据马城外，北戎军斥候营正按例在边境上巡视。

北戎军内共有十二个斥候营，每四营为一组，一天十二时辰三班倒，不间断地在天元帝国与骨族的边境线上巡视着。

每个斥候营共有五百人，五人为一伍，以伍为独立小队，有序地分散在庞大的边境线上。

按规定，每个小队都必须保证自己不被孤立，时刻处在其他队伍的支援范围当中，彼此照应。一旦出事，至少能有两个队伍可以收到求救讯号，不会悄无声息地消失。

谢宝军就是一名斥候营伍长，此时正带着自己手下的行伍小队，按照今日规定的巡查路线在边境上游荡着。

自五十多年前，元武帝率军将骨族赶回到大陆北方的苦寒之地，成立天元帝国后，帝国北方边境便一直不得安宁。

骨族频频异动，砺戈秣马，妄图吞下帝国北境这块肥肉，侵略天元帝国之心始终不死。

一直到十八年前，天元帝国的国力达到了巅峰，元武帝亲自率军出征，只用了短短二十一天时间，便长驱直入，直接打到了骨族王庭！

就如同一根利矛般，狠狠地刺穿了骨族一直引以为傲的坚实“铠甲”，直接抵在了其心脏上！

这被骨族称之为“二十一血耻”，但却是天元帝国的骄傲！

之后，不知是什么原因，让元武帝并没有选择将骨族亡族灭种，而是带兵撤回了天元帝国，并同意年年接受骨族朝贡，被骨族奉之为天帝。

江湖上传言，是因为极北之地苦寒，元武帝看不上，打下来也懒得守，最后还是会便宜旁人，所以便没有灭掉骨族；也有人说是元武帝与骨族达成了某项协议，需要骨族在北方镇压某个邪物，所以才给了骨族苟且偷生的机会；也有人猜测，元武帝虽然勇武盖世，但骨族作为大陆上最古老的种族，族内必然也有高手，肯定是元武帝也受了重伤，不然为何元武帝回到帝国内没几年，便宣布闭关，且一闭便是十二年没有消息，生死不知？

江湖上众说纷纭，但并不耽误以凶悍战力闻名大陆的骨族，经此一役被元武帝打断了脊梁，成为大陆上所有种族的笑柄。以他们的耻辱，铸就了元武帝威压天下的无敌荣光！

这十八年来，骨族一直龟缩在北方休养生息，每年按时给天元帝国进行朝贡，表现得十分乖巧顺从，似乎真被给打服了。

而边境承平日久，北戎军常年无战事，早已不复当年的爪牙锋利。特别是老兵一一退伍，新兵入伍后，此时军内几乎九成都是近十年入伍的新兵，从未经历过战火，未杀过人见过血，根本不知道战争的残酷。

斥候营虽然仍日日按照规矩出门巡查，但却也早已懈怠散漫，完全失去了战时的严谨和警惕性，只是在例行公事混日子罢了。

谢宝军乃是城内大族谢家的旁支，花了不少钱才托人安排进北戎军斥候营来“镀金”的！

要知道，斥候营在战时是最危险的兵种，很多时候几乎相当于敢死队用，根本没人愿意进。所以导致斥候营常年不满员，严重时甚至只能从大狱中拉人，许以好处，才有囚犯愿意当斥候。

但现在是和平年代，与战时可不一样！在没有战争的情况下，斥候是军队中少有还可以挣到军功的兵种！是无数人走后门、打破头都想进的香饽饽！

不像是战斗兵种，必须要打仗杀敌才能有军功，斥候每天巡视边境都是会给予军功的。虽然日常巡视给的军功很少很少，但是日积月累下，也十分可观！

像谢宝军，在斥候营熬了八年，前几天终于攒够军工，从一名斥候兵升为了斥候伍长！

伍长虽然只是军队中的基层军官，但毕竟是官！

有了官身，很快谢家便会通过运作，将他调进城防军中。而按照规定，他这种御外边军调入城防军后，职位应当再平升半级，只要郑家再使使劲儿，便可以让他直接成为城防军的什长！

到时候，他就可以通过手中的权力回馈郑家，并在郑家扶持下走出美满的人生了…

一想到这，谢宝军嘴角便满是掩不住的笑意。

跟在身后的王奇看着春风得意的谢宝军，心中不禁泛起酸意，嘴上却是恭维道：“谢哥，你可算是熬出头了，老弟还要继续在这边境线上再蹉跎几年，真是羡慕你啊！前两天我看谢家派人来找你了，怎么样？要给你安排到哪个部门去？”

