南阳新野一带，地势平坦，适合骑兵作战。

刘备这一次与曹军再战，依旧是先胜后败的结果。

关、张、赵诸将勇猛善战，但麾下的新野兵却是不给力。

由于缺少骑兵，仅靠两条腿行军，刘备军在增援的速度上，不如曹军来得快捷。

相比来说，夏侯惇、于禁、李典等曹将就算开始时被算计，但凭着骑兵奔袭的优势，很快就能在局部形成兵力优势，进而反败为胜。

关羽、张飞两人对此感触最深，也是抱怨最多。

脾气暴烈的张飞，更是对蔡瑁在樊城按兵不动大为光火，扬言要带兵杀将过去，给蔡瑁、张允好看。

刘备召集关羽、张飞、徐庶、孙乾、糜竺、刘琰等亲信问计，最后讨论出来的结果，靠胜仗缴获难度太大，不如退而求其次，问魏石卖马。

魏石有武关道在手，又有和匈奴人交易的便利，这些天来，赚得盆满钵满，让刘备军上下眼红不已。

早知道东三郡这等贫瘠的地方，也有好处可捞，刘备早就遣了关、张两个兄弟占了去。

现在反倒是便宜了魏石这个后辈。

“兄长，魏石出身郦邑，与吾等也有交往，羽愿往房陵、上庸一趟，游说购买之事。”关羽红脸上凤目一眯，出列说道。

对魏石这個新崛起的后起之秀，关羽心里并没有恶感，相反，还甚是佩服。

就出身来说，魏石出身寒门，关羽出身也不高贵，两人相差不多。

关羽早年在河东郡时，因为气不忿豪族恶霸失手杀人，不得不亡命逃奔涿郡，这一番经历，和魏石在榆树湾村被蔡安、蔡光欺凌如出一辙。

“云长乃军中大将，离开不得，这等商贾之事，还是交由子仲来办为好。”刘备听到关羽要去东三郡，连忙劝阻道。

方城、叶城一线，曹军南线主力犹在虎视，关羽离开一、二天，张飞顶一顶，或许还行。

但去往东三郡一趟，多则二十日，少则十日，要是让夏侯惇知晓，多半会挥师南下，以报博望坡一场大火之仇。

糜竺听到刘备吩咐，却是一脸的苦相。

他迟疑了好一阵，拱手回告道：“禀告左将军，魏府君当日在郦邑乡野时，竺确实与之相熟，后来左将军府取了魏府君产业，这交往也冷落了下来，现在要是再去，只怕魏府君心有怨气，不会答应交易之事。”

刘备闻言一怔，眼睛看向刘琰。

魏石离开榆树湾之时，他正忙着指挥博望坡大战，无暇顾及后方之事。

左将军府诸般事务，多由刘琰这个主薄来权衡，当初魏石赴郦邑内乡上任县尉，刘备倒也问过刘琰，但说法和糜竺有些出入。

刘琰当时的原话，可是魏石为了谋取郦邑县尉之职，以榆树湾的砖窑、织坊等产业交换。

这件事情，刘备当时听了也没在意。

一个寒门子弟，想要当官，使些手段也是再正常不过。

现在看来，其中另有缘由。

“威硕，你来说说，如何能与魏石联系上，达成购买战马及皮毛、军械等辎重的意向。”刘备沉吟了一阵，对着刘琰问道。

刘琰脸色难看，他与魏石交恶，当时甚是爽快，如今却是自食苦果。

在苦思瞑想了好一阵之后，刘琰憋出了一个馊主意。

他提议，由与魏石、韩嫱夫妇交好的糜夫人领头，带着谈判的使者前往上庸说项，并由糜竺、傅肜等与魏石有交情将校官员陪同。

刘琰的这个主意一说出来，一向云淡风清的刘备，脸色却是变了一变。

“主公，要是觉得不妥，可让甘夫人也一同前往，女眷之间，有什么话也好周旋，不像我们这些粗人，心是好的，但话却不会说，容易让人误会。”

