这一幕无疑极为古怪。

院中对峙的两人不会想到，在几乎所有人全去围观演武时，一个陌生的少年人会突然出现在这里。

以生硬的方式，介入这场纷争。

而更古怪的地方在于，少年人仿佛根本没有察觉到，空气中那残存的燥热，以及诡异的气氛。

旁若无人地迈步走了过来，脸上的笑容如冬日暖阳般耀眼。

苟寒衣不认识这张脸，但他认出了季平安身上，木院大弟子的独特星图标志。

于是老人灰蓝色的眸子中，显出好奇与惊讶。

一个名字呼之欲出，可不等他开口，耳畔就传来女人疑惑的声音：

“他是谁？”

齐红棉下意识认为，这一幕是苟寒衣的安排，或者起码与他有关。

否则无法解释对方突兀的闯入。

季平安笑着走过来，然后看了眼石桌旁还剩下一只凳子，很自然地坐了下来，说道：

“我叫季平安。”

果然是他……苟寒衣花白稀疏的眉毛扬起，愈发惊讶。

对他而言，这是第一次见到季平安，但在过往的日子里，已经许多次从洛淮竹口中听过这個名字。

而令他更觉奇怪的是，虽初次谋面，却不知为何，这少年令他本能地亲近。

季平安……齐红棉尖细的眉毛皱起，记起了这个名字：

“你就是那个国师举荐的监生？”

上次高明镜拜访，曾提起过，后来栾玉又将话语转述给她听。

季平安颔首，望着近在咫尺的，容貌平庸的妇人。

眼前的人与记忆中的的齐红棉大相径庭，但眉眼间的神态却有如一个模子刻出来般。

只是上次见面，自己还是大周国师的身份，对方也还是个稚嫩地模仿“御主”威仪的年轻姑娘。

一晃间，时光荏苒。

双方已是对坐相见不相识。

自己重返少年，对方已成为手腕成熟，不怒自威的大人物。

齐红棉眼神愈发古怪，有些摸不准面前少年的来意，只是本能地烦躁起来。

她并不希望这场谈话有外人在场。

甚至因为被生硬打断，以至于本来酝酿的很好的，剑拔弩张，以势压人的气氛突然变得不再连贯。

所以……自己是该继续施压？还是弄清楚这少年的来意？

若选前者，会不会太生硬，堕了气势？若是后者，岂非耽搁了原本的目标？

在脑海中排练过许多次的剧本，突然就乱了。

没人知道，外表冷漠威严，有“修行界女皇”称号的当代御主，同样会有接地气的内心戏。

更不会知道，这场来势汹汹的演武，真正的“核心”，并不在众目睽睽下的迎宾殿里。

而是发生在这座素雅的小院之中。

总之，齐红棉此刻的心情有些烦躁，外人只道御兽宗与钦天监存在历史矛盾，彼此并不融洽。

但真实情况更为复杂：

大周国师与许苑云的绯闻，以及宗派与朝廷间的利益争夺，导致了敌视。

可当年……许苑云死后，火凤涅槃重生，实力从堪比神藏跌落到初入观天。御兽宗进入最虚弱的时期。

那段时间，大周国师若有若无，又替其挡下了一些觊觎与威胁。

这让整个御兽宗上下，都陷入了一种别扭、矛盾的情绪中。

一方面，自家御主被国师诱骗，名节受损，导致直至今日，这件事仍旧是江湖里攻击御兽宗，颇为有力的嘲讽话语。

几乎成了梗。

御兽宗弟子在外，动辄被人暗戳戳拿这件事攻击，说些诸如：你家御主被人睡了……之类的话。

奇耻大辱。

另一方面，虽不想承认，却确实承了国师的恩惠……导致这些年里，每次妖族在边境动乱，不等朝廷出兵，齐红棉就带人出手镇压。

既有地盘临近的缘故，更大程度上，是在用这种方式还掉国师的恩情。

但人情这东西最难还。

所以即便在国师死后，御兽宗也没有发难，直等到监正也离开了，整个钦天监，只有个苟寒衣勉强算“故人”。

齐红棉才亲自造访，大举压上。

准备从苟寒衣嘴里，挖掘出一些对御兽宗无比重要的秘密。

本来一切都很顺利，但就在关键时刻，被季平安突兀打断，她如何能不烦躁气恼？

齐红棉脸色难看，一双凤眼冷冷盯着苟寒衣，意思很明确：

让这小子滚，本座不想牵扯无关的杂鱼进来。

或者翻译为：老头，你也不想你的后辈们丢掉生命吧。

“喝茶吗？老夫在南山游历时采的大红袍茶叶。”