“呵呵，王奇你不也快了！再过两年就攒够军工了吧？挺一挺，只要过了这阵儿，未来就全都是好日子了！”谢宝军先是安抚了王奇两句，接着才有些得意地道：“谢家可不是派人，而是我们谢家少爷亲自来的，嘿嘿，算起来，少爷还算我未出三服的表哥呢！少爷说了，会将我运作进城防军，直接定职什长！”

谢宝军也不避讳，直接将谢家要对他的安排说了出来！

城防军？这可算是从斥候营出去后，最好的选择之一了！

队伍中其他几人对视一眼后，皆能从彼此的眼中看到羡慕嫉妒恨的神色。

特别是王奇，他脸上恭维客气的笑容都快要绷不住了！

王奇家属于是富户，家产颇丰，王父觉得有钱无权便是待宰的肥羊，于是便将他这个家中次子塞进了北戎军斥候营中，等他升职伍长后有了官身，再将他调出去。

与谢宝军的操作一样，但是王家虽然有些钱，却没有谢家在据马城中根深蒂固人脉广泛，想进城防军根本没有门路，只能送进府衙某个部门当一位小吏。如果运作得不好，甚至可能连拒马城都留不住，只能先去四座卫城熬资历。

王奇心中有些不平，但他忘了还有不如他的呢。

队伍中一名叫李小庆的看了看谢宝军，又扫了眼王奇，惆怅的道：“谢哥王哥，真羡慕你们啊，能升任伍长，家里还能给安排事业，未来前途一片光明，不像我们，五年时间一到就得退伍了，等着从军队出去后怎么发展，就只能看命了…唉，人比人得死，货比货得扔啊！”

没错，想要升职伍长，也需要家里使劲才可以。不然斥候营那么多兵，岂不是所有人熬够军功都能当伍长了？

李小庆这种人就是普通家庭，掏空了家里老底才给塞进斥候营里的，但已经无力再助他升任伍长了，等他五年兵役期满后，只能凭自己本事，看能不能挤进府衙里混个最底层的差役，或去城防军当个守门兵，再不济就只能去家族商户底下当个跑腿打杂的了。

听着李小庆酸溜溜的话，王奇瞥了他一眼，轻哼一声，没有接话。

倒是谢宝军回头拍了拍李小庆的肩膀，温和地劝慰道：“没事，小庆，等着哥在城防军中混好了，你若是没地方去，就去城防军寻哥，哥罩着你！”

“真的吗？谢哥，那我就先谢谢你了！”李小庆略有些激动地确认道。

“当然！”谢宝军点头回应。

队中另外两人分别叫牛壮和石磊，家庭情况跟李小庆差不多，都是耗尽家财才进入斥候营，准备搏一搏前程的。

此时听到谢宝军对李小庆的许诺，牛壮连忙也问道：“谢、谢哥，你看俺呢？俺若是无处可去，也能去找你吗？”

谢宝庆目光扫过满脸期待之色的牛壮和石磊两人，同样点头轻笑着答应道：“当然没问题！咱们能聚在一起就是缘分，大家这么多年的兄弟了，一起当过兵的感情，以后出了军队也是一家人！牛壮、石磊，有什么难处只要哥能帮得上忙，就尽管来找哥！”

说完，看着李小庆几人略有些感动的表情，谢宝军心中暗自快意。

这些可都是他以后的资源，他当然要好好维护了！

几人中，不说王奇家是拒马城富户，家里生意不小。就说李小庆几人，虽说是普通人家，但也比底层的百姓好太多了，不然根本凑不出进斥候营的钱。

等着走出军队后，李小庆几人若能进府衙部门，自然是最好，难保有用得上的一天。即便真沦落到来找他，他一个什长，安排几个守门兵或巡防兵，也根本不费什么事，反而这些人还能成为自己的亲信，何乐而不为呢？

