小诗领着张陆二人来到城南的一间小院儿，

“爷爷！爷爷！”

没进院就开喊，随着她的呼唤，一个青袍老者走了出来。

“毛丫头怎么今天回来这么早，莫不是受欺负了？咦，两位是……”

门前，老者看到张陆二人怔了一怔，

这时，小诗直接扑到老者怀里，点头道：

“是哩！是哩！小诗被人欺负了。”

说着张开嘴，将自己漏风的牙豁子给爷爷瞅。

老者忍不住惊呼：

“怎地搞成这般？快来我看看……”

小诗在爷爷怀中撒着娇，一脸委屈的诉说起两颗门牙的死因……

“都怪孙二蛋！大壮哥去给我报仇了！”

随后又将张太镰怎么给她止疼，陆雪琪怎么给她擦脸，一桩桩事无巨细，全说给了老者听。

老者闻言了然，朝二人拱手抱拳。

“多谢二位了。”

“老先生客气了。”

二人赶紧回礼，说罢便要告辞。

可这时老者却道：

“两位不是本地人吧？”

张太镰点头，顺便就朝老者打听起了苍松道人的下落。

老者听完之后摇头，示意没有印象。

张陆二人闻言要走，此时天已将黑，需得找地方落脚。

可老者像是看出了他们的需求，又道：

“二位有所不知，我们这城与中原内地不同，

由于地处荒蛮，除了每月初来换货的粮贩，鲜少有外人来，因此城中并无客店。”

老者说着指向身后的院子，又指了指自己的孙女，诚恳相邀：

“二位如不嫌寒舍简陋，还请在此落宿，也好让老夫尽地主之谊。”

张陆二人闻言面面相觑，陆雪琪没有表态，只是看着他。

张太镰略一琢磨，点了点头，从怀中取出一枚银锭，双手奉上。

“那就叨扰了。”

看那分量，怎么得有个二两。

老者一见那银锭怔住了，忽的冷笑：

“看小哥人高马大的，怎地行事如此矫情别扭？还不如身旁这位姑娘坦然……”

配合上他戏谑的表情，潜台词俨然就是——老夫差你那点儿钱么？

小诗也在旁点头：

“姐姐是好人，哥哥坏一些。”

张太镰被老者说的一愣，随即哈哈大笑：

“既然您都说这话了，那我可就不客气了奥！”

“早当如此！”

老者也是哈哈一笑，随即大手一挥，邀请二人进院。

老者热情好客是真，不差钱儿估计也是真。

小院很宽敞，一间正房一间厢房，虽谈不上气派，却也绝不是贫苦人家。

院里有张茶桌，

老者请二人落座，小诗则是去一边玩去了。

桌上随意放着几本书籍，想来是他闲暇时看的。

凭这一点，张太镰猜他八成是个老知识分子。

随后，略一交谈，二人也大致了解了这家的情况。

老者姓袁，儿子和儿媳已经亡故，家中只有他们祖孙二人。

陆雪琪不禁有些神伤，看向一旁自顾玩耍的小诗，为其心疼。

老者给二人各斟了一杯茶，问：

“请恕老夫冒昧，二位可是修行人？”

张陆二人对视一眼，皆是讶然。

“老先生何以见得？”

老者指向远处天边，沙尘暴仍在盘旋，夕阳已经有大半都落到黄沙以下了。

“现在是【风季】，不是修行人可进不来这座城。”

“这城中以前还有别的修行人来么？”张太镰问。

“当然有，像是每月初来换货的粮贩子，其中就有修行人。”

张太镰眼神一动，

“粮贩子？”

老者点头，道：

“这城虽百业兴旺，但沙漠贫瘠难以耕种，因此全城的粮食都靠粮贩子供给。

如二位所见，这地方偏僻，银钱少有流通，所以多是以物易物。”

“你们以何物换粮？”

老者正要回答，忽的一旁小诗跑了过来。

“爷爷，我又被咬了，你看……”

小诗两眼通红，左捏着一只拇指头大的火藏蝎。

右手手背被蛰了一记，肿了一大片。

老者指着那蝎子，

“哦，就是这东西了。”

他将蝎子从小诗手上取下，又瞅了瞅她手背上的伤，不禁呵斥：

“淘气的丫头……一会儿看不住你就惹祸，快去用蝎酒擦擦。”

语气平淡，竟像是一件微不足道的小事。

“知道了。”

尽管那手被蛰得紫红一片，小诗却也不哭不闹，捂着手就进屋去了。

陆雪琪和张太镰二人看的直发愣，心说这爷孙俩也太淡定了吧？

见他二人如此，老者笑了，随即解释道：

“这城里的百姓多是捕蝎为生，被蛰得多了，也就抗毒了。”

老者说着从茶桌底取出一竹篓，将蝎子扔了进去，又道：

“那些粮贩子收的就是这东西，将这蝎子风干后磨成粉，二斤蝎粉能换一斛粮食……”

“那还很合适啊。”张太镰说。

老者点头，

“另外这蝎子好处颇多，本地人大都爱吃，用它酿酒更是一绝。”

一听用它吃喝，陆雪琪忍不住皱眉。

张太镰却是频频点头，

心说这万毒门还是会做生意的。

能把上游产业发展到这偏远乡镇，倒也算精准扶贫了。

随即，张太镰明知故问，试探道：

“老先生可知那些贩子什么来头？又可知他们收了这蝎粉是去干什么用的？”

“管他们是何来头？又管他们做何用处？”

老者洒然一笑，摆了摆手，又道：

“这城中百姓共五千三百二十户，合计一万七千四百八十六口人，

我们就一个念头，过好自己的日子，除此之外不做第二念想。”

语气坦荡，无丝毫遮掩。

张太镰闻言也没说什么。

如此看来，先前他怀疑这城是万毒门的势力附庸，倒也有失偏颇。

至少今天看下来，这就是个边缘城镇，居民也都是只知道过日子的淳朴百姓。

虽和万毒门有些资源上的交换，但一来他们并不知情，二来这也是他们的谋生之道，无可指摘。

张太镰和陆雪琪对视一眼，后者轻轻点头，显然也是和他差不多想法。

“老先生，我们进城之时，发现这街上灯笼招展，可是有什么重要节日？”

老者点头，

“七天后是‘一世祭’，乃是本城最大的盛会。”

“一世祭？”

二人都没听过这么古怪的节日。

老者解释道：

“我们这一城百姓祖上都是中原子民，百年前迁徙至此，

中原人讲三十年为一世，我们这节日也是三十年举办一次，故此称‘一世祭’，至今已举办过四届了。”