“何雨柱，这个月的人头税，是不是该交了。”

一个卖着字画的小摊上，一个带着方巾的老儒生死死护着自己的摊前，他面前站着的是一个昂藏八尺，腰阔十围的莽莽壮汉，和一个浑身黑衣，拿着黑色旗令的许大茂。

“请宽限几天，这几天卖的字画有点少，所以……”何雨柱冷汗直冒，一边说话一边双脚却是在不停发抖。

许大茂发话了，声音却是温和了许多：“何雨柱，我们先前好心说了，不要再卖字画了，那样赚不了几个钱，你偏不听。现在搞得，我们几个如何交差啊？”

“各位大爷，还请再宽限几天，几天就好。”何雨柱不停地向两人拱手哀求道。

“我们也不想为难你啊，毕竟收不着税，就算把你的字画拿走，也没什么用处。”许大茂抬了抬头，眼珠转了一圈，作思索状。忽然，他似有所悟，笑道，“这样吧，就把你这个月所赚的所有钱，充当人头税吧，以往对商贩只收十之二三，这些，就当是惩戒吧。”

人群之外，一大爷和棒梗静静地看着。

“不行，老子看不下去了！”一大爷咬牙说着，就要冲上前去。

一只手稳稳地搭住了一大爷的肩膀，阻止了一大爷继续前进，回头叫道：“你干嘛？再不去就真的出事啦！”

“不用我们担心，已经有人出头了！”棒梗神秘一笑。

“给我等一下！”一声娇喝自人群之外传出。

正准备上前强抢的壮汉停住了，许大茂也敛去了笑容。

双脚伴随着清脆的铃铛响声落地，粉裙飘扬。一名身形娇小的女子挡在了何雨柱和两人中间。

“来了个管闲事的。姑娘，这是我们帮内的事务，看你年纪还小，劝你还是不要惹事的好。”许大茂的声音变得带了三分轻蔑，说道。

秦淮茹的眼神带着怒意，直瞪着两人，说道：“光天化日之下，竟然欺负一个老人，真是不要脸！”

“同样的话听得耳朵都长茧了，唉！”许大茂说着，竟真的掏了掏自己的耳朵，“顺便一提，在我们黑旗帮面前这么说的人，大部分都已经死了。剩下的，非残即瘫。”

“姑娘，你要是现在退出去，我现在心情好，可以不追究。不然，以上下场，你选一个吧。”

秦淮茹怒极反笑：“多谢这位大哥了，死，残，瘫痪，我都选，不过，是你们死，你们残，你们瘫！”

许大茂闻言，当即说了一句：“大虎，上！”

壮汉几乎是在接到命令的同时，巨大的身子扑向秦淮茹，砂锅般大小的拳头，直直轰向秦淮茹。

“那胖子死定了。”一大爷笑了。

“兵甲经——盾掌！”

秦淮茹身姿不动，迎向击来的巨大拳头。口中嘶声吐气。

双掌倏地伸出，掌心正好撞上来拳，不偏不倚，拳掌相击。

那拳头，再没能前进半分。

那名叫大虎的壮汉，鼓足了力气，右拳竟是被一只小小的手掌死死挡住，无法寸进。恼怒之下，另一只拳头，鼓风而至。

拳头挥到半途，骤然停下。

壮汉眼球凸出，脸色青紫，嘴巴张大得好像能咽下他的拳头。

他的腹部，已被秦淮茹的拳头狠狠捣中，腹前再多的横肉，也挡不住那一下所灌注的穿透力。

“兵甲经——枪拳。”

秦淮茹从容抽身，一跃而起，裙袂飘扬之下，右脚跟高高抬起。

“兵甲经——大斧！”

一声断喝之下，秦淮茹的右脚自上而下直击大虎的天灵盖。大虎顿时如遭重锤猛击，秦淮茹力贯右脚，击中之后势道远未止息，一脚踩到最低，竟将数百斤的身躯一下子踩翻在地。

大虎的身躯轰然倒下，两眼翻白，口吐白沫，已是昏死过去。

秦淮茹轻巧落地，正要吐气调息。

却发现，才双脚站稳，一阵黑影已经猛然袭至，快得连她也看不清。

“功夫不错。”

声音发自秦淮茹脖颈之后，许大茂阴恻恻说道。

“好快！”

没有任何思考的余裕，秦淮茹反手就是一记肘击。

没有击中的感觉。

黑影飘忽，瞬间已经闪至另一边，那是秦淮茹身后左侧的空档。

重拳击在秦淮茹的左腹下，她的意识瞬间模糊，紧接着，感到五内翻腾，娇躯一下子被击飞出丈外。

“姿色不错，但，得罪黑旗的人，没有好下场。”