刘琰察觉到刘备异常，连忙拿话补救。

甘夫人同去，正好可以监视糜贞与魏石有什么异常，也算是刘备派去的一个耳目。

刘备听到甘夫人同往，遂点头以示应允，与此同时，他的心里，却象被种了一根刺一样，滋生出莫名的妒忌。

现在，他要有求于魏石，就得放下皇叔的架子，让糜、甘两位夫人，与魏石的夫人韩氏多多亲近，倒也是不错的方法。

七月下、八月上的时候，由新野往上庸的左将军府车驾，在傅肜的保护下，载着糜夫人、甘夫人经郦邑、君山往丹水、房陵而来。

由于囊中羞涩，刘备使团这一次到东三郡，随同的牛车上，只带着些日常的麻布织物，还有一些农具，就这些东西，也还是魏石留下的余荫。

魏石在上庸忙着准备西征西城之事，听到刘备派来的使者是糜氏兄妹，连忙唤来韩嫱、宋玉娘、魏小娥出城相迎。

在榆树湾村之时，糜竺、糜贞兄妹对魏石一家多有帮助。

要不是有她们相助，就蔡安、蔡光这些村霸，魏石要想应付下来，也是不容易。

“夫人，襄阳一别，我们可是有些日子没见了，嫱这厢有礼了。”韩嫱在丹水畔见到糜贞下船，连忙拉着宋、魏两女迎了上去。

糜贞脸上甚是苍白，她身体虚弱，又有些晕船，在定了定神之后才看清楚，魏石夫妻已经等在了渡口。

“府君和夫人如今是荆州的名望，在这里相等如何使得，这是要折杀妾身了？”糜贞咬了下嘴唇，抬膝移步想要下船。

魏石、韩嫱夫唱妇随，好一番恩爱，让糜贞心生羡慕。

世人都说，刘皇叔是仁义君子。

但谁又知晓，糜贞的苦楚。

在神思恍惚之间，糜贞的身子被突然吹来的一阵狂风推着，摇晃着几欲跌倒。

“夫人小心。”魏石急唤了一声，他刚才就在河岸边上，距离糜贞不远，这时赶忙伸手一拉，将糜贞的衣袖裹住。

他这一下只是虚扶，等糜贞站稳之后，魏石的手就退了回来。

但这里面的细节，也只有站在旁边的韩嫱看得真切，其余还在船上的甘梅等人，远远一瞧，却是糜贞被魏石抱住了。

“这....！”甘梅捂住嘴，差一点惊叫出声。

她之前就隐约听到魏石和糜贞之间不清不楚，但并没有找到真凭实据，现在确证的事实就在眼前，由不得她不相信。

一场虚惊之后，糜竺、糜贞兄妹被护送入了上庸城中驿馆。

可能是察觉到了异常，傅肜神情严肃的领着亲卒，把驿馆给把守的严严实实，不经同意，谁也不能擅自入内。

之后的几天，除了与韩嫱、宋玉娘、魏小娥等女眷见了几面之外，驿馆中的糜贞没有再露面。

甘梅异样的神情，她也看得清楚。

等回去之后，甘梅肯定会添油加醋的向刘备诉说渡口之事，想来又会惹上一场风波。

不过，糜贞现在也渐渐看开了。

刘备看中的，是她们糜家的资财、仆从。

至于她糜贞，不过是一个名头罢了。

魏石与糜竺倒是天天见面，糜竺苦着个脸，把刘备想要买战马、买甲具、买兵械的想法合盘托出。

对这位左将军的执着，魏石心中甚是佩服。

天下英雄谁敌手，曹刘。

这句评语当真贴切。

刘备要买军资，魏石自然不会反对。

只要刘备能拿得出东三郡需要的东西，一切都好谈。

刘备能够提供的东西，除了部分的粮秣和麻布之外，就只剩下的人。

谈判进行到这里，一时就僵住了。

“魏府君，你看，是不是再要些人，我们新野，别的没有，人有的是......。”糜竺不好意思的朝魏石拱了拱手说道。

上一次，魏小娥、韩金带着乡人回转一趟，游说一番之后，有将近万余口，跟着她们来到了东三郡。

诸侯争霸，人也是宝贵的战略资源。

但细细区分，人与人又有不同。

青壮、健妇、老弱、幼孺，有的是助力，有的是拖累，又有区别。

前一次到新野、郦邑一带游说移民，最后跟随到东三郡的人口，约有万余。

数量上不少，但质量上却是堪忧。

由于青壮已被刘备征用作了辅兵，这些迁到东三郡的人口中，老弱妇孺居多，他们离开刘备的辖地，反而是替刘备卸下了负担。

这个亏，魏石吃了一次，肯定不能再吃第二次。

“糜当家的，左将军是陛下的皇叔，又是大汉的左将军、豫州牧，比起石来说，要高过甚多。但是，石有一句话，还是要当面说清楚.....。”

魏石目光炯炯，盯着糜竺良久，神情凝重，显得颇是忿怒。

“仁义、公平，是左将军宣扬的口号，石对此也是深以为然。左将军矢志北伐，匡扶汉室，这一点石也很是佩服。”

“左将军的困难，石能理解，为陛下计，交易之事，当无不可。但是，如何做到真仁真义，却是要靠实际的行动来佐证。”

“石有一个先决的条件，东三郡这里，只要是阖家前来的，我会接收，也会给予左将军府一些补偿。”

“但是，若是老弱妇孺到了三郡，而家中男丁却留在新野，却是不行。请糜当家回去后，和左将军郑重言明。”

糜竺被魏石这一番质问说得满面愧意，脸涨得通红，不知该如何接话。