西军大营所在，刘延庆刚刚入睡没多久，一阵嘈杂的脚步声便传了过来：“谁在外头？”

“节帅，大事不妙，辎重营遇袭，杨惟忠、马公直两位将军全都派人求援！”

刘延庆翻身而起，“什么？贼人有多少兵马，马公直竟然也拦不住，速让程由领军增援，同时吩咐各部，严守大营，谨防贼人夜袭！”

“得令！”

刘延庆的担心不无道理，太平军既然能攻辎重营，自然也能攻打大军营寨。

一时间，西军大营人声鼎沸，军卒再无睡意，他们虽未列阵，但却将甲胄穿戴齐整，随时准备出营冲杀！

然而，刘延庆等了一夜，也没等到夜袭的太平军，而辎重营所在的位置，当程由带领五千兵马火速赶到的时候，贼人已经不见了身影。

这时，马公直也来了，“杨老弟，贼人何在？”

杨惟忠铁青着脸，“贼人逃了，刚才军中抓了个活口，他们是从水路来的。”

若有水师接应，就算西军的战马再快也追不上了。

“贼子倒是狡诈！营寨物资损失了几成？”

“将士们正在救火，初步估算损失了三成辎重”

虽然保住了绝大多数的物资粮秣，可杨惟忠依旧觉得憋屈无比。

这三成辎重意味着粮秣万石！这可是童贯四处募集到的军粮。

如今一把大火就烧了个干净！

可以想象，等待杨惟忠的绝不会是什么褒奖！

人类的悲欢并不相同。

粮秣损毁，这不是程由的责任，他的任务是赶走太平军。

如今，太平军不战而退，程由自然乐见其成，“贤弟莫忧，我这便通秉节帅，大战在即，能够力保大部钱粮不失，这已经很是难得了！”

杨惟忠心情黯然：“是我无能，连累二位兄长连夜奔波！”

“自家兄弟，何必见外，为防贼人去而复还，今夜我就在这里住下了！”

马公直同样表露出率军驻扎的意图。

有这八千兵马守护，辎重营稳如泰山。

杨惟忠强作笑脸，表达了一番谢意，“既如此，那就劳烦二位兄长了！”

……

翌日，哈欠连天的刘延庆试图再攻扬州城，可将部下唤到一处，商议破城之策的时候，众人都是一脸疲态。

刘延庆这才意识到昨夜的太平军夜袭辎重营，可能还有疲兵之计的意思。

“你们都说说吧，如何才能攻破扬州，一雪前耻？”

刘光弼苦思良久，最终献上一策：“我听说方腊将扬州城外的百姓全都迁到了城内，能否策动城内青壮，使其接应我大军攻城？”

刘延庆微微颌首，“可以一试，不过，究竟能有多少人响应朝廷，只怕还是未知之数，可还有其他之法？”

众人相顾无言，昨日一战，西军已经使出了穴攻、火攻之法，连破扬州两座城门，可到头来却落得個却功败垂成的下场。

如此一来，谁还敢自取其辱？

泾原军刘镇犹豫再三，最终还是抱拳说道：“童相公、刘节帅，我听说海州也有一股贼军，他们正在强攻涟水军，我们何不对扬州围而不攻，转而分兵北上，彻底将海州贼军一举灭杀？如果方腊不管不顾，我们便剪除京东路的后顾之忧，如果方腊敢出兵相助，咱们便回师给予痛击！”

这一番老成之言，倒是让营内诸人眉头舒展。

太平军之所以难打，就因为他们有地利之便。

可如果太平军出城野战的话，西军有足够的信心将其击溃！

刘延庆同样有些心动，扬州是方腊选定的战场，在这里厮杀，太平军的优势太大了。

若能引蛇出洞，自然可以扭转乾坤！

然而，不等刘延庆表态，身居正位的童贯已经按捺不住心头的怒火：“扬州必须拿下，否则我等无法向圣君交差！昨日已经破了两门，距离大捷只差一步之遥，难道今日就不能跨过这一步吗？”

