州牧府再次见到刘表，对方的热情让刘备警惕。

刘备正寻低头寻思之际，刘表按赖不住开门见山道：“玄德来得正好，我有一件大事，想与你商量商量。”

“兄长请讲。”

刘备预感不是什么好事，便谨小慎微地回答着。

刘表突然停下笑容，一脸严肃说道：“玄德应该知道荆州与江东孙家有仇？三年前孙策攻破沙羡袭杀掳掠江夏数万百姓，元阳（黄祖）家眷也被牵连不少，这两年他养军蓄锐打算报仇，恰巧今年孙权在淮南败给曹操，正是内忧外患、兵力空虚之际，你说我要不要支持一下，帮元阳、帮江夏报一报新仇旧恨？”

“额...事关兄长州务，备不敢发表意见...”

刘备听得心里犯嘀咕，心说你来找我商量，莫不是要我出手？那属实有些过分了。

刘表笑呵呵回应：“我与玄德亲如兄弟，你刚刚打了胜仗回来，帮我谋划谋划也好。”

“可我对江东一无所知...”

见刘备面露难色，刘表也不纠结，直接开口介绍道：

“这两年孙权频繁挑衅曹操，两家在数月前战于淮南，结局是江东一方损失惨重，所以孙权此时的注意力，全在淮南、广陵一线；

另外我从子刘磐也有利好情报，原来豫章北部的守将被调走，现在豫章只有孙贲万余守军，若是此时支持黄元阳出兵，说不定能得江东一两郡。”

“哦...”刘备微微颔首：“既然兄长觉得可行，那便行，只不过...”

刘表追问：“不过什么？”

“兄长领了衣带诏，若此时不攻曹操反讨伐江东，会不会让曹操渔利？”刘备小声道出顾忌。

岂料刘表听完蹙起眉头：“匡扶汉室是为公，夺回江夏百姓亦为公，孙坚被射死在荆州，这仇是解不开的，避无可避不如先下手，待解决了荆州的后顾之忧，再北上讨伐曹操也不晚，况且袁本初如果不使力，荆州之众只怕难以成事...”

刘备点头提醒：“既然是这样，就请兄长妥善用兵，谨防曹操趁虚而入...”

“哈哈哈...”刘表扶案苦涩一笑，对刘备吐槽道：“只要令弟不再惹事，曹操不一定会南下...”

刘备一怔：“什么意思？翼德犯错了？”

刘表苦笑：“可不光是张翼德，也有关云长的份，他们不愧是万人敌，就凭宛城那点驻军，就敢去骚扰博望、堵阳等县，差点就引来了曹操...”

“要说三弟鲁莽是真，但是二弟向来谨慎，我觉得不能够吧？或许有什么事刺激了他，待我回宛城问过之后，一定给兄长一个说法。”

刘备此时心里敞亮，却表现得毫不知情。

刘表轻轻摆手：“不必了，云长、翼德出兵掳人割麦，或许是因宛城最近缺粮，我已吩咐蒯异度，给他们增拨些粮食...”

“那曹操...”刘备欲言又止。

“幸好云长见好就收，曹操才没兵进南阳。”

刘表捋须说完，又摇头叹息：“其实云长做得也没错，他毕竟是南阳北部都尉，收复自己辖区县城无可厚非，只是有些操之过急了...”

“那就好，得亏没给兄长添麻烦...”刘备拍打自己胸口，一副幸运的样子。

刘表正色说道：“云长的确急躁了些，匡扶汉室只有四个字，但一步步都要脚踏实地，像曹操这样的对手，只能徐徐图之。”

刘备就像认错的学生，抱拳一脸诚恳：“兄长教训得是，备回宛城一定转达。”

刘表一时间沉默不语，而是敲了敲桌案作沉思状，好一会才把目光看向刘备。

“关张二将勇武非常，人恃勇则多好斗也，其实把他们放在宛城，未必是妥善之法，玄德觉得豫章怎样？如果帮我拿下此地，你的部曲也可到豫章安身...”

“啊这...”

刘备犹豫不决，没听懂刘表的意思，心说刘景升要赶我走？他想了想小心回答：“兄长美意，备本不该拒绝，但我要帮您匡扶汉室，豫章又距离中原太远，过去恐怕不便出力...”

刘表笑着安慰：“哈哈，玄德担忧过矣，从豫章走水路来襄阳，也不过数日的水程，向北还可直达宛城，完全不用担心讨伐曹操。”

“可云长毕竟是南阳北部都尉...”

刘备话到一半，偷偷去看刘表脸色，见到对方笑容才放心。

刘表意味深长道：“玄德乃是豫州牧，应知官员就是朝廷臂膀，哪里需要就伸到哪里，南阳北部都尉固然要履职，若再擢升为豫章太守，岂不美哉？”

此言一出，刘备竟想不到对策，心说要是刘晔在旁，自己或许不会被动。

正在刘备犯难之际，刘表接下来的话让他释然。

“当然此事全凭自愿，为兄也不会强求玄德。”

刘备急忙就坡下驴：“备非不愿相助，实在是能力不足，南阳之兵要防曹操，不能轻易调往他处，若赴豫章必有水战，而我麾下皆是北兵，他们不但不识水性，也受不了船上颠簸...”

按说刘备若能在豫章立足，就此西与荆州刘表为邻，北能与淮南龙骧遥相呼应，再花些时间夺取江东，最后再挥师北上逐鹿中原。

此法，对现阶段的刘备是条好出路，然而这样的弊端也很大。

首先，刘备以仁德闻名，当初陶谦的徐州都再三辞让，若是跟刘表打下豫章图谋江东，与他多年以来树立的人设相悖。

其次，刘晔、鲁肃、龙骧曾在合肥聊过未来布局，若放任曹操击败袁绍统一北方，那时候再与他争衡殊为不易，以这段时间对刘表的观察，他虽然有野心对外扩张，却丝毫不肯多出力、多冒险。

最后，刘备一旦占据豫章，就成了荆州东边的屏障，必然引得江东孙氏的仇视，根本没机会做大做强。

出于上述考虑，刘备觉得现在这样反而更好，帮助刘表平叛能招降贼兵，关羽在南阳掠夺曹操的百姓，都是偷偷提升实力的好办法，完全符合刘晔提出的战略。

本以为刘表是说说而起，岂料刘备找理由搪塞完又被挽留。

“玄德的情况，为兄岂能不知？只不过黄元阳性鲁莽，我担心他不能成事，所以希望玄德以我的名义随行督军，贤弟只需带少量卫兵同行，不用调动宛城驻军参战。”