冬边天际吐白，天将要亮了。

各路兄弟尽了性子逐渐散去，他们在这小树林中，一直睡到了午时才起，用了一些干粮，策骑出林子。

既然高迎恩在这边，杨太岁他们也不再去想继续招揽残兵的事情，索性放慢了行军的速度，跟着曹莽的指示，慢悠悠地去追大部队。

走了小半天，前方的探马突然奔回，急急来到杨太岁跟前：“当家，前面发现一支两三千人的队伍，看旗号是我们闯营的人。”

杨太岁与曹莽对视一眼，伸手让后面的队伍停了下来。

现在，在这个位置还有这么大数目队伍的，除了高迎恩，他们想不到第二个。

但距离曹莽所说的位置，他们还有一段距离呢，这些人怎么往回走了？

“他们会不会是想去投李自成？”杨开刚好拍马来，“现在官军收拢回去了，从这边走傥骆道入陕西，李自成正陕甘宁一带活动呢，说不定还真能走通。”

“开哥儿说得不错，我早先听他们说，过天星张天琳早已往北去了。”曹莽如此说道。

杨太岁吐了一口唾沫，说道：“看来黑水峪一战，把我们这位新闯王的骨气都打回去了，李自成的名气更胜过他，现在去投李，不就等同交出闯营的番号了？”

韩彬也骂骂咧咧来，“这不正好，开哥儿的作用就来了，我们先去稳住这位掌盘子，要是真让他去投了姓李的，我们岂不是走了他娘石灰路，白跑一趟？”

“你觉得呢？”杨太岁看向杨开。

杨开毫不犹豫说道：“我觉得投老回回好过李自成，洪承畴还在陕西呢，去那边说不定又是一场败仗。老回回为人仗义，与老掌盘关系一向不差，只要我们肯去，定能得到帮助。”

他早已想过这个问题，李自成当然是起义军发展到最后的成功者之一，能成功者肯定会有过人之处，但从后来者的角度看来，他的大顺皇朝，仅在短短的四十多天就灭亡了，这给杨开留下了一个非常不好的印象。

他在潜意识中，就觉得这人不靠谱。

反观老回回马守应，作为一个回族人，他能够在数十万人的义军队伍中，留下这样的名气，还一直坚持起义，起码说明这人的包容性是极强的。

其实，杨开所说的，也真是杨太岁心中所想的。

李自成这人，能够有现在的名声，当然证明了他的能力，杨太岁也见过几次，自觉其是能人而非明主。

所以他的主张跟杨开一样，也是去入河南。

他们几个三言两语都已经定了决策，韩彬还要把蔡迁扯来，让他发表意见。

蔡迁木着脸，摸着光头，一副死猪不怕开水烫的模样。

他的态度跟之前已经不同，反正被边缘化了，没得升，自己那些小心思，恐怕早已被杨太岁这老奸货看穿，他不认为自己有能力一个人独立出去发展，索性不作为以示反抗。

他觉得自己是有理由生气的，这世道对他太不公平。

似自己这种有能力，忠心起义事业的，竟然要被边缘化。

杨太岁不再去理蔡迁，他让队伍停在了道，和同曹莽、杨开、韩彬一起，领了几名扈卫往前去了。

离得远时，遇高迎恩的探马，韩彬吆喝了几句黑话，对口号，然后报杨太岁的名号。

放出的三位马兵，有一人认得曹莽和杨太岁，当即拍马前指认，另外两人听了不作他疑，只是问了句谁是杨开。

下打量他一番，领了他们往后面大军中回去，而后见了后方的先锋官，再由先锋官领着去见高迎恩。

两千多人的队伍，几乎人人身见血，士气极其萎靡，可见他们能活到现在，当是也经历了不少苦难。

高迎恩坐阵中军，骑一匹红鬃马，缓缓摇行，远远听到来报，抬头往前望去，大喜过望，这不是杨太岁部还能有谁？

他迅速叫停大军，带着三个老管队，行出阵列迎前来。

杨太岁率先翻身下马，领着杨开等人，单膝跪地参拜：“闯营小管队杨太岁，见过掌盘子！”带着他们来的探马，停在了更后面。

高迎恩跟着翻身下马，将他们请起：“杨管队怎么行如此大礼，快快请起，快快请起！”