苟寒衣笑眯眯，权当没看见妇人的死亡威胁，抬手给季平安添了个杯子。

他并不知道少年的来意，但很清楚，以传言中这少年的智慧，不会无的放矢。

那便静观其变好了，至于动手，齐红棉若真丝毫不念老朋友的旧情分，也不会忍到今日才来逼宫。

成年期的火凤，辛瑶光都要凝重对待，钦天监正根本挡不住。

“好啊。”季平安仿佛看不出二人的内心戏，眼睛一亮，端起了茶杯。

看到这一幕，齐红棉面沉似水，冷笑道：

“不愧是老国师带出来的后辈，一老一少，修为不见高，胆子一个比一个大。”

她被气笑了，眼神中涌动怒火，眯着眼睛，盯着季平安，冷冷道：

“你可知，我是谁？”

她认为，这少年或不知自己身份，只以为是普通御兽宗弟子，这才这般不敬。

准备亮明身份，让这个与大周国师沾亲带故的年轻人惶恐滚蛋，不要来烦她。

然而季平安只是抿了口茶水，然后笑了笑，目光平和地望着容貌平庸的中年妇人：

“要我猜的话，既然穿着御兽宗的衣服，想来，便是当代御主了。”

……

……

迎宾殿。

当大门轰然关闭，将外头围观人等的视线隔绝，气氛也渐渐从寒暄转为严肃。

以李国风、栾玉为首的两派弟子分宾主落座。

沐夭夭跟在徐修容身后，黑白分明的大眼睛左右乱看。

“安静些，毛毛躁躁成何体统。”

徐修容身披墨绿官袍，身姿笔挺，宛若一尊玉美人，从牙缝里挤出一句话来。

沐夭夭小声说：“季平安没来啊。”

徐修容撇嘴，心想他不出现不是很正常的事吗，这会大概还躺在青莲小筑睡觉看话本。

偏偏，看着那么懒的一个人，修为却稳步增长，让她这个做监侯的很没脾气。

摇摇头，将这些杂乱念头抛开，徐修容凝神看向周围。

自己一方，以洛淮竹为首的天榜司辰们正襟危坐。

对面，赵氏兄妹坐在栾玉身旁。

赵元吉下巴微抬，显示出少年人的自信与目空一切。

赵元央面无表情，不知道在想什么，分明只是个女童，却看着小大人一般。

“咳，既已入座，那演武便开始吧。”东道主李国风轻咳一声，开口说道。

殿内原本还有的一些议论声消失不见。

一下子，就剑拔弩张起来，只是相比于气势正盛的御兽宗一侧，星官们多少有些悲观。

五官明艳大气的栾玉笑了笑，说道：“元吉。”

刷——

话落，十六七岁的，小狮子般的少年一跃而出，双脚“砰”的一声落地，略显浓密的眉毛抬起，拱手淡淡道：

“在下赵元吉，请赐教！”

李国风正待开口，正无聊地发呆的洛淮竹猛地起身，迈步来到场中，身材单薄的少女没有扛着方天画戟，而是提着一柄剑。

略显凌乱的头发在殿内气流扰动下，微微拂动。

干净的脸孔上一片专注，耳畔仿佛浮现季平安的声音，身边仿佛出现季平安坐在藤椅中，出声指点的虚影。

“练习。每一次练习都要当做在赛场上，与人交战。将武技战法、术法的释放融入身体的记忆中，成为自己的本能，只有这样，才能在任何时候，都保持完美状态。”