童贯已经彻底被失败冲昏了头脑，他被皇帝受命全权处置江南事宜，又委以十万大军，这是何等的信任？

可到头来，西军损兵折将，扬州城却不动如山，这让童贯如何能接受？

迫于压力，刘延庆只能表态再度强攻。

半个时辰之后，西军再度摆开阵势，强攻扬州城。

泾原军刘镇麾下爱将吴玠亲临战阵一线，泾原军在他的带领下，一浪一浪前赴后继。

攻城锤、云梯、冲车……

除了火药一时之间难以配出，其余的攻城工具西军尽数施展出来。

面如汹涌如潮水的猛烈攻击，太平军坚守城池，不退一步，将一名又一名西军砍死在城下。

遮天蔽日的箭雨如风一般呼啸而来，垛口处的太平军竭力躲避，可还是不断有人中箭身亡。

殷红的血液顺着城墙不断流淌。

突然，一只沾满血液的大手抓住了城墙外侧，不等太平军有所反应，一个身披精甲的大汉已然挥舞大刀，砍死了此处的守军。

“杀贼！”

吴玠蓦然大喊，在他的带领下，瞬间有四五人冲上了城头。

此情此景，顿时引得城下西军阵阵欢呼。

“万胜、万胜！”

“守住城头，俺们来也！”

……

希望就在眼前，无数名西军将士精神一振，纷纷在云梯上攀登起来。

米泉破口大骂，带着亲卫快速来援。

今日登城的官军确实很有一手，他们瞬间清空了这段城墙。

如果再不能及时将其清理，只怕城墙真有易手之忧！

“杀、杀、杀！”

米泉快速往前逼近，一刀砍杀了挥刀迎击的西军老卒。

前方，一名太平军伤卒身负重伤，力竭之时，他抱着西军便跌落城头。

这般同归于尽的姿态格外震撼人心！

“石头！”

死去这人米泉印象颇深，家里还有一个幼妹和一个老娘，昨日还学了几招刀法，没曾想今日就死了！

略一分神的功夫，又一名西军老卒趁势杀来。

米泉瞬间提刀抵挡，拦下了这记杀招。随后，不等对方抽刀，他便挽起膝盖，狠狠给对方胯下来了一招。

要害受创，西军当即失去战力，连退两步。

米泉得势不饶人，一招半月斩便砍了过去。

“噗！”

斗大的头颅破空而去，鲜血喷溅而出。

米泉甚至没有擦脸，顶着满脸的血污便往前冲杀，“兄弟们，将这帮官贼赶下城去！”

“让西北佬瞧瞧咱们东南好汉的厉害！”

……

伴随着阵阵呼声，一名名太平军大步前冲，与对面的西军厮杀起来。

吴玠与米泉战作一处，一时之间，二人不分伯仲，谁也拿不下谁。

可城头上的太平军越来越多，刚才好不容易攀登而至的西军很快就要死伤殆尽。

吴玠心急如焚，当下使出一招两败俱伤的杀招。

米泉一招不防，腹部挨了一刀，虽有甲胄阻拦，可势大力沉的一刀还是划破了他的腰腹。

吴玠也不好受，米泉砍伤了他的右手，如今他只能用左手大呼酣战。

昨日一战，西军的瓷器铁蒺藜已经消耗殆尽，明明是夺城的大好机会，可他们偏偏却没有这等大杀器在前开道，只能看着太平军施展火箭大开杀戒。

“轰轰轰！”

一支支火箭不间断射出，很快将这段城墙下的西军清理一空。

没了援军，城头上的官军深陷重围，而吴玠彻底便落入四面皆敌的境地。

当最后一名亲卫以身挡刀，死在自己身前的时候，吴玠抽身急退。

留在城上必然难逃一死。

这时候想要活命只能搏一搏了！

跳下去！

吴玠丢掉兵刃，狼狈跳下城头。

城下，刘延庆铁青着脸，“再调三千人马，今日就是用尸体堆，也要夺下城池！”

接连在扬州损兵折将，刘延庆早已杀出火来。

西军在边地力抗西夏、北辽近百年，是国朝脊梁！

十万大军下江南，就算再灭一次南唐都绰绰有余了！

可现在偏偏在扬州久战无功，这要是传出去，只怕西军会沦为天下笑柄。

更要命的是，值此宋金合盟之际，金国会不会进而萌生出什么不该有的心思？

刘延庆别无选择，只能强攻到底。

三千兵马踏过护城河，云梯、楼车等载具一辆辆搭在了城头。

城下，一具具神臂弓接连发射，试图为己方人马清理出一片空间。

“嗡嗡嗡！”