谢宝军与王奇不同的地方就在此。

王奇瞧不起李小庆几人，觉得自己跟他们不是一个层次的，等出了军队以后就是两个世界的人，不愿与之结交，生怕对方以后有事求到自己。

但谢宝军不同，谢宝军虽然只是谢家旁支，但也是大家族出来的，从小接受的教育就是要学会利用手上的资源，支配身边的人脉。就算是一个山野村夫，没准也有用得上的一天。

所以谢宝军即便心中也瞧不上李小庆几人，甚至连王奇他都不太看得上，但仍对几人和颜悦色，十分热情地笼络着他们。

得到了谢宝军承诺的牛壮十分开心，兴致勃勃地道：“谢哥，过两天你就要调走了吧？前一阵儿我寻到了个野鸠子窝，就在旁边不远处，咱们给捉来烤了吃吧？就当是给谢哥你送行了！”

野鸠子是北境特有的动物，形似鸡鸭，胰脏有毒，但肉质极为鲜美。就算只是清蒸水煮，亦可称得上是一道不可多得的美味！若在精通厨艺的人手里，更是可以做成一顿丰盛宴席的压轴大菜！

一只野鸠子，在拒马城中最高时甚至可以卖到十银武币，在酒楼中做成菜肴更是价值翻番，直接售卖数十银武币！

不过也正是因为野鸠子的价值，所以遭到大力猎捕，现在已经很少能在野外见到了。

几人中谢宝军和石磊、牛壮、李小庆四人都没吃过，只有王奇某次跟随自己父亲参加宴席时品尝过。

牛壮憨笑道：“本来俺想偷偷拿到城里去卖掉的，今天就宰了给谢哥送行吧！正好解解馋，听说野鸠子特别好吃，我小时候见过几次，但是还从来没吃过。”

听牛壮说附近有野鸠子，王奇不禁想到了上次吃野鸠子时的鲜美味道，下意识地咽了下口水，嘴上却质疑道：“牛壮，你能行吗？野鸠子做不好可有毒，要不咱们拿到城里面请师傅做吧，我刚好认识个会做野鸠子的大厨！”

“会，会，嘿嘿，野鸠子主要吃的就是个肉质鲜嫩，收拾干净后小火烤，少撒上点佐料就行。俺虽然没吃过，但是会做哩！”牛壮信誓旦旦地保证道。

一旁，谢宝军觉得野鸠子被自己几人吃掉有点可惜，若是拿到谢家下属的饭店去做，至少能换来几十银武币。

但野鸠子是牛壮发现的，他总不好拿去卖。就算卖了，钱也该是牛壮的，他又分不到，还不如直接烤掉吃了，自己也尝尝鲜。

再说了，自己马上就是堂堂什长大人了，区区一只野鸠子而已…

想到这，谢宝军当即也拍板道：“那就让牛壮做！呵呵，没想到临走之前，还能吃到野鸠子这等美味！牛壮，哥承你这个情了！”

“成！那咱们一起去，别让野鸠子跑了！”听到自己想要的回答，牛壮笑呵呵地道。

说罢，牛壮便走上前，领着几人朝野鸠子窝的方向摸去。

可石磊此时却站在原地，有些犹豫地道：“谢哥，咱们现在正巡职呢，就这么走了，是不是不太好啊？若、若是出了什么纰漏…再说了，还有别的队伍在旁边呢，咱们离开太长时间，他们再以为咱们出事了怎么办？按规定，咱们每隔一段时间，都要互相通报平安的。”

此时谢宝军四人已经走出了几步路，闻言皆是站定住了，齐齐回过头看向石磊。

牛壮皱起了眉头，李小庆的目光就像是在看怪人，谢宝军脸上的不快之色一闪而过，本来就最看不上石磊的王奇，更是直接骂了出来：“能出什么纰漏？遵守什么规定？报个屁的平安！你第一天出来巡查吗？来，你说说，谁跟你通报过平安？谢哥是伍长，他都说去了，轮得到你多嘴？一天到晚狗头丧脑的，跟个怨种一样，脑袋被驴踢了？平常三棍子都敲不出一个屁，现在屁话这么多！你爱去不去，不去就自己在这巡视，真你娘的扫兴！”

王奇不留情面的一通臭骂，直接给石磊骂得脸色通红，垂下头不敢看几人了。

等王奇骂完了，谢宝军才上前拍了拍石磊的肩膀，柔声道：“石磊，没关系，你若是不想去，就在这代我们继续巡视吧。等我们吃完了，再回来找你！”

说罢，也不待石磊回答，便与牛壮和王奇、李小庆三人一起离开了。