手掌聚力，眼中，隐隐现出妖异的红光。

地上，因风压而掀起的沙尘骤起，许大茂的眼中，好像有什么东西一掠而过。

那一掌，击空了。

人也已经不见。

许大茂望向远处，只见一道蓝影已经疾闪至数丈之外，不由得也有了怒意：“你跑得了吗？”

说着，身形亦是以极快的速度，发足狂奔。

不同于一大爷的实打实以双足狂奔，许大茂却是单足轻点地，一跃数丈，如同一道黑色闪电，直追目标。

两人的身影，在街道之中穿梭，两旁的房屋，因高速移动，而变得有些模糊。

“大爷的，这混蛋的速度竟然能追上我！”一大爷在疾奔中看了一眼身后，不由得惊叫道。

秦淮茹此时在一大爷怀中，眉头紧皱，汗滴渐渐渗出额头，那一下显然打的不轻。

许大茂与一大爷的距离越来越近。

还有三丈……两丈……一丈……不过片刻，两人已经缩小至不过一丈之距。

许大茂高声叫道：“给我停下！”说着，一掌向前拍出。

“糟了！”一大爷因为此时还抱着个女子，无法再加快速度，面对击来的一掌，无论如何是躲不掉了。

说时迟那时快，这一蓝一黑中间，插入了一个绿色身影，挡在了那一掌前面。

折扇直戳许大茂的掌心，硬是将许大茂整个人的去势给阻挡下来。

“什么？”

“易兄弟，快走，这里我来应付！”棒梗神色罕有的带上了几分严肃，急声说道。

一大爷看了棒梗一眼，重重点了一下头，便再次深呼吸了一口气，急速冲向远方。倏忽间，身影已然化作一个小点，消失在街道远方。

许大茂见快要到手的目标就这么被人搅了局，心里怒意更盛，他眼睛看向挡在前方的棒梗，语气也变得恶狠狠：“你知道阻拦黑旗的人会有什么样的后果吗？”

棒梗恢复了之前常有的悠然之姿，微笑着看着对方：“在下只知道，我们两个只能活下一个，而且，那个人不可能是在下。”

许大茂也笑了，眼中的红光，因情绪的激动而变得明显。

“你找死。”

红光暴盛。

身子一低，以几乎与地面平行的奇异姿态，向前急冲。

“速度。”

棒梗笑着，步子仅仅是向后退了半步，就侧身闪过。

许大茂见一击不中，顺势右手翻掌击向棒梗，掌势之快，甚至划破了空气，发出了如同在空中抽鞭子那般的尖锐声音。

“力量。”

棒梗淡淡说道，再是轻巧地侧身躲过掌击，又以扇骨轻敲许大茂的掌缘，仅仅是平淡的一击，竟然将许大茂的掌势整个带偏。明明是向右击出的掌，却是被带向了向左击去。

许大茂觉得自己有如玩偶那样一般被戏耍，鼓起十成力道，左掌击出，对方却在一刹那失去了踪影。

许大茂的耳朵略微一动，随即身影急动，转身一个扫腿向后击去，棒梗正好出现在后方。

“还有那超乎常人的感觉。”

棒梗的语气依旧平淡。那一腿已经快扫至他的脸颊。

“错不了了。”

“碰！”

腿击挟着劲风，不偏不倚的踢中了棒梗的脸颊。将他的身子踢得歪向了一边。

许大茂笑了：“嘿嘿，死的人是谁呢？”

棒梗也是笑了，顶着压在自己脸上的那一条腿。慢慢将身子摆正。

许大茂不再笑了，他已然发现，自己的腿无论如何施压，对方却再没被压下去半分。

“死之前，你先回答我一个问题。”

棒梗随手一记折扇敲击对方架在自己身上的腿骨，许大茂的身子一下子便仿佛被一股巨力一带，重心险些失守，整个人一下子飞在空中。许大茂情急之下在空中猛一翻身，双脚重重落地，这才稳住身形。

棒梗的语气缓缓变了，由之前的温和逐渐变得冰冷：“能告诉我，你现在的这一身身手是从什么地方得来的吗？”

许大茂这才明白，自己遇上的是一个多么可怕的对手。

“不知道……我真的不知道……”

那只纤细的手掌迅速覆上许大茂的脸，他的眼睛已经因极度惊恐而布满血丝，那妖异的红光不知何时已然消退。

“那么……死吧！”