“早闻尔部在黑水峪突围一战，打的英勇，尔弟杨开，非但能连连识破官军计谋，还于关宁军阵中杀了个七进七出，不知是足下哪位？”

说来尴尬，他们虽一直在找杨开，却还不知道他长什么模样。

杨太岁微微侧头，向杨开示意，后者往前一步来，拱手说道：

“小的正是杨开，那日黑水峪突围我们打的英勇，首功当属老掌盘决策英明，数位掌盘子和老管队指挥得当，其次是阿哥临阵指挥有度，再者就是我部士卒，人人悍勇，属下不过是仗势欺人，斩了几名关宁军兵卒，实在不足为言道。”

几位老管队欣然一笑，这娃娃是个懂事的。

高迎恩微微惊讶杨开的年纪，细细看他的模样，就真还是个未束发的娃娃，怎么会有如此能耐？

他的目光没有在杨开的身停留太久，转回到杨太岁身，郑重问道：“杨管队底下现在还有多少人马？”

“拢共四百六十四名骑卒，人人有马，随时能战！就停在前面的到休息。”

“太好了！我们闯营现在就需要杨管队这样的人才，我现在正式封你为闯营阵前老管队，你先去将人马领过来安排妥当，令弟留在这里，我还有一些问题向他讨教一二，可好？”

杨太岁当然不会被他这个封任蒙蔽眼睛，更不会为此感恩戴德到为他卖命。一个职位的变动，人还是他们原来的人，粮食物资也没有得到补充，说到底，该是想要探一探杨开的虚实，顺便招揽他们进来罢了。

但他表面并未露出任何的端倪，恭恭敬敬行礼，便带着韩彬和曹莽离开。

马走出几步，韩彬便迫不及待问道：“哥哥，就这样把开哥儿留在哪能成？”

“这位掌盘子虽说没有老掌盘那等魄力，也算是个聪明人，这是他始终要经历，若是过了这关，我们说不定还真就能尝尝当嫡系是什么滋味了。”

杨太岁哈哈两声却听不出欢喜情绪，拍马而去。

高迎恩四十多岁年纪，中等个子，皮肤黝黑，相貌平平，十足一个庄稼汉的模样。

他将杨开引到官道边，让底下亲兵拿来几把小马扎，分了杨开一把，几人对着聊天。

事到如今，他们才意识到，杨开当初让杨太岁传来的消息，十有八九斗得到了印证，心中悔恨不已。

起先，当是高迎恩向杨开询问杨开得出那些结论的依据，杨开因为第一次跟这种身份的头目打交道，开始还有些拘谨。

而杨开得出的那些结论，完全是因为历史书就是这么写的，叫他怎么解析？

没办法，他只能凭借自己的知识储备，引经据典，把孙子、曹操、诸葛亮留下的经典语录说与他们听，听得他们面面相觑，相互摇头之余还大挠头皮。

要说人家能判断出官军的计划呢，奶奶的，说出来的话，一句也听不懂，等于白问。

这番交流下来，只见高迎恩眼中精光闪动，接着便是一句：

“先生，我们闯营现在就需要你这样的人才啊！”

从军多年，跟在高迎祥身边，高迎恩见惯了有勇无谋的莽汉，他们对战场的影响不大，对战局的影响也很小。唯有那些真正有宏图大略的谋主，才是既能影响战场，又能影响战局的核心人物。

他把杨开当成了这种人，既然遇了，就不打算放过。

若是他没有记错，刘备当初也是称诸葛亮为先生的，悄然间，高迎恩已经改了对杨开的称谓。

杨开见蒙混过去，稍稍松一口气：“不敢当，不敢当！小的不过就是胡言乱语罢了，还请掌盘子莫要责怪则个，掌盘子若不介意便和大哥他们一样，叫我开哥儿吧。”

“何来责怪？”高迎恩突然正色，“我们正要请开哥儿给我们分析一下现在的形势呢！”

杨开意识到谈到了重要话题，提起了几分精神，非常谦逊道：“若是小的猜得不错，掌盘子这是打算去投闯将了？”