势大力沉的神臂弓力能破甲，躲闪不及的太平军伤亡极大。

趁着垛口处的太平军尚未赶到的时候，西军再度爬上城墙。

这时，为防误伤友军，城下的神臂弓逐渐停止了射击。

然而，有数名中箭未死的太平军咬牙爬起来，抱着西军将士以命换命。

米泉带着亲卫三十人在城头来回奔波，一旦城头出现险情，他必定会第一时间赶到。

手中的大刀已经换了三柄了，可西军依旧疯狂来袭。

城外的尸体已经堆成了两丈高，很多西军落到城下，很快便强打起精神，再度进攻。

不断有人死去，不断有人冲上城头。

几名西军刚刚攀上城头，砍死数名守军，随后就被疾冲而来的太平军捅翻倒地。

一名名神臂弓手将弩箭对准墙头，许多太平军来不及躲闪，尚未交战便惨死城头。

刘延庆紧紧盯着城头，目光如火。

如果将战死在城外的西军叠在一处，绝对可以超过扬州城的高度。

今日一战，又折损了数千精锐。

这些战士在北地面临西夏大军尚且能够战而胜之，可现在，他们拿着同样的兵器和铠甲，却战胜不了成军不过数月的太平军。

这是为何？

方腊到底有何魔力？

为什么太平军如此舍生忘死？

刘延庆不认为自己的指挥有什么问题，麾下的战士同样没有偷懒。

那么，只能说明太平军太强了！

攻城战，说到底还是实力的比拼。

只有一方精疲力尽，亦或伤亡殆尽才可能接受战败的结果。

可现在，太平军死战不退，西军屡败屡战，双方都没有鸣金收兵之意。

血腥的厮杀还在继续。

寒风如刀，刘延庆铁青着脸，“再派三千人马！”

传令兵骇然失色，最终还是挥舞着令旗，传令军卒上阵厮杀。

刘延庆扯下衣甲，夺过鼓槌，“咚咚咚”敲起了战鼓，“今日我来为大军击鼓助威！”

沉重的鼓声穿透了寒风，在旷野间回荡着。

三千名西军在弓手的掩护下再度开始强攻。

刘延庆明白事情的严重性，如果十万西军尚且奈何不得扬州的话，那么朝廷将不得不面临一个现实：如何招安方腊！

真到了那种时候，作为领军大将，刘延庆必将会被钉在耻辱柱上！

因此，但凡有机会，刘延庆都要尝试一番！

试想，仅仅几个月的时间，方腊就搞出了这么一直强军出来，而且占据了江南数十城，真要是让他划江而治，给他成长的时间，以后这天下还会是赵宋的天下吗？

“咚咚咚！”

阵阵鼓声有悲壮、凄凉之意。

在付出数百人战死的代价之后，西军再一次冲到了城墙下。

上头，严阵以待的太平军将滚木礌石雨点一般砸下。

西军攻势受阻，三千人当中，只有不到一百人登上城头。

最要命的是，不等这百余人稳住阵脚，太平军便会舍命反击。

城下，一名名西军死战不退，他们将云梯搭在了同伴的尸首上，将刀衔在口中，继续拾梯而上！

弩箭、冷箭在空中你来我往。

寒冷的北风将云梯上的身影刮得摇摇欲上，可西军将士却依旧攀登不止。

“铿铿铿！”

一阵阵兵戈交击声不断响起！

面对西军势若疯狂的攻击，城上的太平军终于露出疲态。

若非关键时刻石宝率军来援，受创多处的米泉险些丢了这处城墙！

半个时辰之后，太平军在付出数千人伤亡的代价后，终于击退了西军的这一波攻击。

城下，刘延庆浑身疲惫，忽然听到军卒来报：“节帅，后方出现贼人兵马，旌旗招展，怕是有近万人马！”

刘延庆丢掉鼓槌，吸了口冷气，“鸣金收兵！”

这时候若是后路遇敌，辎重营定然又保不住了。

“贼人从何处而来？”

“水路！”

刘延庆咬牙切齿，“又是水路！”

自从江南水师尽丧之后，太平军凭借水师之利，已经占了数次先手，这让刘延庆怒火万丈，“速令王涣做好迎敌准备！”

幸好，西军依旧有两万大军尚未动用，有他们在，起码可以确保后路无忧。

只是，经过这一搅合，只怕扬州城又难拿下了！