“制冰用的？”荣睦满脸疑惑地看着跑出去的差役，有些发晕的大脑猛然闪现出了从段飞那里得来的羊皮纸，不禁大呼一声道。“硝石！？”

大约半刻钟的功夫，差役就端着一个装满白色晶体的盆子走进了马车厢内，准备更换用尽的硝石。

“这就是硝石？”早就已经迫不及待的荣睦，连忙从差役手中抢过盆子，痴狂地看着盆中其貌不扬的白色晶体，心跳都顿时加快了许多，一股股热流也随之直冲大脑。

此刻，他感到浑身发热，头皮发麻，双臂都不自觉地开始颤抖起来。作为火药中三种不可或缺的材料之一，他已经苦苦寻觅了很久。眼下，雄黄已是寿年药房里的极品，木炭也已是赤杨木所制，唯独霜碱还在利用最为原始的方法收集。

这样不光无法保证效率，质量也同样参差不齐，导致火器的威力也处于极不稳定的状态，无法保持最大的杀伤。甚至有时还不如投石机抛出的一块巨石效果好。因此，现在的火器已经处于瓶颈期，无法再提升半步。

真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！

面对这意外送上门来的硝石，他在心中狂喜地自语一声，后再度强迫自己冷静了下来，由于从未见过硝石，他担心会因同名不同物而横生枝节，所以尽管见硝石与之前费尽力气收集到的霜碱有着很高的相似度，也显得十分警惕。

“大……大将军？”差役看着有些失态的荣睦，吓得有些结巴，吞吞吐吐地地道。“怎……怎么了？”

“之前曾偶遇一种怪病，药师开出了一剂非同寻常的药房，其中皆是些罕见之物，最后就差硝石这一味难以找寻，为了治病救人，只得用它物代替，如今终于见到，不禁想起了当时的情形。”荣睦自然知晓要保守火器的秘密，所以灵机一动，编造了出了一个故事。

“硝石能不能治病，小人的确不知，可它非常昂贵却是事实，在石川郡城，一斤硝石可以卖到五千铜币。”差役木然地点点头，旋即露出得意的目光道。“而且还对等级有着严格的要求，只有郡使、郡督、富豪和郡中的名士方才有使用它降温解暑的资格。”

“五千铜币！？”荣睦闻言，顿时一愣，不禁有些愤怒地道。“那些战死沙场的将士，在我执意增加补偿之后，才仅有五千铜币，难不成这贪图享乐的物件，竟与他们的性命等价！？”

“大将军息怒，大将军息怒啊！”被吓得半死的差役，连忙抱拳求饶，由于已经见识过荣睦对付苏恒四人的手段，他更是膝盖发软，就欲跪在地上。

“快快请起！”荣睦连忙松开端着硝石的右手，将差役扶了起来道。“此事与你无干，倒是我有些激动了，实在抱歉，还望差官多多包涵。”

“这……”被扶起来的差役，见荣睦如此亲和，丝毫没有其他文官武将、商人名士那般高高在上，盛气凌人的气势，犹如一位邻家的小伙一般，善良诚恳，顿觉头脑发晕，浑身无力。

戴瑞见状，立刻上前将差役搀扶着坐在了一旁的椅子上。

“敢问差官，这硝石是如何降温解暑的？”荣睦不好意思地笑了笑，将装着硝石的盆子放在地板上，忍不住追问道。

“回荣将军，将硝石加入到水箱后，里面的水就会逐渐结成冰，起到降温解暑的功效。”差役慌张地站起来，微微躬身继续道。“在马车厢的顶部和底部各有一个夹层，里面放置着复杂的通风管道，能让车厢内保持空气流通，不会让人产生烦闷和晕车的现象，水箱就在车顶之上，由于这是宋掌柜的备用车，所以无法像其他马车一样，从外部的梯子登上车顶，进行更换，只能在车内更换。”

“原来如此！”荣睦恍然大悟地点了点头，指着盆中的硝石道。“现在我已经知道硝石该如何去用了，很想亲自尝试一番，还望差官莫要见怪。”

“这……”差役见荣睦一脸坚定，毫无商量的余地，只得作罢，拱了拱手，带着不解和疑问走出了车厢。

荣睦见状，连忙视若珍宝地抱着装满硝石的盆子坐在书桌前，拿起一块，凑到眼前仔细端详起来。他发掘，这比起轻如鸿毛的霜碱来，硝石虽沉如砂石，看上去十分坚硬，但手指稍微用力，就有碎屑剥落，若是再用力的话，整块硝石都会变成大小不一的小块。

戴瑞见状，立刻将箱子中装满雄黄、木炭的瓶子以及一杆颇为精致的秤，摆到书桌前，然后走到马车厢的门前，将其锁好后，一脸戒备的镇守在那里。

“劳烦诸位先克服一下。”荣睦放下手中的硝石，小心翼翼地将粘在手上的硝石碎屑抖在秤盘之上，用袖子擦了擦额头上的汗水，深吸了一口燥热的空气，稳定住心神，开始动手配置火药。

经过数百次的反复试验，荣睦不光对整个制作过程十分熟悉，而且还根据试验的结果，调整了雄黄、木炭和硝石的比例，最大程度上地提高了火药的威力。眼下，又得到了苦苦寻找未果的硝石，更是令得他的精神为之一振。

当然，他也明白，现在还不是高兴的时候，那羊皮纸上记载的硫磺还不知所踪，无法制作出更为强大的火药，而且手中得到的也是一本残卷，连关于可发挥出其更大作用的百丈铳和轰天铳等武器的半个字都未曾提及，仅能依靠投石机改变守株待兔的战法。

不到半个时辰的功夫，荣睦就制作好了两个腌菜坛子大小的火器，不过眼下人多口杂，又急于行军，无法测试威力大小。

荣睦就只好将同样的成分，做成了数个引线，拉动燧石，将其中一个引燃。

伴随着嗤嗤的声响，一团跳动着白芒的火焰剧烈燃烧，几个呼吸间，就将长长的引线全部烧完，比起之前用霜碱制作的引线燃烧速度更快。

“成了！”荣睦抹了把额头的汗水，兴奋一笑。

无际商皇