赶猪行路两个月，张辽才回到许都。

被掳之将回归，主公身在河北。

即便张辽有惊人战绩，受益者却是合肥和龙骧。

能留在许都为当京官，多是玲珑剔透之人。

在曹操没有表态前，无论是昔日军中袍泽，还是有交情的官员勋贵，都对张辽刻意保持距离。

毕竟张辽此后是宠是冷，尚未可知。

留守大将夏侯惇，设宴为张辽接风压惊，受邀作陪者都找借口推掉。

只有同为俘虏的刘馥，以及出使‘捞人’的蒋干，仅仅两人愿出席作陪。

在回许都途中，蒋干常常夸赞八百破十万，可到了许都就像失忆一样。

夏侯惇在接风宴上，曾主动提及合肥之战，张辽不便自吹自擂，回答得含含糊糊。

蒋干并没有帮腔搭话，一直与刘馥交流出使见闻，大谈淮南这些年的巨大变化。

其实张辽的英勇事迹，蒋干到许都就向荀彧做了汇报。

荀彧一番斟酌之后，表示要等曹操归来再决断，并要求不得对外传播，蒋干哪敢不从？

许都的舆论被荀彧控制着，想要暂时压住合肥战事很容易，而张辽也知情识趣不对外炫耀，每日只往返军营与家中。

相较之前常呼朋唤友，张辽回归变得十分低调，并勒令妻儿也要深居简出。

若非那五百头猪养在军营，张辽都根本不愿意出门见人。

带回如此奇怪的礼物，荀彧和夏侯惇不好做主收下，最后仍让张辽养在军营，美其名曰让功臣献给曹操。

于是张辽从勇冠三军的大将，被迫变成许都一个养猪大户。

养猪怎么了？关将军曾和刘备在许都种菜，仍旧不影响他们东山再起。

我张文远，也可以。

张辽一边忍耐着，一边打听河北的消息。

等到了将近一個月，时间来到七月下旬，河北战场终于传来捷报。

曹操采用许攸之计引水灌城，袁尚见城墙被泡毁、粮食短缺，亲自引兵突围欲向高干、袁熙求援，但是不幸遭到曹军围杀。

袁尚在部曲奋勇掩护下，仅带着几十骑逃往中山郡，袁家经营多年的邺城孤立无援，不久便被曹军攻占。

经此一役，袁绍三子一甥之中，实力最强的袁尚以惨败收场，其势力几乎被连根拔起。

城池失陷，兵将或死或降，家眷官员皆被掳...

冀州人口最多的魏郡，至此彻底并入曹操势力。

八月里，曹操留曹仁都督河北兵马，命其继续乘胜攻略冀州郡县，自己则引兵万余回许都休整。

刘备攻占潼关的消息，早已经传到曹操耳中，他既担心刘备要东进，也担心自己久不在许都，会出事。

天子刘协虽为曹操掌控，但仍有一批忠于汉室的人，潜藏在暗处欲找机会生事，所以曹操每次领兵在外，时间不能耽搁太久。

离去年年底出兵，到现在已超过十个月。

即便刘备没进一步动作，曹操排除万难也要回趟许都。

曹操回许都当天，已是暮色沉沉将入夜。

夏侯惇、荀彧等人不便叨扰，打算等曹操好好休息一晚，明天早上再去相见。

但有一人，却反其道而行。

曹操回府换上便服，卞夫人便让人送来晚膳，并守在旁边伺候。

“此次离家颇久，家中可还安宁？”

“将军放心，诸夫人、子女，皆能和睦，一切安好。”

“熊儿怎样？还容易生病么？”

“还是老样子，他因早产自幼体弱，将来恐怕无法随父出征...”

“无妨...”

曹操捧起的肉汤吹走浮沫，豪气干云地回答：“我已拿下魏郡，相信要不了两年，就能擒下袁绍诸子，届时再挥师平定天下，说不定熊儿都没成年。”

“将军信心满满，大事必然能成。”卞夫人颔首附和，突然又起声问曰：“对了，子桓还留在河北作战么？他此次从征表现怎样？”

“表现怎样？都夸他有乃父之风。”

曹操言罢喝下一口汤，用碗挡住了嘴角的苦涩。

卞夫人闻言大喜，情不自禁将身体前倾，小声提议曰：“子桓年龄已不小，妾身打算等他从前线归来，就给他张罗娶妻...”

“张罗娶妻？”

曹操放下汤碗直摇头：“不用夫人费心，你儿子已经找好了。”

“找好了？”

卞夫人眼珠儿一转，马上猜到了什么，急忙追问：“莫非是在河北...不知此女是何出身？”

“中山无极甄家之女，其祖上曾位列三公，其父甄逸曾为上蔡令，出身还是不错的，只是...”

曹操捋了一把胡须，言末突然戛然而止。

卞夫人听得入神，哪里肯被吊胃口？便追问：“莫非有碍？”

“此女原为袁绍次子袁熙之妻，因其容貌绝伦甚得子桓喜爱，但是她为袁熙诞下一子，尚不足岁...”

曹操徐徐讲述之时，卞夫人听得毫无波澜，心说丕儿果有乃父之风，只怕你小子下手晚些，那姑娘就为你父纳之。

最后听到甄氏有个儿子，卞夫人也不禁动容颦眉。

“此子乃袁绍之后，倘若留下恐为后患也，得让子桓好好处理。”

“唉。”曹操苦笑摇头：“那女子以死相抵，令郎遂爱屋及乌，将其收作养子...”

“等子桓回许都，妾身一定好好劝他。”

卞夫人担心曹操动怒，连忙在他耳边敲边鼓。

“未必劝得...”

曹操刚说了几个字，屋外侍卫突然进来汇报，言幕僚蒋干有要事求见。

卞夫人脸色一变，怒气冲冲嘟囔：“这蒋干好生无礼，这么晚来打扰将军休息，妾身找人去把他轰走...”

“且慢。”曹操拦下卞夫人，正色道：“蒋干既有要事，何妨一见？有劳夫人暂且回避。”

“嗯，妾身正好要去趟厨房，让人把肉汤再热一热。”

卞夫人知情识趣离开，曹操即让侍卫将蒋干带来。

蒋干颇具才辩，先对着曹操一阵吹捧，好半天神神秘秘拿出书信，并绘声绘色描述张辽威震逍遥津。

之所以没把信交给荀彧，蒋干是想以此物来亲近曹操，并且收获张辽一份人情。

虽然这行为有赌的成分，但作为司空府的边缘人物，蒋干也很想搏一搏，或许就青云直上了？

当看到曹操面露喜色，蒋干悬起的心落了下去，心说我终赌对了一回。

蒋干待了片刻就请辞离开，卞夫人亲自端着肉汤回屋，发现曹操正拿着一封信沉思，连她进屋都没有察觉。

“是何人来信？让将军这般入迷。”