“先生觉得不妥？”

“小的觉得掌盘子应该先考虑三个问题，第一，掌盘子现在的名声，现在与李自成相比如何？第二，我们若是过去了，闯营新旧部下，该奉谁为主？可有主子的名气不及部下的？第三，官军今趟俘虏了老掌盘以后，士气必然大涨，明廷派洪承畴重兵把守陕西，他们是否回趁此机会，发动对陕西义军的围剿，我们过去是否立即就要面临再次挫败的危险？”

高迎恩脸色沉重，摸了摸胡子，看了左右两眼，早先决定去投李自成，就是他们提出来的，三位老管队一个字都说不出来。

多年来，他一直活在大哥的阴影之下，才会造成如今这个局面，其实他也想混出个模样，起码能够独当一面，现在机会突然到来了，却又不知道该如何着手，他又问道：“那依开哥儿之见呢？”

“小的认为，现如今，虽老掌盘不幸被捕，但义军各方面的行动并没有受阻，起义的热情仍然高涨，这就注定了，明廷不会就此罢休。反而，他们会从活抓老掌盘事件得到信心，然后发动更加凶猛的围剿，陕甘宁地区定会成为第一个打击对象，不知道掌盘子可有地图？”

高迎恩当即让人将地图奉，杨开就着地图，继续跟几人分析。

“既然陕西接下来会是主要战场，我的建议是，避其锋芒。现在回营正在河南活动，河南和陕西又有雄山峻岭阻隔，加边境出了变故，卢阎王要领兵北勤王，洪承畴忙着对付李自成，李自成即使败了，也只会往川中退，官军注意皆被西边吸引，怎么看短时间内，都威胁不到东边的河南。

而且，入河南还有两个好处，其一，从商洛入卢氏县向来设防不严，我和大哥都是在卢氏山区长大的，轻车熟路，我们东犯河南阻力不大，重要是能打乱官军在河南的部署，这算是给了回营一份大礼二则，老掌盘向来与老回回交好，我曾听说老回回为人仗义，我们以盟友的身份找到回营，必能得到兵源的补充，待到我们养精蓄锐之时，岂非就是我们杀回关内之日？”

杨开中番话，把自己说得口干舌燥，额冒冷汗。尽管他从大哥将他的话传去开始，他就开始准备这套说辞，但到临场发挥时，还是因为历史知识储备不足，差点难以自圆其说。

其中，关于河南的形势，他只是跟身边的兄弟打听了一些，剩下大部分都是他推理加猜测得来。

好在高迎恩似乎没有猜疑，还听得认真，双方沉寂了一会没有说话，突然，高迎恩仿佛下了决心：

“现在，除了过天星那支队伍，闯营剩下的人，都推举我为新闯营的总掌盘，我现在便奉杨兄弟为我新闯营的谋主如何？”

杨开思忖片刻，看了周遭几位老管队一眼，最后目光回到高迎恩身：“掌盘子这个安排恐怕不太妥吧？”

“哪处不妥？”高迎恩轻轻皱眉。

“小的与大哥毕竟是初来乍到，无功无绩，被封为老管队，已经是足够大的恩赐了，我若再当这谋主，岂不让底下兄弟认为掌盘子宁愿轻信外人，不愿重用自己人？小的只愿回到大哥手下，当一个小小的百户，掌盘子若要召见，小的保证随叫随到，待到日后功劳薄有了名字，掌盘子再提拔在下不迟。”

杨开知道，一旦自己当了这个谋主，那必然就会与大哥的队伍分开，那接下来，他便可能会成为高迎恩控制杨太岁的一个工具。

这无疑是把大哥和众多兄弟害了，也不是他想要看到的结果，而自己留在大哥得队伍中，若高迎恩真要保他周全，就会以嫡系队伍待之，降低他们出生入死的风险。同时，他们也能够轻易壮大自己。

杨开尽量装出一副为难的表情，自打来到这世，他几乎每天都在经历生与死的考验。

这次，他只盼自己也能顺利渡过这一关，同时，他更盼着对方在还不熟悉他们时，不要想得他这么长远。