季平安的声音回荡在她脑海中。

“练习。”洛淮竹嘀咕了句，在她眼中，周围不再是迎宾殿，而是翻涌的雾气与静谧的珍珑塔。

对面的小狮子般的少年，也不再是赵元吉，而是一尊傀儡人。

仿佛感受到洛淮竹气势的节节攀升，本来一脸冷傲的赵元吉愣了下，眼睛一亮。

然后收起了轻视之心，左手握拳，右手扣住腰间令牌。

体内灵素如溪流，沿着经脉奔涌，渐成江河。

眼底浮现出昂扬斗志，仿佛找到了值得全力以赴的对手。

“嗡！”

沉默盘坐的老实人黄尘屈指一弹，地面震动，周围隆起一层土黄色的光罩，宛如倒扣的琉璃碗，将二人隔在场中。

沐夭夭、王宪等人屏息凝神，暗暗祈祷。

“开始！”

……

……

“想来，便是当代御主了。”

静。

随着这句玩笑般的话语抛出，齐红棉眼神陡然凌厉，一股淡淡的威压若有若无弥漫开。

苟寒衣也眯起了眼睛，他能辨认出，一来是嗅出对方的气味，二来，则是对于齐红棉的到来有所猜测。

可这个少年人，又是如何得知？

季平安仿佛没有感觉到那股肃杀，笑容不改：

“齐御主何必动怒，不如听听我的说法。”

齐红棉冷声道：“说。”

她已经注意到，苟寒衣脸上同样惊讶，做不得假，这意味着，此人的出现大概率并非这条老狗安排。

季平安平静道：

“御主既知晓我乃国师举荐，就没有想过，以国师的智慧，临终前岂会想不到今日？”

齐红棉微微一怔，隐约把握住什么。

是了，大周国师一手大衍天机诀冠绝九州，冥冥中占卜出些许未来片段并不意外。

甚至于，自己所求根本不用占卜，用头脑分析，也能预料到。

齐红棉道：“继续说。”

季平安说道：

“国师临终前，曾叮嘱过我一些事，说我入钦天监修行后，倘若有朝一日，齐御主入神都，且苟司历还在，会有一场见面。御主会询问一个秘密，而苟司历并不知晓内情。”

顿了顿，在桌旁两人的注视下，他不紧不慢抿了口茶，才缓缓道：

“但国师将那个秘密告诉了我，这也是我今日赶来的原因。我想……倘若御主要来，大抵就在此刻吧。”

苟寒衣恍然，以他对国师的了解，知道这的确是老主人会干出来的事。

齐红棉身体前倾，一眨不眨盯着他，突然问道：

“你怎么证明自己知道？而不是信口胡说？”

季平安笑了笑，说道：

“历来宗派传承，延续几百年便已不错。极难延续千年，因素颇多，但最大的难题，还是后继无人。而御兽宗能维持千年传承不倒，最大的依仗便是火凤。

“即便弟子门人中缺乏惊才绝艳之辈，只要火凤还在，便可以催生出一位顶尖强者。

“但……贵宗门并非没有弱点。每一轮火凤涅槃时，其实力跌至最低，也是宗门最弱的时候。每逢此时仇敌纷纷而至。

“上一轮虚弱期，有国师坐镇大周，无人敢大动干戈，但贵宗不能总依仗这种好运气，所以迫不及待，想再找寻一只强大的‘宠兽’，以填补这段时期。

“只是强如火凤者，实在难寻。放眼望去，唯一勉强可比肩者，唯有东海苍龙最近。只可惜，上一代苍龙王心性已成，无法驯养。

“贵派在意的是，另外一个传说：即，东海深处藏有沉睡的龙种，苍龙王便是其中苏醒的一个。可惜，后来被国师斩杀，线索从此断绝，东海妖族也再没有诞生新的龙王。

“御主所在意者，无非是想询问，龙种是否存在，以及位置。当世若还有人知道，也只有国师一个。

“我说的，可对？”

一番话说完，季平安喝了口茶，润了下喉咙。

坐在对面，模样平庸的中年妇人已是神色认真：

“你想说什么？”

显然，方才这番话确乃是御兽宗无比渴求的东西，也是她此来寻觅的线索。

季平安忽然扭头，望了眼院墙外的天空，迎宾殿的方向，笑了笑：

“不如，我们打个赌如何？”

“打赌？”

“没错，就赌这场演武的胜负，若御主的弟子胜了，我便告诉你国师对我说的话。”

……

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