万山王朝历经千年的风雨飘摇，仍旧屹立不倒，与之相对的是，等级制度也愈发的森严。这一点，在镇一级的地方就能极为明显地感受到。而放到城和郡一级的地方，则更会变本加厉。

只不过，生活在其中的人们早已习惯了而已，因此也就不觉得有什么不妥，相反，还会狠狠地踩上一脚比自己等级低的群体，当做必不可少的娱乐方式。而等级低的群体，面对这样的欺凌，连敢怒不敢言的情绪都丝毫没有，下一刻钟，就会有模有样地把快乐，建立在等级更低的群体之上。

好在皇族及时控制了各个阶层之间的联系，让镇、城、郡和州等地区自成一体，互不干涉，这才防止了矛盾的不断激化和扩大，从而保住了自己的皇权。

这样一来的结果，自然是让这些地区的关系越来越疏远，比如荣家之人，自荣修远以来，就从未踏入过石川郡城的大门，顶多也就在森木城露个面。所以，不光皇族的政令难以及时有效地传达和实施，也难免会让一些实力雄厚的大家族瓜分皇族的权利、财富和资源等。

为此，皇族专门设立了各级地区的元老会，依次制衡各方的权利，只不过收效甚微。但在皇权和这些利益的选择之中，皇族自然会选择皇权而舍弃后者，所以才让这个不算强大的王朝，延续了近千年之久。

然而，特殊郡试在晔治德的背后操纵之下，让这个苦苦维系的平衡有了被打破的迹象。

石川郡联军为了避免涉足盘龙郡的地盘，只得沿着两郡的边界线行军，难走的山路和复杂的地形，让这支联军的行军速度极为缓慢，三个多月后，仅仅赶了两千里的路程，抵达了预定的区域。

由于时间较长，就算行踪再隐秘，也人尽皆知。所以即便晔治廉在盘龙郡立足未稳，当然不会在这期间坐以待毙，而出派出斥候，无时不刻地盯着石川郡联军的动向，以便谋划下一步的对策。与之相同的是，依然在属于盘龙郡的地方活动。

而有着云苍宗的存在，石川郡和盘龙郡的动向自然也被宗氏王朝的丘陵郡所掌握。自于爽不自量力，妄图攻占坝阳城失败以来，丘陵郡的进攻先锋就被丘陵郡守军所耻笑，因此他们铆足了劲头，誓要让万山王朝的石川郡和盘龙郡付出沉重的代价，一雪前耻，甚至还要将其并入宗氏王朝的疆土。

基本熟知三方想法的荣睦，预测出了主战场将会在坝阳城一带，所以仅仅带着三百名安宁军从大路赶往坝阳城，包括两台投石机在内的剩余七百名安宁军则在安宁镇等待战机出现，一举攻破铁峰城，将其收入囊中。

所以此次出兵的目的有三：一是观察三方的实力，摸清宗氏王朝的战法，给攻占铁峰城积累经验二是堵住名仕胡言乱语的嘴巴，以免败坏了自己的名声，引发坊间对自己的无端诽谤，从而造成不可估量的名誉损失第三自然是为了攻占铁峰城获取第一时间的军情，以便在铁峰城军防最为空虚的时候下手。

至于什么可以获得战功，甚至染指木棉城的财富以及血铜矿脉一事，他权当是个笑话。他很清楚，变革维新让宗氏王朝的实力有了质的提高，丘陵郡内的城池之间，又皆有城道相连，地势的平缓，让他们的骑兵如虎添翼，而所谓的石川郡联军更是根本就打算跟他们交手，只是想把战火引到晔治廉的身上，让其陷入不利的境地。因此，伺机而动成了荣睦参加特殊郡试的战略要点。

六月末的坝阳城腹地，早已进入了盛夏，穿着一件薄薄的衣衫赶路，身上的汗水总给人一种在水中游泳的错觉。现在行军最终的要的军需，已由粮食变成了水和食盐。

早有准备的百里易行，驾轻就熟地赶着马车，在坝阳河与安宁军之间来回奔波。由于是轻装行军，兵勇们并未配备装备和武器，看上去与普通人无异，荣睦也就放心大胆的让其走在大路上，而不是隐匿行踪。

与之前跟随于爽不同，这一次安宁军的军粮有了极大的改善。玉米面窝头和粟米饭相互调剂，白菜和萝卜也尽可随口味选择，更让将士们感到高兴的是，谢氏三兄弟的烤鹌鹑，每人三日皆可吃到一只。甚至连安宁镇工坊区新产出的茶膏和快活酒都有一定数量的供应。

这样的待遇，就连同路的商队都羡慕不已，纷纷愿意出高价购买。嗅觉敏锐的荣睦自然不会放弃这个赚钱的机会，在保证安宁军消耗的同时，也会出售一些。由此，他也在心中盘算着，是否可以借此，在特殊郡试中大赚一笔。

当然，除此之外，行军打仗最为重要的是，医药师和药材，否则那些受伤的士兵得不到医治，要么残疾要么殒命，会给安宁军带来巨大的损失。荣睦明白，只有条件允许，武器装备，可以无限制得制造，而一名成年兵勇，至少得吃十六年的饭方才可以得到，至于那些有经验的兵勇和武将，培养的花费可不光光是铜币能够办到的。

好在柴恩的制药水平高超，拿出了准备好的生骨膏和凝血散以备不时之需，当然，止血带、固定夹和担架等器具，也一应俱全。这着实令荣睦倍感意外的同时，也多了一分赚钱的打算。毕竟，柴恩的那几千万铜币的费用，可不是小钱。

终于，经过十来天的颠簸，荣睦终于可以远远地看见地平线处的城墙了。随着距离越来越近，他发现站岗的兵勇似乎并没有增加，来往的商队也依然不少，看上去与上一次到来时没有任何区别。现在，他似乎依稀能够听见，城中热闹的叫卖声、喝酒声和谈笑声。这个边关重镇，仿佛从未有过应有的警觉，一直大开着城门，迎接四方宾客。

这时，一只从坝阳城方向飞来的霜鸽，突然在安宁军上空下落，听着熟悉的振翅声，荣睦感觉一定是她。