如请了魏延这有能耐的本家，帮着训练乡兵。

乡兵。

也就是保卫村邑的民兵。

与正规军相比，他们战斗力不如。

但这也要分场合，要是战事发生在乡兵的亲人身上，这些乡兵的嗜血堪战，甚至比朝廷的正规军还要强大。

魏延得了一把好刀，心里正自愧疚，听到魏石有事相求，也干脆和刘备请了假，带着一队亲近士卒跑到榆树湾短驻起来。

过了一段时间，傅肜见军中无事，也跑了来当了一阵临时的都尉，这两個刘备军军官的到来，让魏石手底下的乡兵渐渐有了成军的迹象。

经过三个多月的训练，魏石乡兵的规模，已经有了一个屯，百五之数。

魏石自任屯将，魏成、魏功两个义子，被分别任命为队率，算是心腹之人。

只可惜的是，魏石招来的乡兵都是些大字不识的村人，身份也只是布衣黔首，后续潜力有限。这些的人到了战场上，充其量也就是消耗品。

这段时间，左将军刘备并不在南阳，他虽然驻防这里，但一多半的时间在荆州各地，特别是南郡的襄阳一带走访名士贤达。

刘备求贤若渴。

由于只有南阳一小半的地盘，辎重要靠刘表来补给，刘备现在养不起太多的人，所以，说是招兵，其实是招将、招士。

伊籍、向朗、魏延、傅肜等南阳壮勇之士，就是在这个时候投奔的刘备。

同时，因徐州、汝南两次大败的教训，刘备招兵买马的标准，和以前大不一样。

早先在平原县时，刘备身边有田豫、牵招等友人相随，但后来，当他身处困境时，田、牵两人先后离开。

等到了徐州时，又有陈珪、陈登父子投效，但在曹操东征徐州时，陈家父子又抛弃了刘备，转而投奔曹操。

一次次的反叛，让刘备对手下的人很不放心。

能力和忠诚这两样。

刘备最想要的，当然是既有能力，又忠心耿耿。

要是退而求其次，那就是忠义在先，能力在后。

要是能力很不错，忠诚度差了，那他也看不上。

煮酒论英雄时，曹操就曾提到，当年看重魏种的能力，很是信任，结果却被魏种反叛，差一点丢了兖州基业。

这就是前车之鉴。

名士。

隐士。

猛将。

......

刘表的羊毛，刘备薅得起劲。

相比其他荆州有名望的士人，谋略，魏石没有显示出什么才干；武艺，魏石也是一般般。

虽然魏石搞出了脚踏纺车、穿梭织布机，又建了砖窑、铁窑，后勤方面的能力不错，但现在，刘备有刘表供给辎重军资，这方面的压力并不大。

最重要的是，魏石年纪太轻，只有十七岁，地位也太低，基层的村官，还是刚刚上任的，没能进入刘备的眼界也在情理之中。

另外，魏石的品行，还遭到了糜芳、刘琰等人的质疑。

按糜芳所说，一个出身不高的寒门子弟，性子又挑脱无信，这样的人，能力虽然有一点，但忠诚度不会高。

要是重用的话，万一脑后有反骨，那谁举荐，谁就要承担连带责任。

魏石不知道，为了韩嫱许下的一句承诺，会让自己的品行被人怀疑。

但就算知道了这结果，魏石也不遗憾。

天下之事，岂有十全十美。

他所求的，只是无愧于心。

建安七年，元月。

这一天，左将军府主薄功曹刘琰，突然从新野跑到郦邑榆树湾，给魏石送来了一份盖有荆州牧刘表大印，任命魏石为郦邑县县尉文书。

榆树湾这个村子，按区划的话，归属郦邑下县。

郦邑县县城的位置，比起榆树湾更要靠近西边，后世的位置，大约是内乡县、南乡县一带，这里扼伏牛山的东大门，素有“守八百里伏牛之门户，扼秦楚交通之要津”的雅称。

在汉末建安年间，这里属于刘表、曹操和各路群寇交接之地。

伏牛山、熊耳山等豫西群山就在内乡境内，深山沟壑里面，不仅有打散的张绣残部，还有当年黄巾余党据山立寨，这些盗寇每年都要到新野、宛城，甚至是襄阳一带走上几回。

县尉一职，主要负责徼循禁贼盗，通俗一点说，县尉就是分管一县治安的公安局长。

刘备当年参加镇压黄巾军起义有功，也曾被汉室朝廷授予中山安喜县尉。刘琰这一次，带来了内乡县尉的职务任命，也不知是不是有考校的意思。

刘琰见到魏石时，态度颇是倨傲。

在这几个月里，刘备军上下征发徭役修葺城池，需要用到的砖石甚多，魏石这里也是大发其财，这让充任主薄的刘琰很是不满。

按刘琰所说，郦邑这个下县境内盗寇实在猖獗，左将军又要准备与曹操交战，一时派不出人手，只能遣了魏石这支当地的乡兵上阵。

魏石对刘琰这个人，倒有耳闻。

刘琰，字威硕，豫州鲁国人，早在刘备在豫州期间，就征任刘琰为从事。

由于同宗同姓，都是姓刘，深得刘备厚待，经常作为宾客的身份应酬交际，到了新野之后，刘琰也是被委以主薄的重任。

不过，刘琰在历史上最出名的，还不是能力，而是他被刘禅戴绿帽子，最后出言相诬，被斩于市的事迹。

“刘主薄，既然刘使君有任命，魏某自当戮力。只不知内乡县的县长是何人，到了地方之后，又和谁来交接，还有乡兵的粮秣辎重，又如何补给？”

魏石冷着脸，对刘琰不假于色。

这任命文书虽然是刘表下发的，但估计刘表都不一定知晓，毕竟，内乡县这等下县，在整个荆州来说，根本不在刘表的眼界之内，甚至刘备也不一定会关注。

这份县尉的任命，更大的可能，是刘琰在背后使手脚。

榆树湾这里，魏石好不容易创下了一点基业，现在要调职离开，这里的砖窑、铁窑，又不能搬走，到时候便宜的是谁，明眼人都知道。

刘琰手捋下颌胡须，脸色一沉，道：“郦邑县长，三日之前，被土寇王忠所杀，县城也遭洗劫，百姓流离困苦，魏县尉，你的责任很是重大.....。”

“另外，据左将军派出的斥候探得消息，曹操日前在许昌起兵，令大将夏侯惇驻兵叶县，以图南下荆州，考虑到战事所需，这里的砖窑和铁窑，太守府要立即征用......。”

魏石脸色刹时难看起来。

刘备即将与曹操开战，各种军资筹措速度加快，刘琰等人看来是盯上了榆树湾的这点家底，想要巧取豪夺了。