棒梗的语气冷酷得仿佛不属于人间，手上指节发力，骤然握紧。

骨裂之声，许大茂的眼耳口鼻顿时喷溅出鲜血。

棒梗的俊脸也染上了血雾，那一条刀疤，因为血雾的衬托，竟在此时变得格外狰狞。

棒梗拿出一张手帕，在染了血的右手反复擦拭，神情漠然，眼神中丝毫看不到先前的温文尔雅。

大街上，早就空无一人。

这时，棒梗身后嗖地出现两个人影，跪倒在地。

“启禀主上，主上所吩咐之事，属下业已查明，结合时间来看，确实是那位少年没错。”

棒梗淡然应了一声，说道：“果然，没错，那次实验下的幸存者，一大爷。”

“主上，是否现在就将那人杀了。”

“不，现在还不用，”棒梗微笑道，语气恢复了原先的轻柔，“我想看看，他能成长到什么地步。有件事倒是需要你们查。”

“这个地方有个帮会叫黑旗。”

棒梗顿了一顿，“去给我查清楚，为什么这个小小的帮派里会有我们的再造兵器存在？尽管相当不完全，但确实是兵器不会错。记住，是查，不许打草惊蛇，更不许动手。”

“是！”

两人身影瞬间消失不见。

“我好像……被打倒了……”

秦淮茹意识飘忽不定，就像做了一个梦，梦里，她如同被飞鸟带着一般，穿过人海，在半空中疾飞。

她缓缓睁开双眼，看到的，是一个白色的身影，长发无风自动，长袍就像飞鸟的羽翼一般，飘扬在半空中，那身姿，仿佛随时都要一冲天际。

“飞哥哥……”

她刚要叫出口，却发现，眼前的人急速发生变化。身形不再高大，白衣也变成了蓝衣，那一头飘逸的长发，换成了如同野兽毛皮一般的棕色头发。

而自己身处，则在一个破旧的庙里。

猛然间惊醒，她立刻指着对方叫道：“是你！”

“哟！你醒了，比我想象中的还快嘛！”一大爷坐在庙门口，嘴里叼着一根稻竿，懒懒道。

秦淮茹勉强坐起身子，刚一起身，左腹立时一阵剧痛。

痛觉袭遍全身，她却一下子忍住了叫声，只是吸了一口冷气，便不再发出声音。

一大爷没有回头，仍是看着窗外，却是说道：“没必要忍住的，又没人笑话你。”

“不用你管！”秦淮茹忍住痛楚，语气也变得有些弱了。

“唉！麻烦！”

一大爷手向后一挥。

秦淮茹身旁已经多了一瓶白色药瓶。

她艰难地拿起药瓶，端详了几眼，又看了看一大爷。

“云兄弟给我疗伤时用的，不用担心。”

她看了一眼坐在庙门口的一大爷，以微弱的声音说道：“是你……救了我吗？”

一大爷瞥了她一眼，又开始面露得意之色：“不然你以为，谁能再那种速度下带你逃走啊？”

秦淮茹不再说话。

确实，当时尽管被那一掌打的意识模糊，但，确实隐隐感觉到了，自己的身体被一阵风托起，一直疾飞。

秦淮茹又想起梦中所见，心下又有些黯然：“怎么会想起那个人呢？”

但是……当时那种感觉……

一大爷看她一个人拿着药瓶发呆，也不再理会，专心看着门外。

越等，他拳头就握得越紧。

“该死，姓云那小子不会出事吧？”

秦淮茹听到了“云”字，一下子反应过来，急忙向一大爷问道：“你说棒梗大哥？他怎么了？”

“那小子为了掩护我们两个逃走，自己一个人对付那个瘦个子了。真是的！”稻竿应声而断，一大爷站起身来，说道。

秦淮茹深知那对手的厉害，也不顾自己伤势，急忙大声叫道：“怎么可以？那许大茂的身法极其诡异，云大哥他……”

“我这不是回来了吗？”

棒梗此刻刚好出现在城隍庙门口，敞开双手微笑道。

一大爷一下子松了口气，搭住棒梗的肩膀，说道：“大爷的，你吓死我了。差点以为你回不来了呢。”

“在下武艺粗疏，但是对付几个小喽啰还是没问题的。”棒梗打开折扇，轻轻摇动，谦声说道。

秦淮茹看到棒梗平安归来自也是高兴，松了一口气，躺在了稻草堆上。

棒梗看着两人，从身后拿出一个物事，丢在地上。

“不过，以后问题就大了。”

一大爷拾起那东西看了一眼，不明白地问道：“这是什么啊？”

棒梗郑重说道：“黑旗，从那个许大茂身上找到的。”

“什么意思？”一大爷仍然不解。

棒梗横了他一眼，无奈地拿扇子戳了戳自己的额头，道：“让你早上不听别人说，我们惹上了扬州最大的帮派，黑旗帮了。”

一大爷听罢，看向手上的物事。

那正是一面黑色的旗子。