王梦尹自信手下的实力，稳立不动，远望观战。

他选择扎的营位置极佳，处在东西通道最窄的地方。

两个卫的营盘，分做三重，头营轻、次营重、后营轻，形似长蛇。

乌**夜之中，闪电划过，将山下两面大旗照得清楚。一面上黑旗绣盘蛇玄武；一面上青旗绣舞爪青龙。

当即吩咐筑中、后营的士卒，为防万一，停下了手头的工作。

由把总组织，列好队伍，补充为二线梯队，随时准备支援前营。余应桂速度很快，下山带着亲兵，骑上马直接奔向前阵。

流贼的速度也不慢，他还没到一线，王梦尹就望见流贼已经逼近，但距离拉近后，便没有再进，先是对射箭雨。

风卷得虽没有先前那么厉害了，但雨水还是很密集，夜色黝黑，远射其实效果并不明显。

流贼前排的士卒，撑起半人高的盾牌，掩护着部队缓缓推进；官军为攻城准备的火器虽不能用了，但还要有投石机。

此时又拉开来，数十斤重的石头，呼啸着劈开雨幕，砸入流贼阵中。

相隔太远，惨叫声听起来很渺小。王梦尹往前走了几步，虽看不清，但想象出那血肉横飞的场景，心中稍稍松一口气。

映着前营的火光，看到流贼的大旗挥舞几下，一部停下脚步，止在营前。

几架下边安装了四轮的投石机，随着流贼前进，调整距离。劲弩一起施放，只望见乌黑黑一点的盾牌，不时随着被撞飞的士卒翻覆。

流贼的弩手跟着也上前，冒箭雨突前，施放一阵。官军方面中箭的，立刻被拖下战场。

余应桂奔驰到近前，跳下马，不知和前营别将说了些什么。那把总领命而去，左侧即刻有队伍行出，只见百十精选骑兵举着强弓，冲刺到流贼前阵的一侧，试图远距离游动打击。

王梦尹再看流贼大旗，挥动了几下，似乎还有金鼓声音，没等官军骑兵冲近，却见拖着伤者要撤了。

他离得远，也可以望见营前地面，留下了不少翻倒盾牌，尸体却少，大雨灌落，一片片的红色血迹铺淹弥漫。

白茫茫里一片红，甚是显目。

雨大一点不见小，骑兵做一点短距离的奔驰没什么问题。官军本没流贼骑兵多，迎战这种规模的贼军步卒，还是绰绰有余的。

做为防守一方，他们占了地利，打退了流贼攻势，官军中满营欢呼；骑兵兜转了一段，以胜利者的姿态叫喝着驰回阵内。

流寇撤退得很快。投石机还没来得及抛出几块石块，便见他们撤离了有效投掷距离。又是一次有备而来。

派遣过前部攻击之后，其大部再一次开始缓慢后撤，从他这个位置去看，已经彻底没入了雨雾。余应桂落入阵中看到的敌情和他差不多。

“这是试探？还是声东击西？”他们两个猜测流寇如此反常攻击的意图。

今夜流贼带队的将军明显不如昨夜。这等幼稚的把戏，也好意思用出。他越发坚定了流寇会来冲阵的猜想。

只是还未等他的判断被证实，后方又有命令上来了，后营王梦尹遇到了情况。

......

“大将军，言将军回来了。”

言侯回来的时间相较陆元安要晚了小半个时辰，他活抓了一队官兵出去，原来是扒掉了他们的衣服，然后把他们要传达的口信，让他们带回了官军的营中，让他们自行扩散。

天寒地冻的，还下着大雨，把人家剥光衣服再放回去，继城头上抛沙石，又一损招，说出来便引得满堂哄笑。

“被抓到的只是几个小孬兵，不了解官军内部的战略和后面的安排，只是把武昌沦陷的消息告知了他们，观察他们的表情，在此之前应该不知晓这个消息。”

言侯毕竟也是兵卒出身，他对于官军中的情况倒也了解，加上他自己的判断，说出来这番话，倒也让人信服。

更重要的是，原本他们都以为没法完成的任务，竟然被他做到了，个个看他的眼神都添了几分敬佩。

杨开与众人同乐，可以等这个消息在官军营中发酵一段时间，晚间再放兵去探，接下来要等是南门方向的探兵再回来。

试探官军的流寇撤退是故意等了会儿，不见前营军马追击，这才收兵回来。

领兵前去探营的是邓方部右将军，回到杨开跟前时，牙齿还在打架，抱着膀子，脸色和嘴唇都冻得发青。

他挣扎跪倒，杨开还在考虑要不要让胡沙虎方面回撤给官军方面一些虚假消息，见他之后慌忙扶起，吩咐取来热酒姜汤。

而后，又亲手解下身上披风，裹在他的身上，叫亲兵把火盆搬到近前，相等他缓过劲来，再问情况。

“禀告大将军，官军详细兵力部署还是侦不得，大概只弄清了，他们南城门外方向，安扎的兵力两千余人，我军刚与敌人交上手，官军突然变了阵型，派出了一队骑兵来，从侧翼压迫我军空间，只能退了。”

说完，大概是怕杨开责备，抬眼看了一眼杨开的面色。

这时候杨开已经陷入了沉思，西、南两个方向，重要的战略位置，官军都不用重兵把守，这简直就是赤裸裸的勾引。

火器没了用处，就想勾引他们出去打野战，这跟他当初与左良玉交手想到的计策有异曲同工之妙，他也更加肯定了自己昨晚的想法。

然后，再请了回来的将军下去休息。

随州援助应城，走西南大道两日可达；想要绕到侧翼，需要翻山越岭，绕远长路，大约三日。除此之外，再无第三条道路。

大块大块的乌云，层层叠嶂，把天空压得很低，像是要塌倒下来似的。天虽是亮的，远处依然看不清楚，乌乌沉沉，天气恶劣，援军远来疲惫，

现在敌情渐渐明朗：西面山口三千敌人，南面两千敌人；敌人身后很明显都有后援。就眼下得到的情报综合起来，可以排除掉官军直接攻打应城的这一种可能。

其守山口、筑营正面，意图很明显，当为围困应城，方便主力从容攻打。

如果昨夜听了邓方的建议，遣一支军，趁敌初至，兼有风雨掩盖，往夺官军南门外的阵地，没准儿还会成功。

可现在，敌人的后方营地已经构建完成，主将恢复了对整个战场的掌控，天色又亮，两千之敌驻守险隘，可就难对付了。

但杨开并不后悔。昨夜敌势不明，贸然出击，那是见利恐不得，愚将所为。故此，只能说昨夜官军的疑兵之计很成功，他的试探也没有问题，双方打了个平手。

杨开静静地想了一阵，他没有因此气馁，遭遇强敌，精神反为之振奋，让人向胡沙虎送去书信。

“官军的主要攻方向在化解景陵的威胁，十拿九稳。昨夜景陵方向，殷先生和胡千户想必经了一场苦战。关于接下来的行动。你们两个，有何对策？”

杨开问站在面前的言侯和邓方。

“上万人才是第一阵，官军景陵守城加援助的主力数目至少要有五六千。要是城外的官军不主动来攻，我军想要直接冲出去，恐怕不太容易。”邓方绞尽脑汁，思考对策。

“小人之见，我军需得立刻拿定主意；是要打通道路，还是要放弃进攻。否则，一旦应城有失，则身后的德安也危险了。”

言侯嗯了一声：“道理谁都明白，关键是怎么打！”他走到了地图前。